Осколки будущего - Алевтина Ивановна Варава
– Весьма вероятно, что пророчество говорит именно о Жаклин, – согласилась императрица Анна, отводя взгляд в сторону. – Ибо тогда, потеряв свои воспоминания, мы с Алевтиной были обречены вместе с остальными гадать, куда же бесследно и навечно исчезла в тот день одна из жриц. Мне жаль, – властительница закрыла глаза, – но Жаклин погибнет, избавляя нас от монстров.
– Мы этого не допустим! – вскинулась Аня, порывисто прижимая кулаки к груди. – Ведь теперь мы знаем, как это случится! Мы всё поменяем!
– Нельзя поменять свою судьбу, – произнесла императрица и снова опустила веки.
– Я готова, – решительно сообщила Жаклин.
– Да вы все рехнулись! – возмутилась Тина. – Конечно, никто не позволит, чтобы Жаклин здесь погибла! Как всё было в тот раз? Что вообще мы должны, по-твоему, сделать?
– Мы смешали кровь, мою и вашу, тут, в Воротах Времени. Большего нам не открыли, и мы выступили бороться с монстрами. Они пали, я и Алевтина перенеслись домой.
– Подробнее? – потребовала Тина. – Как мы действовали, как победили и что произошло с Жаклин?
– Я не имею права перекраивать прошлое. Я ничего вам не скажу.
– Тогда мы не станем помогать! – задохнулась от негодования Аня.
– У вас нет выбора, – возразила императрица. – Стража!
– Постойте! – в ужасе выкрикнула Аня. К ним уже подскочили невесть откуда возникшие воины в чумных масках. Анины руки повыше локтей сжимали стальной хваткой. – Послушайте! Это кошмарное будущее! Изменить его – ваш долг! Сейчас есть шанс всё исправить! Если вы передадите послание через нас, мы не позволим… Что вы творите? Отпустите!
Гостей из прошлого волокли из шатра.
– Вы же воин! Ваш долг – бороться со злом, а не потакать ему! – упиралась Аня. – Расскажите нам то, что известно! Обо всех ошибках! Обо всём, что будет! И мы не допустим… предотвратим… Вы же воин!
Мутные очи императрицы блеснули гневом. На её шее слепяще сверкнул кулон в виде часиков, синие до черноты венки на лице, запястьях и открытой части шеи проступили чётче.
– Что вы понимаете, дети?! – прогрохотала императрица, и Аня увидела, как её зубы удлиняются и заостряются, превращаясь в акульи клыки. Зрачки сузились до щёлок и выглядели кошачьими, мерцающими агатом на фоне абсолютно красных, налитых кровью белков. – Что вы можете знать о жертвах?! Мы выполняем свой долг! Столетиями! Ценой собственных жизней, ценой своих и чужих судеб! – Кожа на её плечах и в районе ключиц лопнула, её пронзили заточенные крючья костей. Из ран по одежде бежали багровые струи. – Всё ради долга! Мы погибаем ради долга! Мы следуем долгу. Наше прошлое неизменно – ради всеобщего будущего! – За спиной императрицы, разрывая ленты и плоть, раскрылись перепончатые и шипастые, измазанные её же кровью, чёрные крылья гигантской летучей мыши. – Это наш путь! Ваш путь! – Её клыки порвали верхнюю губу. Императрица свирепо полоснула серповидной сталью воздух и расколола, едва задев, свой стеклянный трон. На её ногах тоже появились когти – они прорезали туфли и впились в пол, засыпанный осколками. – И вы будете ему следовать! – орала императрица. – Не смей! НЕ СМЕЙ МЕНЯ ОСУЖДАТЬ!
Аню тащили прочь от этого лютого чудовища – вместе с остальными. За занавесом чумные маски застыли в полумраке. Они не слушали никаких увещеваний и без затруднений держали лишённых магической силы пленников.
В принцессе Авелилона закипала паника. Это будущее?! Во что же она превратится? Что с императрицей? Её искусали бешеные монстры? Или это из-за радиации? Что за дичь происходит вокруг?! Как могли они таким обернуться?!
– Пустите! – вырывалась Тина. – Вы же воины! Ваша правительница сошла с ума! Или вы не видели, на что она похожа?! Отпустите же!
– Сейчас мы вас отпустим, – раздалось позади.
Аня дёрнулась так резко, что заныла шея. К ним приближались лысая Тутэлла и императрица. Последняя тяжело дышала, её гудроновые очи сверкали. Острые кости на плечах и ключицах пропали – зияли только рваные раны. Крылья тоже куда-то исчезли, да и клыки стали меньше. С распоротой верхней губы сочились рубиновые капли. Зрачки всё ещё казались щёлками, в них полыхала ярость.
Императрица шагнула к схваченным воинам. Она подняла коготь-полумесяц указательного пальца правой руки, окунула его кончик в язву над сердцем. Потом полоснула по груди Аню. Пленница вздрогнула от обжигающей боли – на коже набухла красная линия. Ту же манипуляцию императрица проделала с другими.
– Кровь настоящего и кровь прошлого смешаются вне времени, – повторила она.
– Одумайтесь! – проскулила Аня. – Мы же способны вместе всё исправить! Мы поможем вам, но не так… Пожалуйста, подумайте…
– Она придёт, чтобы освободить про́клятый остров от захватчиков…
– Успокойтесь, Ваше Величество, – произнесла лысая Тутэлла, – вам вредно злиться до рождения принцессы.
– Шестнадцать лет покоя, – огрызнулась императрица. И велела: – Выпустите их в город.
После чего пошла прочь.
– Постойте! Объясните хотя бы, кто ваш враг? Чего он хочет? Как действует? Погодите…
Лысая Тутэлла бросила туман, и чумные маски поволокли их в золотые клубы.
Новый отрезок коридора не был пуст: по колена в белой поволоке стояла, опираясь на одну из арок, Натали будущего. Она вскинула свои опухшие от слёз слепые глаза на Жаклин.
– Сестрёнка! – выдохнула Натали и метнулась вперёд, безошибочно чувствуя ту, к кому стремилась. Она обхватила удерживаемую масками пленницу. – Жаклин! Милая моя! Прости меня! Я знаю, ты поймёшь! Так нужно! Нужно… Милая моя… Скажи, что ты меня простишь, потому что я сама никогда не прощу себе этого! Я сотни лет не нахожу покоя…
– Так должно быть? – спросила Жаклин.
– Не поддавайся! – в ужасе выкрикнула Аня. – Это же безумие!
– Да, Жаклин, так должно быть, – горячо зашептала Натали в ухо сестры, не разжимая лихорадочных объятий. – Это наша судьба. Я люблю тебя. Больше всех на свете. Я ни на один миг тебя не забывала…
– Натали! Натали, помоги нам! – зачастила Аня. – Надо исправить это страшное будущее! Пожалуйста! Это твой долг! Я приказываю тебе! Слышишь?! Я твоя принцесса! Я приказываю тебе, Натали!
Женщина подняла голову, сжав руками лицо сестры, и поцеловала ту в губы.
– Ты должна, – дрогнула она, почти не дыша. – И я должна.
– Чей это ребёнок? – приглушённым голосом спросила Жаклин.
– Лесты, – не отрывая слепого, едва ли не пульсирующего взгляда от глаз сестры, ответила Натали. – Прости меня.
Воины в масках развернули их к закрытым Воротам. Сзади нависла Тутэлла.
– Мы совершим это быстро, – сказала она. – Иначе вы погубите и нас, и себя.
Они трое стояли в ряд, Аню и Тину держали маски, Жаклин – Натали. Нужно что-то предпринять, всё изменить.
Мысли метались в голове принцессы Авелилона. Если тут временная петля, от части этого будущего зависит прошлое. Что там втолковывала Тутэлла? «В прошлом ничего нельзя менять и исправлять. Но если уж вышло вмешательство, нужно приложить все силы, чтобы выровнять события к пути, по которому формировалось будущее.
