Судьба наёмника - Сергей Воронов

Команду дал воин в черно-зеленой накидке, напоминающей болотную тину. Едва видные из-за неё одежда и броня также имели тёмные оттенки, руки в чёрных перчатках крепко сжимали полуторный меч. В противовес его чёрной палитре в одежде металл клинка имел молочно-белый оттенок, слегка поблескивая при движении. Навершие меча украшал загнутый коготь из такого же металла, что и клинок.

Помимо незнакомца, Хазард увидел, что Фейрлинг жив. Рыцарь держался за раненую руку, прижимая ее к телу. Стиснув зубы, он старался не кричать. Милес, упавший плашмя, бился в коротких судорогах, все ещё выпуская изо рта пену. Разглядеть ещё какие-то подробности Хазард не успел, более того, синий свет, исходящий от воинов-призраков, начинал покрывать собой пространство, неприятно пульсируя, а зрение заполнял образ их горящих глаз. Даже когда наёмник зажмуривался, это видение не исчезало, всё настойчивее застилая сознание.

— Смотреть друг другу в глаза! — командным голосом повторил приказ незнакомец.

Эйлин, находящаяся ближе всех к Фейрлингу, помогла рыцарю поднять голову и заглянула ему в глаза. Фэритика, тем временем, поспешила к Хазарду.

— Как же Милес? — спросила она незнакомца, заглядывая в глаза наёмника.

Стоило их взглядам встретиться, и болезненная синяя пульсация начала ослабевать, а образ горящего глаза в сознании растворяться. Даже дышать стало немного легче, и, судя по облегченному вздоху принцессы, она ощущала то же самое.

— Ему угрозы нет, он уже без сознания.

Кирен и Энрик внимательно вглядывались друг в друга, и лишь Артира, тяжело вздохнув, упала на колени. Незнакомец бросился к ней. Не крепко взяв её за голову, он попытался повернуть её лицом к себе, но Артира злобно рыкнув, постаралась его оттолкнуть.

— Смотри мне в глаза! — теряя терпение, рявкнул незнакомец.

— Она не может! — Фейрлинг на мгновение разорвал зрительный контакт с целительницей, гневно глянув в сторону незнакомца, но ладонь Эйлин, резко приложенная к щеке рыцаря, быстро вернула голову на место. Раздавшийся хлопок звучал как серьёзная пощёчина, но Эйлин это сейчас не смущало.

— Ей придётся, — незнакомец тоже не собирался церемониться, крепко схватив лучницу за лицо. — Если хочет жить.

Артира упиралась, не открывая глаз. Хныкая, словно безоружная и хрупкая девочка, она пыталась убрать от себя руки незнакомца.

— Смотри на меня! — рявкнул он, и тут же заговорил более спокойно, с пониманием и заботой, — Только живой взгляд может спасти вас от глаз мертвеца.

Услышав эту фразу, Артира судорожно выдохнула. Крепко схватившись за руки незнакомца, впиваясь пальцами ему в плечи, она открыла глаза.

Хазард не видел, что происходит, но слышал голос незнакомца, который приобрёл гораздо более нежные и мягкие ноты.

— Спасибо. Я не знаю, кто вы, но сейчас ваши глаза дарят мне жизнь, и пусть мои спасут её вам. Только не отводите взгляд. Пожалуйста, — Артира проглатывала слезы, судорожно вздыхая сквозь сжатые губы, но, судя по всему, поступала так, как просил незнакомец. — А теперь уходим отсюда.

— Мы должны забрать Милеса, — голос Фэритики звучал в приказном тоне, но в печальных глазах принцессы горела мольба.

Хазард лишь кивнул.

— Если сможете, забирайте, но не отрывайте взгляда. Ваша жизнь в глазах друг друга, — обратился к ним незнакомец, медленно помогая Артире встать. В это время Эйлин помогала подняться Фейрлингу.

Воины-призраки продолжали стоять неподвижно. Их головы были слегка приподняты, словно в обращении к небесам, а из прорезей шлема вырвалось синее пламя.

Хазард и Фэритика, послушно исполняя приказ незнакомца, начали движение к Милесу. Ориентируясь в пространстве лишь краем своего зрения, они синхронно делали шаги, осторожно касаясь земли, убеждаясь, что под ними твердая почва. Наёмник задавал темп их движениям, командуя: «шаг», и предупреждая о смене направления. Фэритика быстро поймала темп, поэтому словесные команды вскоре были почти не нужны. Это было похоже на странный танец посреди битвы, ещё не полностью отрепетированный и слегка спешный, но уже способный показать сплоченность и синхронность танцующих. Принцесса положила руки на плечи наёмника, чтобы лучше контролировать дистанцию и чувствовать «партнёра».

— «Ваша жизнь в глазах друг друга» звучит романтично, если не думать про обстоятельства, правда? — Фэритика слегка улыбнулась.

Ровно в этот момент Хазард, как никогда, ощутил себя безоружным. Привычно спрятать взгляд за пеленой спокойствия и холода в тот момент, когда он должен смотреть в глаза, было невозможно.

«Не лучшее время, чтобы такое говорить!» — Пылая неуместным смущением, думал наёмник, чувствуя, как по лицу растекается жар. «Совсем не лучшее!».

Меж тем принцесса, как и было приказано, не отводила от наёмника своих глаз. Была ли в этот момент в её взгляде хитрая игривость, вызванная покрасневшим наёмником, или же Хазарду это только показалось, но жар разбегался по лицу с новой силой.

И всё, что он смог выдавить из себя в тот момент, был кивок.

К счастью, Милес уже был поблизости, и все внимание быстро переключилось на помощь южанину.

Подхватив его вдвоём за плечи и немного приподняв, Хазард и Фэритика были готовы к побегу. Даже бегло оценить состояние Милеса сейчас возможности не было, но Хазард отчётливо слышал его неглубокое, тяжёлое дыхание.

— Готовы? — уточнил незнакомец.

— Да, — Хазард крепче обхватил Милеса за плечо, — готовы.

— Уходим вглубь болот, я иду первым, ориентируйтесь на голос. Если скажу бежать, бегите без оглядки.

Продолжая держаться парами, путники во главе с незнакомцем покидали окружение рыцарей.

— Они не нападут на нас, пока мы смотрим друг на друга и не можем отбиться? — спросил Хазард.

— Ага. Давай, наёмник, подсказывай им. У нас же проблем мало!

— У тебя ещё остались сомнения, за кого он, Фейр?

Сгустки синего пламени полностью покинули металлические тела воинов- призраков. Они беззвучно и хаотично кружили над головами путников, окатывая последних волнами холодного переливающегося света.

— В таком состоянии они не атакуют и даже не видят вас, — поспешил успокоить незнакомец. — чтобы увидеть, им нужны живые глаза, в которые можно заглянуть. Мне кажется, они так питаются, поглощают душу.

— И много у нас времени? — выдохнув от тяжести Милеса, спросил Хазард.

— Дорог каждый миг. Когда они вернутся в свои тела… Наёмник, мне понадобится ваша помощь. Вместе мы задержим их насколько возможно. Не убирайте далеко меч.

— Понял.

Путники пытались успеть отдалиться от воинов, насколько это было возможно, надеясь по пути не угодить в очередную болотистую яму.

— Я слышу их голоса. Это так больно… Несчастные души, — Эйлин морщилась, но старалась не закрывать глаза. Она терпела боль вместе с Фейрлингом. Рыцарь всё ещё прижимал руку к себе. Во взгляде обоих было беспокойство за другого и поддержка.

Вскоре путникам пришлось пройти между двумя стоящими воинами-призраками. Величественные, неподвижные