Судьба наёмника - Сергей Воронов

— Кто бы это ни был, нам с ними не сладить, — Милес сделал шаг вперёд, выставив вперёд щит. — Бегите.

— А ты?! — Принцесса уже устремилась к южанину.

— Сейчас же! Все! — команда южанина прозвучала суровым ударом, обрубающим любые протесты.

Фейрлинг первым сделал шаг назад и, взяв принцессу и Эйлин под руку, начал отступать.

Энрик и Кирен, переглянувшись, кивнули друг другу, отступая.

Хазард знал, что сделает это, сейчас он отпустит меч и отправится за остальными, ещё мгновение и все будет именно так. Но мгновение следовало за другим, а меч в руках наёмника всё также был направлен на противника.

«Снова отступать, снова бежать…почему?» — Неуместная мысль никак не давала покоя.

— Ты нужен не здесь, — Милес бросил короткий взгляд и быстро качнул головой назад. — Иди.

И как только Хазард последовал за остальными, воины-призраки плавно перешли на бег.

Лязг брони был почти не слышен, но сам воздух нервно дрожал от каждого движения. Фигуры воинов охватила призрачная аура темной дымки и, растворяясь в ней на секунду, они мгновенно перемещались далеко вперёд. Уловить их движения было невозможно, и очень скоро один из воинов появился перед Милесом.

Рука с тяжёлым мечом уже была в замахе, обрушивая удар. Милес успел выставить щит, и меч ударился о его кромку, но вместо того, чтобы отскочить, оружие замерло. Уже знакомая тёмная дымка окутала лезвие меча, и он медленно начал погружаться сквозь щит, не оставляя на нём и следа от удара.

Тем временем остальные воины-призраки, перемещаясь во мраке со скоростью лучей солнца, окружили остальных.

Массивная фигура предстала перед Фейрлингом. Воин-призрак, закрыв себя щитом, оставил корпус в сторону, отводя руку назад.

Прикрывая собой Эйлин, рыцарь выставил для блока руку в металлической перчатке. Выпад призрака угодил ровно в щит, закреплённый на ней, и, как в случае с Милесом, лезвие окутал тёмный морок, позволяя мечу плавно пройти сквозь преграду.

Резкий и протяжный крик вскоре вырвался из глотки Фейрлинга. Рыцарь шокировано смотрел на собственную руку, сквозь которую прорывалось лезвие, не оставляя при этом раны. Пальцы бесконтрольно сжимались и разжимались, а боль была настолько сильной, что рыцарь еле держался на ногах.

Бросив мимолетный взгляд на Фейрлинга, Милес со всей силой дёрнул в сторону щит, пытаясь тем самым сбить атаку призрака, ударив нижней частью щита ему по руке. Воин-призрак отшатнулся, его щит упал. Вонзившись в землю, он тут же исчез, оставив от себя облако черного морока. Освободив руку, призрак схватил ей открывшегося Милеса за шею. Синее пламя в глазах засияло ярче, а южанин, всего мгновение назад пытавшийся вырваться из захвата, замер.

Энрик и Кирен активно атаковали одного из воинов-призраков, запутывая его последовательными ударами, не давая ему сосредоточиться на ком-то из них. И хоть тяжёлая броня, казалось, совсем не пострадала, её обладателю не хватало реакции ответить сразу обоим воинам. И даже когда к схватке присоединился ещё один воин-призрак, братья, не теряя напора, сбивали атаки противников, переводя внимание друг с друга.

Путь к Фэритике и Хазарду перекрыл пятый воин. Успев отметить бесполезность попыток блокировать оружие призраков, наёмник уклонялся от стремительных атак, не используя клинок.

— Милес! — визг принцессы после очередного промаха противника заставил Хазарда бросить взгляд на посеревшее лицо Милеса, чьё тело болезненно выгнулось. Глаза южанина закатились, а из горла хлынула пена.

В тоже время осипший от собственного крика Фейрлинг терял последние силы. Смесь страха и гнева бурлила во взгляде рыцаря, устремленного на острие меча, медленно приближающегося к его лицу сквозь руку.

Массивный щит воина-призрака и броня надёжно защищали его от стрел Артиры, которые она выпускала одну за другой, пытаясь отвлечь его на себя.

— Спаси их! — навзрыд выкрикнула Фэритика, смотря, как одновременно её кузен и близкий друг оказались в шаге от смерти.

Эхо её мольбы звенело в голове наёмника, приглушив остальные звуки. Сражение словно замерло, милосердно давая наёмнику долю мгновения на размышление. Он знал это чувство и понимал, что подобная милость краткосрочна. Осознавая, что спасение даже одного из них будет чудом, Хазард доверился собственным инстинктам и чувствам, выработанным за долгие сражения.

Когда взгляд, самым краем сознания, уловил стремительное движение незнакомой чёрной фигуры в сторону Фейрлинга, Хазард незамедлительно бросился к Милесу.

Что бы ни приближалось сейчас к рыцарю, это или поможет ему, или лишит всех шансов на его спасение,

За спиной наёмника раздался лязг оружия. Крик Фейрлинга смолк, вместе с этим раздался звук падения тела. О том, что сейчас произошло с Фейрлингом, Хазард старался не думать. Свой выбор он сделал, и этим выбором стал удар всем телом в плечо воина-призрака. Противник покачнулся, в то время как Хазард, отбив себе половину тела, рухнул в грязь.

С высокомерным презрением в движении воин-призрак отбросил в сторону задыхающегося южанина, после чего повернулся к Хазарду всем телом, занося меч.

Откатившись от первого удара, Хазард постарался встать, но успел лишь подняться на одно колено в тот момент, когда тяжёлый двуручник направился к его голове. Рефлексы сработали раньше, чем мозг осознал бесполезность действия. Удерживая меч второй за обратную сторону лезвия, Хазард блокировал удар призрака.

Как только клинки соприкоснулись, оружие Хазарда завибрировало. Точно так же, как у Фейрлинга и Милеса, двуручник воина-призрака окутала дымка, позволив клинку плавно проходить сквозь препятствие. Вибрация в мече становилась все сильнее по мере приближения к его сердцевине.

Хазард не чувствовал напора от силы удара, лишь сдавливавшую вязкость, не позволяющую отвести или перенаправить меч.

«Дзынь!»

Внезапно раздавшейся лязг и резкое ощущение тяжести удара стали для Хазарда неожиданностью. Дойдя до середины меча, оружие призрачного воина наткнулась на препятствие, не способное преодолеть.

Похоже, это стало для него таким же сюрпризом, как и для наёмника. Хазарду даже показалось, что огонь, горящий на месте глаз воина-призрака, на мгновение увеличился, словно в удивлении.

Еле удержавшись на ногах, наёмник, делая упор на меч, отвёл оружие противника в сторону, пытаясь подняться и отскочить на расстояние, в ожидании атаки. Маневр получился без проблем, но отчасти из-за того, что воин-призрак не продолжил атаку.

Гордо выпрямившись, он растворился в тёмном мороке вместе со своими братьями, лишь для того, чтобы моментально появиться вновь. Воины-призраки окружили путников, стоя прямо перед ними.

Синее пламя в глубине шлемов разгоралось жарче, все чётче принимая форму глаза. Узкий разрез, уходящий вверх, придавал им хищности, короткие искры играли роль ресниц, а небольшая сфера, переливаясь всеми оттенками синего, стала зрачком.

— Не смотрите им в глаза! Смотрите в глаза друг друга, не отрываясь! —