Осколки будущего - Алевтина Ивановна Варава

– Верно, – кивнула на это Аня. – Уважаемый конь, объясните, что у вас тут происходит.

– Это Салли, – буркнула Евгения Витальевна будущего. – Её обратило уже лет как сто тому назад… И сейчас 2517 год.

Новая вязкая тишина заполнила пространство.

– Нельзя ломать ход времени, – заявила неизвестная в маске чумного доктора, – мы не можем пересказывать им то, что их ожидает.

– Почему это?! – с вызовом повысила голос Аня, отрывая ошалевший взор от собственной бывшей кошки.

– Ибо нет ярма тяжелее, чем знание грядущего своего, – произнесла чумная маска, – ты скоро сама убедишься в этом. Тогда сполна поймёшь мои слова. Не нужно ведать уготованное до срока.

– Райда, скорее всего, именно о них говорит пророчество, – оборвала другая маска. Зелёные огни в лампадах стали выше, по собравшимся заплясали болотные тени.

– Почему вы прячете лица? – спросила Жаклин. – Почти все вы.

– Так распорядилась только что императрица, – сообщила, выходя из клубов возникшего золотого тумана, лысая тощая Тутэлла, – когда ей доложили о том, что в городе обнаружены чужаки. Императрица перечислила, кому надеть маски. Я полагаю, она наконец-то вспомнила. Пророчество сбывается.

По толпе воинов будущего прокатился ропот.

– То есть нам никто не собирается ничего объяснять?! – не выдержала Жаклин. – Так и будете молчать?

– Всё, что вам необходимо, скажет императрица, – объявила лысая Тутэлла, – иные уста да запечатаются немотой, велела она. Двигайтесь за мной.

И страж времени бросила новую пригоршню золотого порошка, поднявшегося дымкой. Аня помедлила всего пару секунд, а потом шагнула в него смело, следом за Жаклин.

Они оказались в другой части Ворот. Здесь коридор, словно шатёр, перегораживал плотный занавес. Перед ним в тумане стояли две маски. С появлением друзей и местной Тутэллы они расступились, руками разводя полы балдахина.

Тутэлла указала троице на проход.

Императрица восседала на троне из стекла. В ней Аня вряд ли признала бы себя, увидь женщину без объяснений. У той было мрачное, бледное лицо. Брови, будто повязка самурая, косицами охватывали лоб и уходили в причёску. Волосы спелёнывала сетка. Очи казались тусклыми, почти мёртвыми. Верхнюю губу рассекал шрам, застарелые раны уродовали кожу на плечах и ключицах.

Одеяние императрицы тоже складывали ленты, но от пояса они расходились в свободную юбку из полос ткани. У неё, как и у Натали со сверхповышенной волосатостью, был округлый тугой живот, затянутый в эластичные фрагменты одеяния. На груди болтались завязки парчовой мантии, на пальцах сверкали серповидные полуметровые когти цвета тёмной стали. Вздувшиеся синие венки на щеках и висках походили на рубцы, белки с лопнувшими капиллярами казались красными.

– Welcome to Hell168, – пробормотала Тина.

Уста императрицы тронула горькая улыбка.

– Спрашивайте, – велела она, – я отвечу на то, что возможно вам поведать. Прежде чем мы начнём.

– Что начнём? – насторожилась Аня.

– Нам необходима помощь, – коротко объявила властительница.

– Что здесь происходит? – сурово поинтересовалась Жаклин.

Императрица опустила взгляд.

– Скажу основное. Во-первых, вам нужно осознать наши реалии. В процессе борьбы с одним из врагов человечество узнало о существовании магии и приняло это. На исходе 2024 года люди развязали Третью мировую войну и через несколько лет применили в ней атомное и биологическое оружие. Они бы уничтожили жизнь на планете вовсе, если бы не вмешались мы. Лунные воины создали островок здоровья, защищённый от радиации. Частично защищённый, конечно, – добавила она, полуметровыми когтями поправляя на лбу повязку из кос-бровей. – Так появился Остров Новый Авелилон, куда мы переместили наименее пострадавшее население континентов. Дабы человеческая цивилизация существовала дальше. С веками территории Острова расширялись, оберегаемые магией Священного камня от внешнего мира. Мы, Лунные воины, продолжали битву со своими врагами, всё новыми и новыми – наши способности росли, и нас самих становилось больше. Люди тоже не противились своей пагубной природе. Но вот на нас всех напало нечто, во сто крат сильнее всякого ранее. Наша битва с ним вела к поражению. Пришлось бежать, укрыться в Воротах, чтобы уберечь свои жизни. Мы продолжали сражаться урывками. Приблизительно за пять месяцев человечество вовне было истреблено. Шестнадцать лет назад демоны врага убили императора. Разумеется, я о сроке, минувшем для нас. – Она положила когтистую ладонь на свой живот. – Снаружи это произошло за семь месяцев до сегодняшнего дня. Семь месяцев связи с реальностью, вынужденной и неизбежной. Она очень дорого давалась нам. Но мы были обязаны запускать течение дней, хотя перестали сражаться с полчищами мутантов. Ибо в час погребения императора Великая Провидица, которая никогда не ошибается, изрекла пророчество. В нём говорится о спасении. Сейчас. – Она зажмурилась и нараспев произнесла вызубренные, как молитву, строки: – «Кровь настоящего и кровь прошлого смешаются вне времени. И впитает её та, что станет великой, изменив ход истории. Она придёт, чтобы освободить про́клятый остров от захватчиков. Потеряется в мёртвом городе, но будет найдена. И победит существ не делом, но словом. А потом вернётся домой, сжимая в руках чашу забвения. Глоток из неё лишит память пережитой боли – до поры». – Императрица открыла свои тусклые глаза. – Затем Великая Провидица обратилась лично ко мне и сказала: «Когда настанет час, ты вспомнишь». Оттоль мои люди патрулируют поселения, обитателей которых извёл враг в поисках той, о ком говорит пророчество. Демоны реагируют на любую магию, их численность безгранична. Колдовство плодит нечисть пропорционально своей силе. Потому за пределами Ворот мы не применяем способности: и так сложно, выбираясь из них, укрыться, а заходя – уберечься от опасности. Многие пали в этой борьбе. Мы пытались разгадать пророчество постоянно, замурованные вне хода вещей, – дабы обрести волю для дальнейшей борьбы. – Она снова сжала живот, скрывающий нерождённую принцессу долгие годы остановившегося времени. – В своих выводах предположили, что кровь некой войны прошлого до́лжно смешать с кровью теперешней, дабы напоить ту, которую мы ищем. Но кровь этой войны поглотили монстры, они плотоядны и питаются людьми, не оставляют от них ничего, кроме скелетов. А прошлое неприкосновенно. Годы и годы мы стояли в тупике с одной надеждой – отыскать в вымерших городах Острова Новый Авелилон неведомую чужачку. Но ныне я вспомнила.

Она замолчала. Троица гостей тоже потрясённо застыла.

– Я вспомнила, – продолжала императрица после паузы, – вспомнила, что в далёком прошлом ещё неопытной маленькой девочкой переносилась во грядущее, в наш современный мир. Я, моя дочь, принцесса Алевтина – не рождённая мною, а прилетевшая из будущего, – и жрица Жаклин. Мы оказались здесь втроём, а ушли вдвоём. Выполнив свою миссию, глотнули напиток забвения. И возвратились в надлежащую бытность. Мы тогда так и не узнали, кто из вас троих – та, что изменит историю. И потому вы станете действовать вместе.

– Э… – пробормотала Аня. – Тина, ты можешь стать великой, изменив историю? – растерянно спросила она, впервые отрываясь от императрицы.

– Нет! – поспешно ответила будущая дочь вздрогнув.

– И я нет. Значит, это