Ночная охота - Александра Кристо

– Совсем забыла спросить: что она сказала тебе?

Я остановился:

– Кто?

– Сестра, – пояснила Атия, всплеснув руками – мол, как можно быть таким несносным тугодумом. Она резко встала. – Одна из них говорила с тобой в пещере, не так ли? Она какой-то силой не давала тебе двигаться?

– Все так, – медленно ответил я. И очень осторожно.

– Ну и? – стала допытываться Атия, теряя терпение. – И что же такое важное она сказала, что ты стоял там как вкопанный? Как ей удалось подчинить тебя?

Я откашлялся, вспоминая слова Сестры.

«Этому пути нельзя доверять. Ты уже шел по нему. И ты не можешь верить ей».

Я посмотрел на Атию, которая в тот момент отбивалась от другой Сестры, пытавшейся наброситься на нее. Я бросился на помощь, но первая Сестра преградила мне путь.

Ее палец потянулся к моему виску – тощий и огрубевший, он пронзил мое сознание.

«Что они сотворили с тобой? – прошептала она. – Сколько всего они отняли?»

Я сделал усилие, пытаясь пошевелиться, но мои ноги неподвижно застыли на каменном полу, а руки будто прилипли к бокам.

Атия закричала, заставив меня содрогнуться.

Но я стоял, не в силах сменить позу.

«Твоя жизнь была разрушена до того, как тебя обрекли на вечную службу, – продолжал голос внутри меня. По лицу сестры пробежала слеза. – А теперь тебя погубит она».

После этих слов все было как в тумане, а фоном звучали завывания Силлиана, эхом отлетающие от сводов пещеры.

Я осознал, что это было ложью, когда вытаскивал Атию из реки, ощущая, как она дрожит в моих руках. Колдовство, задуманное, чтобы обмануть меня. Заставить пойти против Атии и расторгнуть наш союз.

Но Боги были обречены на провал, пытаясь посеять в моем сознании семена недоверия. Они не властны надо мной.

Разве Атия способна меня уничтожить?

– Она не сказала ничего существенного. – Атия, услышав это, насупилась, по-видимому раздумывая, честен ли я с ней. – Ничего, что имело бы значение.

– Но ее слов оказалось достаточно, чтобы бросить меня на произвол судьбы, – уколола она.

– Но недостаточно для того, чтобы дать тебе утонуть, – напомнил я. – Может, не будем точить зуб друг на друга?

Атия вздохнула, с трудом сдерживая гнев:

– Нам нужно в Королевство Алхимии.

Я изумленно моргнул.

– Ты же имел в виду именно его, угадала? – продолжила она. – Место, куда не рискнут сунуться монстры, если только не хотят пополнить коллекцию смертоносных тварей, которую собирает Вэйл. А еще Тиа сказала мне, что Вэйл – тот самый таинственный охотник за пропавшими чудовищами.

– Так это она стоит за исчезновениями? – спросил я, будучи не слишком удивленным.

Вэйл из Аркейна нравилось собирать диковинки, но гибель необязательно поджидала каждый новый экземпляр. Она наверняка ничуть не меньше радовалась живым трофеям. Банши бы заняла достойное место в ее своеобразном музее.

Тристан шумно захлопнул портфель.

– Вэйл дает незавидные прозвища ученикам, – сказал он, явно очень разозлившись. – Мы должны изучать монстров, а не… не… – он пытался подобрать слова. – Не ловить их.

– Как же ей удается скрывать свое занятие? – спросил Силлиан. – Разве Боги ничего не знают?

– Готова поспорить, все они знают, – Атия грубо стерла с обуви кладбищенскую грязь. – И им наплевать.

– Ты уверен, что мы не можем отправиться в любое другое королевство? – Тристан опустил глаза на траву, и голос его совсем стих. – Земли Алхимии слишком опасны.

– Повезло, что мы такие же опасные, – подбодрила Атия, похлопав парня по спине. – Вдобавок мы действительно должны оказаться именно в Королевстве Алхимии. У Вэйл есть еще одна вещь, которая нам необходима. Сосуд с водой из Реки Вечности.

– Ты нашла его?

На этот раз мне не удалось скрыть свое замешательство.

Я ощутил странный порыв подбежать к ней и выспросить подробности, но сдержал себя:

– Как?

– Я увидела его в зеркале Тии, – призналась Атия.

Я не мог вообразить, как Вэйл из Аркейна удалось заполучить столь ценный артефакт. Воды любой из рек тщательно охранялись ответственными стражами, и, если один сосуд был дарован людям, почему его поручили такой жестокой душе, как она?

– Хочу вернуть свое бессмертие до того, как мы столкнемся с Богами, чтобы получить преимущество в бою и убить одного из них, – проговорила Атия. – Нам лучше поторопиться. Тиа упомянула, что Река Вечности начала мелеть.

– Мелеть, – эхом повторил я.

Странное чувство тревоги всколыхнулось внутри меня, и я прижал руки к груди, чтобы сдержать его.

Такое не может произойти.

Атия только пожала плечами.

– Не наша забота, – ответила она. – Нам хватит того, что закупорено в сосуде.

– Он правда у королевы Алхимии? – вмешался Тристан.

Атия утвердительно кивнула, и он закусил губу:

– Тогда я должен кое-что вам рассказать.

Тристан осторожно провел рукой по закрытой сумке:

– Когда я был студентом и изучал Алхимию, королева заставляла нас выслеживать монстров, изучать их привычки и образ жизни. Это было сплошь и рядом.

Атия напряглась, все сильнее ощетиниваясь с каждым следующим словом Тристана.

– Но потом я обнаружил, что академия не помогает изучать монстров, которых мы находили, а отлавливает их, – признался Тристан. – Она хотела использовать их силы в своих интересах. В академии ходили слухи, что под музеями Вэйл были скрыты тайные подземелья, где держали самых смертоносных пленников.

Атия сглотнула и стальным голосом спросила:

– Ты помогал ей делать это?

– Нет же! – возразил Тристан, повысив голос. – Я клянусь, Атия, в тот самый момент, когда я узнал, ради чего она использует нашу академию, я бросил учебу там. Вот почему мы с родителями переехали в Королевство Земли. Мы бежали от королевы. Я и понятия не имел, что ее затея с поимкой монстров возросла до таких масштабов.

Лицо Атии смягчилось, подозрительность сменилась пониманием.

– Вот почему она подослала того человека выследить тебя.

– Королева Алхимии объявила в розыск Тристана? – Силлиан обернулся к приятелю, и в его глазах вспыхнуло что-то похожее на гордость. – Я должен быть впечатлен?

Атия метнула на Силлиана укоризненный взгляд:

– Пусть сначала объяснится, позже будешь кланяться ему в ноги.

Тристан прокашлялся.

– Я писал труд о горгонах, и один профессор дал Вэйл взглянуть на то, что мне удалось нарыть, – начал он. – Нам сказали, что королева хочет позаимствовать идеи у своих студентов, но особый интерес у нее возник именно к моей работе. Меня вызвали ко двору, и она спросила, смогу ли я отыскать одну горгону по ее личному приказу, основываясь на приемах охоты, которые я предлагал. Я пообещал ей это сделать.

– А когда ты бежал в Королевство Земли, она решила забрать обещанное, – продолжила Атия. – Так вот за каким долгом пришел тот человек. Он хотел заполучить охотника