Око бури - Хайко Вольц
Кендрик крикнул то, что хотел донести до её ушей: «Все к выходу! Припрем её к стенке. Держитесь вместе, и ей не скрыться!»
Из темноты донёсся хриплый смех. Белая ничуть не встревожилась! Что ж, это её и погубит. Будем надеяться.
В передней части пещеры показались очертания остальных. Выстроившись в шеренгу, они ждали команды Кендрика. «Вперёд!» – свистнул он, но сам остался в стороне. Вместо этого он как можно тише опустился на землю и стал наблюдать за приближением отряда. Как и в тот раз, зимой, когда противостояли хорькам, птицы держались очень близко друг к другу, не оставляя мисс Уинтерботтом прохода.
А ей это и не было нужно. Из пещеры был ещё один выход – под огромным серым камнем чуть в стороне. Кендрик занял позицию перед ним.
Вы уверены, что хорошо изучили противника. И это застит вам глаза, не даёт увидеть, что происходит на самом деле. Сосредоточьтесь. Окружающие могут поступить совсем не так, как от них ожидают.
Интересно, поведёт ли мисс Уинтерботтом себя так, как ожидает Кендрик, и сможет ли он удивить её тем, что не станет полагаться на сплочённость команды; не будет искать решение в совместных действиях, в противоположность тому, что только что заявил.
Слабый свет над ним закрыла тень. Кендрик оттолкнулся, хлопая крыльями, чтобы чуть взлететь, и ещё в полете сменил облик. Вытянув руки, он бросился к мисс Уинтерботтом.
Они вместе упали на землю.
В бок Кендрика впились острые камни, голова ударилась обо что-то твёрдое. В ушах зазвенело, и он чуть было не потерял сознание. Мисс Уинтерботтом извивалась, вцепившись когтями в ногу Кендрика. Боль призывала его разжать руки, но он лишь сильнее стиснул пальцы и навалился на хищную птицу всем телом.
– Есть! Поймал! – крикнул он.
Тело в его руках изменилось. Перья втянулись, появилась человеческая одежда, которую заполнили быстро выросшие конечности. Протестующий крик изменил тональность и превратился в человеческий голос:
– Я требую! Оставьте! Меня! В покое! Прочь!
Мисс Уинтерботтом высвободилась на удивление ловко и ударила Кендрика локтем в лицо. Раздался треск, и в нос Кендрику ударил металлический запах крови. Мисс Уинтерботтом откатилась в сторону и проворно вскочила. Её лицо исказилось от ярости, в глазах горел слишком хорошо знакомый Кендрику огонь.
– Я с самого начала знала, что от тебя одни неприятности! Но я не позволю тебе всё испортить. Тебе ещё достанется за глупое любопытство…
– Всем стоять! – разнёсся по пещере пронзительный голос, и тут же послышались торопливые шаги.
Мисс Уинтерботтом повернула голову под невозможным для человека углом к источнику звука. По ней скользнул луч света, но тут же пропал. Она посмотрела на Кендрика горящими яростью глазами и в следующее мгновение сменила облик. Как и члены команды по гребле! Только девушки обернулись людьми.
И как раз вовремя: луч света задрожал, а потом упёрся в Кендрика и его одноклассниц.
– Куда она делась? – спросила фигура в длинном пальто, державшая фонарь.
Снуб. Он лихорадочно вертел фонарём, освещая пещеру.
– Только что проскочила мимо вас, – сообщила Сиенна, указывая на выход из пещеры.
О том, что мисс Уинтерботтом покинула их в облике амбарной совы, она умолчала. Вместе с Айви Сиенна помогла Кендрику подняться. От боли в ногах он снова согнулся. Из носа капала кровь, и Кендрик чувствовал, как тот опухает.
– Надо было догадаться, что ты позовёшь и Снуба, – шепнула Айви.
– Я не звал, – тихо ответил Кендрик, наблюдая за тем, как инспектор перепрыгивает с камня на камень, бормоча ругательства.
Выйдя из пещеры, он достал из кармана небольшой продолговатый предмет и поднёс его к уху.
– Говорит инспектор Снуб. Всем сотрудникам – к школе «Маунт-Авельстон». Перекрыть долину, где было найдено тело мистера Каннингема. Исполнять немедленно. Мы ищем Лидию Уинтерботтом, учительницу английской литературы. Она подозревается в преступной деятельности совместно с мистером Каннингемом. – Снуб несколько раз громко вдохнул и выдохнул. – Найдите эту женщину! И пришлите скорую помощь!
Если он не прикажет искать коротконогую сову, то все поиски будут бесполезны. В этом Кендрик был совершенно уверен. Мисс Уинтерботтом вряд ли вернётся в Маунт-Авельстон.
Она ударилась в бега.
Инспектор вернулся в пещеру и посветил фонариком на Кендрика.
– Видок у вас тот ещё, мистер Найт! – сообщил он.
Или Кендрик получил серьёзную черепно-мозговую травму, стукнувшись о камень, или в голосе полицейского действительно прозвучало сочувствие.
Снуб вздохнул, и как Кендрик ни старался, не почувствовал молчаливого недовольства. По крайней мере, Кендрика ни в чём не обвиняли.
Снуб протянул ему руку. Кендрик вздрогнул, но потом оперся на неё, принимая помощь.
– Вечером ко мне обратилась мисс Боксворт. Она рассказала о своих подозрениях, предположила, что сообщницей бывшего директора может оказаться мисс Уинтерботтом. И посоветовала обратить внимание на эту пещеру. Очевидно, она знала, что мисс Уинтерботтом хочет избавиться от улик. Я ждал в засаде, но увидел лишь, как в пещеру влетают птицы. И уже решил уходить, когда услышал ваш крик, мистер Найт. Будьте любезны объяснить, как вы прошли мимо меня? – Он посмотрел на девушек. – Вы все?
Кендрик кивнул на отверстие в стене рядом с инспектором.
– По туннелю, – объяснил он, надеясь, что Снуб не станет выяснять, когда проход завалило. – Он связывает эту пещеру с Бердшир-холлом. Но как… Почему?.. Что именно сказала мисс Боксворт?
Снуб внимательно посмотрел на него. И улыбнулся. То есть попытался растянуть губы в улыбке – получилось не очень удачно. Однако любопытство Кендрика его явно забавляло.
– Мисс Боксворт следовало прийти ко мне со своими подозрениями гораздо раньше. И вам всем тоже, между прочим! Ведь вы здесь, а значит, вы тоже подозревали учительницу. – Последние слова он произнёс чуть громче, но потом снова успокоился. – Впрочем, даже мисс Боксворт не хотела верить, что, говоря её словами, «уважаемая коллега и давняя подруга» способна предать школу. Как правило, предают те, от кого меньше всего ожидаешь. Пожар в Бердшир-холле…
– …наверняка поразил мисс Уинтерботтом в самое сердце… – вмешался Кендрик.
Снуб покачал головой.
– Вовсе нет, мистер Найт. Самые ценные книги она вывезла заранее. А вот свой кабинет оставила напоследок. Скорее всего, там мне бы удалось отыскать доказательства её связи с мистером Каннингемом. Однако её нападение на вас и побег – достаточные доказательства.
В словах инспектора была логика. И всё же сомнения, которые засели в голове Кендрика и теперь снова терзали его, полностью не исчезли. Что, если мисс Боксворт разыграла очередную партию в шахматы? Неужели она пожертвовала своей «давней подругой», будто пешкой, чтобы не портить общую картину – какой бы она ни была?
Мисс Уинтерботтом была Белой, и она безоговорочно выполняла приказы высшей авы. Не задумываясь о последствиях. Неужели она напала на Кендрика по поручению мисс Боксворт? Царапины на ногах заживут, но …
У Кендрика подкосились колени. Инспектор подхватил его, не давая упасть.
– Посидите, мистер Найт. Скорая помощь прибудет с минуты на минуту. – Он повернулся к Сиенне, Айви и остальным. – Разделитесь. Одни пусть встречают врачей у входа в долину, другие – ждут у входа в пещеру. За дело!
Кендрик искренне обрадовался всеобщему волнению. Из-за возникшей суматохи никто не спросил, почему его на самом деле не держат ноги.
Что там Снуб говорил о причине смерти мистера Каннингема? Необычайно глубокий порез разорвал подмышечную артерию? Где проходит эта жизненно важная артерия? На внутренней стороне верхней части руки, которую мистер Каннингем поднял, защищаясь от внезапного нападения, как совсем недавно поступил Кендрик? Мисс Уинтерботтом бросилась на него, выставив когти. И среагируй он на долю секунды позже, то…
Кендрик охнул, вспомнив другие подробности, на которые прежде не обратил внимания: тёмно-красные пятна на ступенях каменной лестницы в туннель; сглаженную кучу камней у входа в пещеру – как будто через неё что-то перетащили.
Мистер Каннингем скончался через несколько минут после получения раны, но не там, где его нашли.
Он умер в Бердшир-холле! По этой причине старинный особняк и должен был сгореть – а не только из-за Хроник.
Но означает ли это, что мисс Уинтерботтом была преступницей? Разве не могла встретить мистера Каннингема мисс Боксворт? Но зачем ей всё это подстраивать, а потом, возможно, даже
