Черный лебедь, ставшая матерью принцессы-лебедя. Том 1 - Аперта
– Но что именно сказали его величество? Если они ни о чем не догадались и не сказали привести принцессу к ним, то нет никаких причин так трястись от страха. Вы не совершили никакого преступления! Поэтому должны были держаться гордо и уверенно.
– Ты не была на моем месте, поэтому не говори об этом столь небрежно.
И кто тут еще бился головой о воду при одном только упоминании о его императорском величестве. Очевидно, что поскольку Селлена была животным, у нее не только была снижена способность к сопереживанию, но и серьезно нарушена память.
Было неприятно наблюдать, как она закатила глаза, но у меня не осталось сил. Я вытянула руку, делая знак остановиться, но она даже бровью не повела и продолжила добивать меня:
– Они правда ничего не сказали? Они внезапно надавили на вас или же просто начали разговор со своих подозрений?
– Нет, все было не так…
– Слышала, с его величеством прибыли и принцы. Они тоже настолько же страшны, как их старший брат?
– Не то чтобы страшны. Как бы получше описать?..
От одного воспоминания о том разговоре у меня закружилась голова. Словно все мое тело лишилось сил, потому что я выпила крепкого алкоголя.
– Вообще все братья вели себя странно. Они буквально сверлили меня взглядами.
– Может, это потому, что вы слишком красивы, мадам?
– Божечки.
Мне хотелось сказать ей, что, когда ты вот так глаголешь истину, я не в силах больше тебя ненавидеть… Но я сдержалась и просто рассмеялась.
– Нет, тебе следовало присутствовать там, чтобы понять, о чем я говорю. Они выглядели так, словно поймали преступника и открыли своего рода охоту на ведьм.
– О-они зашли так далеко?
– И не говори. Вроде четвертый или какой-то там принц смотрел на меня так, словно готов был с корнями вырвать мои волосы.
– Вы уверены, что он хотел вырвать ваши волосы, а не оторвать вам голову?
– Ох…
У меня по спине пробежал холодок, когда я подумала, что подобное и правда могло произойти. Но, прокручивая воспоминания о том разговоре, я не могла припомнить, чтобы кто-то из них обнажал меч или же демонстрировал намерение меня убить.
Да и вообще одного того факта, что я вернулась живой, было достаточно, чтобы не сомневаться в этом. Если бы они действительно решили меня убить, то просто лишили бы жизни на месте, а вовсе не стали бы отпускать вот так. В частности, тот, с самыми красными глазами из всей троицы, уж точно не стал бы мешкать…
– Мадам, о чем вы так задумались, что все ваше лицо побледнело?
– Я-то?
Запоздало отмахнувшись, я немного развернулась, чтобы сесть в пол-оборота. Сердцебиение спящей Ханиэль разливалось по всему моему телу.
– Я просто немного испугалась. Ведь в последнее время мне приходится по нескольку раз на дню чувствовать, что я нахожусь на грани жизни и смерти.
– В таком случае зачем вы взвалили на свои плечи еще и груз воспитания принцессы? Раньше ваша жизнь была такой спокойной и безмятежной.
– Да. Тогда у меня было определенно спокойно на душе…
Но я не ощущала такой теплоты.
Когда я поглаживала Ханиэль, которая ластилась ко мне во сне, уголки моего рта сами собой тянулись вверх. Удивительно, что я могла улыбаться даже в такой ситуации, но еще более удивительным было то, что я не ощущала пустоты, которая всегда была моим извечным спутником.
– …
Осторожно обхватив пальцами крылья белого лебеденка, я почувствовала сердцебиение моей малышки. Возможно, потому, что они кровные родственники, сердце Ханиэль бьется так же быстро, как и у ее старшего брата…
– Ох!
– Мадам!
– Селлена, знаешь что? Я собираюсь как следует позаботиться о нашей принцессе. Я должна обеспечить ей самую безопасную и счастливую жизнь.
– …
– В общем, вот что я имею в виду.
Не в силах совладать с нарастающими эмоциями, я изливала одну никем не прошеную резолюцию за другой. И тут же вцепилась в лапки Селлены, когда та инстинктивно попыталась отступить:
– Живо собирай вещи. Мы переезжаем!
⁂
Хотя мной были брошены слова о переезде, по сути это ничем не отличалось от бегства. Шел второй день. Сборы проходили в условиях особой осторожности, чтобы никто не мог догадаться о наших планах.
Конечно, так называемого багажа особо и не было, но поскольку наша семья состояла из трех человек, включая ребенка, следовало все же позаботиться о базовых вещах.
Теперь мне было понятно, почему у матерей в Южной Корее, которые отправляются куда-любо с малюткой размером с кулачок, всегда заняты поклажей обе руки.
– Нужно взять одеяльце, которым мы будем укрывать Ханиэль. Хотя она и лебедь, малышам бывает трудно поддерживать оптимальную температуру тела.
– Мадам…
– А, точно, давай в первую очередь упакуем всю вяленую рыбку, которую я разложила сушиться на чердаке, и корм. Мы же не сможем перенести ребенка, пока не найдем новое озеро.
– Когда я в прошлый раз попросила дать мне столько рыбы, сколько было обещано изначально, вы сказали, что у вас больше нет.
Селлена, тянувшая клювом одеяльце, процедила это сердитым голосом и отвернулась. Так как я очень спешила, у нее не было иного выбора, кроме как подчиниться, но она то и дело продолжала выражать свое недовольство:
– Ну скажите уже, пожалуйста, куда вы собираетесь отправиться? До сего дня, как бы вас ни мучила госпожа Рания, вы даже бровью не вели!..
– В случае с Ранией мне было нечего терять, но император – это другая история.
– Да что у вас, черт подери, произошло с императором?
– Ну, кое-что…
Избегая взгляда Селлены, я поспешно взяла ленту Ханиэль. Однако кряква была чересчур шустра, и ее голова тут же нарисовалась под лентой, которую я держала в руках.
– Что же он за человек, что вы решились на такой шаг? Пожалуйста, поделитесь хотя бы со мной.
– Ну, в общем, он высокий, страшный и надежный…
– Надежный? В каком смысле?
– В плане экономики империи…
Хотя я сделала это ненамеренно, но, если сказать, что я коснулась груди его величества, высока вероятность, что Селлена сбежит, бросив напоследок, что будет жить одна. Поэтому я сделала вид, что не услышала ее вопроса, и начала сворачивать ленту. Но она продолжала скрести коготками пол, с неодобрением поглядывая на меня.
– Нет, в ситуации, когда вы собрались тайком бежать, зачем вы берете с собой какую-то ленту?
– Божечки. Речь идет не просто о ленте, а о поддержании опрятного облика Ханиэль. Если уж ты няня, то взгляни на ситуацию глазами няни.
– Без понятия, что там за глаза у няни, лучше скажите, решили ли вы, куда именно собираетесь направиться? Уверена, госпожа Рания не станет сидеть сложа руки.
И чего это Селлена вдруг стала прожженной реалисткой?
– И слова госпожи Ребекки вы ведь тоже слышали. Может, план и сработал бы, если бы речь шла обо мне или принцессе, но ваше исчезновение они сразу же заметят.
– Тут ты права. Мне приходилось время от времени показывать свое лицо перед вассалами.
– И несмотря на это вы намерены бежать?
– А что мне еще делать? Моя жизнь у меня в приоритете.
Изо дня в день проводя время на озере и думая об императоре, который мог наведаться сюда в любой момент, я не ощущала, что живу.
– Давно не виделись, герцогиня.
– На мне нет никакой вины, ваше величество!
– О какой именно вине ты говоришь? О похищении? Или, может быть, о развращении?
– О-ох.
Разве прошлой ночью мне не приснилось, как император указательным пальцем подзывал меня к себе? Слова о том, что даже под проклятьем не сможешь
