Судьба наёмника - Сергей Воронов
— Эй! — послышалось со стороны тропинки, ведущей на пирс, где до сих пор бурлила жизнь. За окликом последовали быстрые шаги. Обладатель довольно громкого мужского голоса бежал в сторону воина. Хазард не резким, но быстрым движением положил руку на ножны меча, что лежал рядом, но головы не поднял. Через несколько мгновений перед глазами Хазарда остановились ноги в простых фермерских сандалиях.
— Это ведь ты?! — вновь не скрывая бурный нрав, обратился голос. На этот раз не оставалось сомнений, что он обращается к воину.
Хазард медленно поднял голову, оглядев прибежавшего. Это был молодой человек примерно его возраста, загорелый от постоянной работы под палящим солнцем. Простая льняная безрукавка не скрывала широкие плечи и накаченные руки. Мощный торс вздымался после быстрого бега. Каштановые волосы были коротко пострижены, а взволнованный взгляд серых глаз уперся в лицо под капюшоном. Он ещё какое-то время оценивающе разглядывал Хазарда, а затем уже тише протянул.
— Ты-ы-ы… — он быстро схватил наёмника за ворот плаща, легко подняв того на ноги быстрым и отточенным движением, будто это был тюк с сеном. А после чего крепко обнял Хазарда. — Ты вернулся, Хазард! Как же я рад тебя видеть! — сказал он, все крепче сжимая друга и оставляя в нём всё меньше воздуха.
— А? Да…я тоже рад тебя видеть, Энвил, — растерянно ответил воин, слегка постучав того по плечу.
Хазард и раньше был довольно стеснительным и редко проявлял свои эмоции, а за эти годы и вовсе отвык от открытости и прямоты людей из его родной деревни. Энвил отпустил друга, давая ему шанс вздохнуть.
— Слепой Ирвен сказал, что видел тебя. Я, конечно, не поверил, но решил проверить, и вот, это… — Энвил быстро выпаливал слова и в какой-то момент остановился, чтобы вдохнуть воздуха, и по всей видимости осознать, что перед ним и правда стоит Хазард, — Это правда ты. — Взволнованные глаза продолжали оглядывать давнего друга, и в какой-то момент взор упал на меч в руках наёмника, который тот все также держал в руке, сам того не осознавая.
— Ого! Можно посмотреть?
— Потом, я только вернулся, и ещё немного не пришёл в себя. Сам понимаешь, столько лет, — Хазард рассеянно улыбнулся.
— А! Да, конечно, я понимаю, хотя, — Юноша усмехнулся я и окинул взором пространство вокруг — Не сказал бы, что у нас многое изменилось.
«Я изменился», — подумал воин. По всей видимости, мрачность его мыслей не ускользнула от взгляда Энвила — парень немного замялся, улыбка быстро пропала с его лица.
— Я…сочувствую тебе насчёт родителей, но я все же рад, что ты вернулся, — Энвил вновь заключил Хазарда в объятия. Улыбка воина стала чуть теплее. В глубине души он был очень рад этим невыносимым для грудной клетки дружеским объятиям.
— Да! Чуть не забыл, — Энвил отстранился и достал из-за пояса на хлопчатых штанах небольшой ключ. — Старик дал мне его. Я хоть и не поверил что ты вернулся, он был уверен, что я пойду проверить. Хех, похоже видит он гораздо больше, чем мы думаем.
«Надеюсь, не слишком много», — думал Хазард, беря в руки ключ. Это был ключ от его дома.
— Пойдешь со мной? — спросил воин, взглянув на друга. Сейчас он совсем не хотел оставаться один на один со своими воспоминаниями о прошлом. Вопрос вырвался сам собой, и, если бы у Хазарда было время его обдумать, он бы никогда не решился его задать. Это был крик его души, так нуждающейся сейчас в помощи и поддержке.
— Разумеется, — пожал плечами Энвил, широко улыбнувшись.
Воину потребовалась ещё несколько мгновений перед тем, как он сжал в руках ключ и направился в сторону дома.
«Зачем я это делаю? Ведь так будет только тяжелее, это ничего не даст», — звучал в голове вопрос, пока ноги сами несли Хазарда по знакомой дороге. С каждым шагом ноги становились более ватными, как после изнуряющего бега, но все равно вели его к дому. Несколько раз за этот короткий путь сердце с болью просило его остановиться и не заходить в дом. В такие моменты именно Энвил, игравший сейчас для друга роль совести, безмолвным укором заставлял его идти дальше. Впрочем, сам Энвил об этой роли даже не догадывался. Он беззаботно шёл рядом, любуясь красотами окрестностей, на которые открывался прекрасный вид с холма. Сейчас Хазарду очень хотелось закрыть глаза, выдохнуть, забыть обо всём, что с ним было, вернуться в то время, когда он мог также легко и просто наслаждаться жизнью.
Короткий поворот ключа и замок открылся. Дверь с негромким скрипом медленно отворилась. Оказавшись внутри, Хазард чуть не выронил меч из ослабевших рук. Запах дома, такой родной в прошлом и такой чужой теперь, породил волну воспоминаний. Образы из детства и юности заполняли сознание. Казалось вот-вот по ступеням спустится сестра, услышав голос матери, а где-то там за окном рубит поленья отец. Образы были такие чёткие, яркие, и от осознания того, что это лишь фантазия, у юноши перехватило дыхание.
Дом выглядел практически так же, как Хазард его помнил. Через закрытые ставни пробивался свет, освещая печку у стены слева от входа, несколько простых лавок стоящих у окна и большой обеденный стол. У дальней стены была лестница, ведущая на второй этаж к комнатам. Сделав несколько шагов по комнате, воин остановился — даже скрип половиц казался родным.
— Ирвен хорошо заботится о доме. Каждые несколько дней приходит и проводит уборку, прогревает печь, как будто они до сих пор здесь. А может, он просто ждал тебя или Милису, — негромко сказал Энвил, осторожно закрывая за собой дверь. Дом и правда не выглядел заброшенным, но атмосферу запустения стереть было не так просто.
— Как…? — Хазард столько раз видел смерть, столько раз отнимал жизни, он думал это сделает его черствым, но сейчас слова застревали в горле. Воин сглотнул. — Как? — повторил он не своим голосом.
— Тяжелая зима, — коротко ответил друг.
Тяжелая зима — довольная частая причина смерти на острове, все жители уважали «седую часть жизни», и всё же часто она была очень сурова. Несмотря на плодородные земли, лекарственные травы здесь почти не росли, а снадобья, купленные у торговцев, не всегда были в нужном количестве. Несмотря на печальность события, люди этого острова верят, что те, кто ушел зимой,
