Короли небес - Ричард Нелл

вежливо поклонился, и Кикай вернулась к письмам. Многие из тех владык, которых она могла подкупить или запугать, были мертвы или пропали без вести, как будто варвар специально их выслеживал в своих кровожадных набегах.

Однако на место многих из них пришли сыновья, и у этих сыновей были жёны и дети, а ещё им было что терять – так же, как и их отцам. Кикай начала составлять новый список имён. Она записала предполагаемое количество кораблей и морской пехоты, а также примерное состояние каждой семьи. Несомненно, кого-то варвары ограбили и убили, а также сожгли какую-то часть земель, так что эти числа она делила ещё на два. Но список пополнится. И для исполнения своих планов она задействует всё что только можно.

⁂

– Это твоих рук дело?

Кикай закатила глаза, входя в тронный зал своего племянника.

– Не веди себя, как твой отец. Разумеется, моих, и ты это прекрасно знаешь, так что прекращай тратить моё время.

Квадратное лицо Тейна ожесточилось. В венце и королевских одеяниях он действительно был очень похож на Фарахи.

– Я переформулирую вопрос, – его голос взлетел, как обычно бывало, когда он сильно злился. – Какого клятого демона ты решила, что будет хорошей идеей так поступить, не поставив меня в известность?

– Я это сделала, чтобы защитить тебя, если всё пойдёт псу под хвост – как и случилось. У тебя руки чисты. Можешь бросить меня в темницу или что там умиротворит этого тупого варвара, и тогда я смогу предпринять ещё одну попытку.

Тейн сидел за маленьким квадратным столом, использовавшимся для частных семейных трапез, и поднял кувшин с вином, ухаживая за Кикай.

– Лани ему верит, тётя. Она правда верит, что Наран собирается уничтожить её семью и поработить её народ. Она полагает, это случится в течение года.

Кикай села и держала бокал, пока Тейн наливал ей вино.

– Тонги об этом твердят уже сто лет. У неё это в крови. Не стоит воспринимать её опасения слишком серьёзно, и не будь к ней слишком строг.

– В это также верят её отец и генералы, Кикай. Они уже готовятся к атаке – возводят стены и наводят панику на крестьян. Ради всего святого, да они сносят свои же здания! Король-Фермер не тратит ни монеты впустую.

– Это ничего не значит, племянник. Бесспорно, старому мерзавцу не помешает укрепить стены, вот он и пользуется возможностью. – Она закатила глаза. – В худшем случае Рока просто сыграл на глубоко укоренившейся паранойе короля. Это его методы. Он подстрекает тонгов, заставляя их поверить, что они в опасности, или плетёт им духи знают что ещё. Быть может, он всё это и подстроил с самого начала. В конце концов, он владеет наранским так же, как и тонгским. Я сама видела. Адский попугай, а не человек этот твой Рока.

Тейн покачал головой и, поднявшись с места, стал расхаживать туда-сюда.

– И кто здесь параноик? Да, тонги всю жизнь боялись наранского вторжения, которое так и не произошло. Но их страх не так уж и беспочвенен, Кикай. Отец тоже в это верил, хоть и не знал, когда всё начнётся. Может, его смерть и стала необходимым толчком. У Тонга наверняка есть разведчики и шпионы, которые докладывают королю о ситуации. Есть ли у тебя доказательства тому, что Рока лжёт?

– Доказательства? – повысила голос Кикай. – Есть ли у меня доказательства? – Она швырнула бокал в стену, который тут же разлетелся на кусочки. – Мой собственный племянник размозжил голову моего брата о стену, как я – этот клятый бокал. Наш король мёртв, потому что пытался защитить этого… эту тварь!

Тейн застыл, глядя на стену, и Кикай подошла к нему, зашептав на ухо:

– Скольких эти варвары убили на наших берегах? На островах царит хаос. Торговля страдает, болезнь свирепствует. Всё полетело в задницу с того момента, как твой отец начал доверять этому демону. Сколько ещё долбаных доказательств тебе нужно?

Тейн встретился с ней взглядом и сел, вздохнув.

– Ты считаешь, что всё так просто.

– Всё действительно просто, дорогой. У твоего отца был незаурядный ум, но зачастую именно этот ум и подбрасывал ему безумные, параноидные идеи и заставлял искать закономерности. Он всегда считал, что всё связано, всегда видел во всём больший смысл, чем следовало. Не совершай ту же ошибку. Иногда враг – это просто враг, а опасные люди – это опасные люди. И они уничтожат нас, если им не помешать. Их нужно остановить.

– Как именно? – Тейн показал на окно. – Если ты не заметила, наши солдаты не то чтобы могли им противостоять.

– Мы остановим их так же, как останавливали всех врагов с незапамятных времён. Мы уничтожим их корабли. Мы никогда больше не позволим этим чудовищам касаться нашего песка. И уж точно мы больше не пустим их на наши берега.

При этих словах глаза Тейна сузились. Она напомнила себе, что он был умён и никому не доверял, что было правильно, но всё же раздражало, когда дело касалось её. Он вгляделся в её лицо и наклонил голову, став очень похожим на своего отца.

– Что ты сделала, тётя?

Она сделала большой глоток вина и фыркнула.

– То, что должен был сделать ты с самого начала.

– Что ты сделала, Кикай? Говори, иначе, клянусь…

– Ничего ты не сделаешь, Тейн, и не бросайся пустыми угрозами. Ты король, но на самом деле островами управляю я. Ты и корабля не можешь послать без моего ведома. И монеты из казны не возьмёшь без моего разрешения. – Он ничего не ответил, и она в упор на него посмотрела. – Думаешь, Эка верен тебе? Я велела ему сделать то, что должен был сделать твой отец. Я велела ему отплыть вместе с врагом в его убогие земли и сжечь все корабли до остова.

Взгляд Тейна не дрогнул.

– Ты права, тётя. Верность батонца… сомнительна. Потому я и велел адмиралу Махэну выполнять мои указания и игнорировать любые другие приказы, пока мы не свидимся лично. Особенно если эти приказы исходят от мастера Эки.

Кикай взглянула в глаза племянника и рассмеялась.

– Умно. Но тебе, как и твоему отцу, не хватает примитивной жестокости. Эка убьёт Махэна, поставит на его место другого, и твои приказы не будут иметь никакой силы.

Тейн сжал челюсти, потом расслабил и налил им обоим по большой порции рома.

– Может быть. А может и нет. Что бы ни случилось, тётя, надеюсь, всё к лучшему. И надеюсь, мы добьёмся успеха. Ради нашего общего блага.

Кикай понюхала ром, на мгновение задумавшись,