Корона ночи и крови - Мира Салье

И вновь по его лицу пронеслась тень грусти. Но уже через мгновение Ник горделиво расправил плечи и нацепил маску, наигранно ухмыльнувшись.

– Счастливо, любовь моя, – сказал он, вернувшись к их привычной игре.

Когда дверь за ним захлопнулась, Рия шумно вздохнула.

Делла осторожно покосилась на нее, пытаясь понять истинные эмоции, но ее броня была крепка.

Почувствовав ее внимание, Рия подняла голову:

– Знаю, о чем ты думаешь, но я не…

– Мы не подруги, не нужно мне ничего объяснять, – перебила ее Делла и ощутила вкус пепла на языке от своих же слов.

На несколько секунд Рия будто оцепенела, а затем удивленно моргнула. Казалось, высказывание задело ее. Или просто показалось?

– Разумеется. – В ее голосе прозвучал лед. Она убрала в сторону бумаги и вернулась к завтраку.

* * *

Кэл возвратился через полчаса и повел ее на залитую алым лунным светом открытую площадку замка. Делла вглядывалась в окрестные горы и кровавые земли Риналии, размышляя, а не допускала ли ошибку, давая себе напрасную надежду на то, что она… не пустая?

– Куда мы? – спросила она у Кэла, подпиравшего широким плечом стену площадки. Ветер теребил его темно-каштановые волосы.

– В лес, – коротко сказал он, изучая Деллу.

– В лес? Как это в лес? – с нескрываемым удивлением произнесла она.

Кэл ответил уже привычным коротким смешком:

– Увидишь.

Не успела она огрызнуться, как он с невообразимой скоростью оказался рядом. Перепонки на полностью расправленных темно-бордовых крыльях слегка трепетали. Не спросив разрешения, Кэл подхватил ее на руки и бросился с площадки вниз. На миг страх высоты поглотил Деллу, и она закрыла глаза, чувствуя лишь порывы ветра на лице и горячее мужское тело. Его жар проникал сквозь ткань одежды и окутывал ее успокаивающим теплом.

Во время первого полета она не успела разобрать, чем пах ринальский принц, но после бала по случаю Беспросветной ночи поняла, что именно напоминал его запах – росу с нотками спелых ягод, которые она распробовала в местном вине.

Делла сильнее прильнула к нему. Был ли тому причиной страх высоты? Она не знала. Но исходящие от него необузданная сила и аромат вина приятно пьянили сознание.

– Открой глаза, мышка, – прошептал ей на ухо Кэл, и она вздрогнула.

Как много прошло времени? Насколько страх высоты взял над ней верх?

Делла нерешительно посмотрела вниз. Там, в сумраке, проступали очертания домов с острыми шпилями и мостов, переброшенных через багровые воды. Дальше тянулись мрачные опустошенные земли Риналии. Интересно, если солнце вернется в королевство, возродится ли оно когда-нибудь?

Впереди уже виднелся лес, простиравшийся во все стороны и местами окруженный травянистыми крутыми склонами и невысокими горами. Темные кроны деревьев переливались в свете кровавой луны, делая листву похожей на маленькие рубины. Приблизившись, Делла задрала голову к небу и скорее почувствовала, чем увидела, что над Риналией висит прозрачный магический купол.

– Багровый лес, – сказал Кэл, будто прочитав ее мысли.

Она ожидала более мрачного названия. «Кровавый», например. Воображение сразу подкинуло ей образы жутких тварей, которые могли водиться в темной глуши.

– Риналия защищена магией, – озвучила догадку Делла, но ее слова быстро потонули в гуле ветра.

– Да, – ограничился коротким ответом Кэл.

– От кого?

Только глупец сунулся бы на ринальские земли по собственной воле.

К тому же Кэл и Рия и раньше упоминали, что королевство защищено чем-то помощнее воинов, когда рассказывали про разрыв и про то, почему она в первый раз не могла пройти через него. Но что-то подсказывало ей, что все дело именно в этом лесе.

Но от кого же понадобилось защищаться на родных землях?

Ей было интересно, какая магия хранила королевство и как она вообще действовала. В Мирите подобные чудеса было не увидеть. Или просто Делла об этом не знала.

– Ни от кого, а для кого, – услышала она вкрадчивый ответ.

Они опустились на просторную поляну в сердце леса, и Делла поняла, что вся красота заканчивалась на названии. Место было поистине мрачным, даже жутким. Внизу свет луны реже касался листвы, а мощные стволы обволакивали плотные клубы тумана, в просветах которого виднелись искривленные толстые корни и поросшие мхом серые камни. Воздух был тягучим и влажным, как в тропических лесах, о которых Делла читала в книгах. Казалось, сотни глаз следили за каждым шагом, а ее слух улавливал слабое рычание и шипение.

В сером тумане, окутавшем корни деревьев, словно пульсировала энергия.

Лес ненастоящий. Ну конечно! Его создали магией, потому что земли в Риналии были пустыми, бесплодными. Попросту жуткими.

Какое-то время Кэл молча стоял рядом, источая волны неизмеримой, загадочной силы. Затем посмотрел по сторонам и вдруг издал странные звуки, похожие на птичий щебет, но с характерными щелчками, как у крика летучих мышей.

От шума у Деллы заболела голова, и она зажала уши.

– Что ты делаешь? – возмутилась она.

Кэллам замолчал, а через несколько секунд воздух разорвал похожий звук – только в разы громче. Делла думала, что у нее из ушей хлынет кровь или, чего доброго, лопнет голова.

Ветви деревьев так яростно раскачивались, что на землю сыпалась листва. Ужасный звук сменился частым хлопаньем крыльев, и на поляну опустилось нечто огромное. Адская тварь замерла и плотно сложила перепончатые темно-бордовые крылья за собой. Принюхавшись, она склонила голову набок и оскалилась, обнажив острые клыки.

Сердце Деллы на миг остановилось, а потом принялось бешено колотиться. Все нутро охватили жуткий, первозданный страх и осознание собственной слабости и беспомощности. Она попятилась и, споткнувшись о корень, упала на землю.

Кэл за несколько широких шагов оказался рядом с ней и помог встать. От напряжения у нее дрожали ноги.

– Спокойно. Он тебя не обидит. – Кэл нежно провел по внутренней стороне ее левой руки, будто пытаясь успокоить.

Делла в шоке смотрела, как он подошел к твари и почесал той за ухом, словно домашней зверушке. Адскому существу явно понравилось.

– Это Гэврил, мой риньяр, – сказал Кэл, и она заметила, что из его глаз практически исчезла краснота. В них теперь отражалась незнакомая эмоция. Нежность?

– Твой – кто? – переспросила Делла, но с места не сдвинулась. Она старалась не выказывать оторопи от вида незнакомого создания и поведения принца, хотя все внутри нее по-прежнему требовало бежать и прятаться.

– Подойди, не бойся.

Приблизившись, она вдруг поняла, что существо было не таким ужасным, как ей показалось с первого взгляда. Особенно когда не скалилось, обнажая острые клыки. Блестящая шерстка с каштаново-рыжим окрасом, гладкий нос и большие острые уши, которые забавно поворачивались в разные стороны.