Призванная для императора - Милена Кушкина
Старушка еще несколько раз моргнула. Потом осторожно ущипнула себя за запястье.
Уверившись, что это не сон, не галлюцинация и не первые признаки безумия, она вопросительно посмотрела на меня.
– И какие неведомые силы принесли Императора к нам на порог? – уточнила она. – И куда нужно собираться?
Я вздохнула, прикидывая, как далеко стоит начать свой рассказ. Про свое попаданство все же решила опустить.
– Вот брачная метка моего мужа, – я закатала рукав и ткнула в вязь вокруг запястья.
Лана кивнула. Это она уже видела.
Я подняла ткань выше и обнажила странную метку-кляксу.
– А эту метку я получила, когда случайно столкнулась с Императором, – пояснила я. – Он почему-то решил, что я смогу родить ему наследника.
Лана прижала руку ко рту, будто пряча крик, который рвался из груди. Глаза ее расширились.
– Наследник для Императора — тема болезненная. Ради него он на многое пойдет, – наконец сказала старушка. – Прости, но твоему мужу недолго осталось.
Я растерянно кивнула. Он наверняка знал, что последует за женитьбой на женщине, которую пометил Император.
– Думаю, что он уже начал искать его. Пока безуспешно, – пояснила я.
– С мужем у тебя с самого начала как-то не сложилось, – заметила Лана. – Может, оно и к лучшему.
– Не знаю, как дальше будет, – я устало опустилась на стул. – Но сегодня Император решил забрать меня во дворец. Утащил прямо со скалы. Так и остались цветы там, на склоне.
Я всхлипнула.
Почему-то цветы было особенно жалко. Я ради них под дождем лазила, а теперь они лежат там, втоптанные в грязь.
– Да ты вся дрожишь! – Лана всплеснула руками и принялась хлопотать вокруг.
Глава 7
Мне собирать было особо нечего.
Наверняка меня обеспечат и одеждой, и всем необходимым для жизни. Но Лана была непреклонна.
– Собираем все! Что значит, оставить? Чтобы это прихвостни наместника присвоили?! – причитала она. – Да и во дворце еще непонятно, что будет. А у нас все свое, с душой сделано!
В саквояж были заботливо уложены и целебные травы, и запас одежды, и памятные вещицы.
Стоило мне утрамбовать одну вещь, как она вспоминала о чем-то еще не менее ценном.
– Одеяло! Одеяло забыли! – вдруг восклицала женщина и торопилась наверх.
Я в это время тайком вынимала сверток прихваток и прятала их за печку. Едва ли нам придется готовить себе.
– А шторы? Смотри, они еще хорошие! Давай снимем и заберем с собой? – кричала Лана сверху спустя минуту.
Я только закатывала глаза и в сотый раз объясняла, что это нам точно не пригодится. Старушка соглашалась, но оставлять свое добро на растерзание соседям все равно не желала.
– А куры? С ними-то как быть?! – к такому вопросу я оказалась не готова.
– Боюсь, дракон их живьем проглотит, если мы их с собой притащим, – от такого ответа Лана только за сердце схватилась.
Под конец я уже мечтала, чтобы нас поскорее забрали.
Уже сгустились сумерки, когда двор озарило мягкое мерцание портала.
– Пора, – тихо сказала я.
Лана поднялась и уперлась ладонями в крышку стола, будто боялась потерять равновесие.
Дверь распахнулась.
На пороге стоял уже знакомый нам мужчина. Дракон. Холеный, красивый, но при этом в нем не чувствовалась та опасность, которая исходила от других представителей этой расы.
Я узнала его.
Это он накануне сопровождал наместника на рынке. Объявлял нам с лицом благодетеля об отмене милостей.
– Добрый вечер, дамы, – произнес мужчина, оглядывая убогую обстановку. – Я прибыл по приказу Императора Дариена.
– Мы в курсе, – невежливо перебила я его.
Дракон смотрел на меня с интересом и каким-то неодобрением.
– Меня зовут Реджинальд Картер, – продолжил он миролюбиво.
Повернувшись ко мне, он с достоинством поклонился.
– Лира Татьяна? – произнес он не то с вопросом, не то с утверждением.
Я очаровательно улыбнулась в ответ.
– Мэг. У меня нет титула, – произнесла я с какой-то гордостью за свою простое происхождение.
Деревенской девчонкой была, ею же и осталась. И нечего прикидываться знатной дамой, когда я ею совсем не являюсь!
Дракон поморщился.
– Вас что-то не устраивает? – с вызовом спросила я.
Дракон шумно выдохнул, раздув крылья носа.
– Вэлорд Картер, – Лана оттеснила меня. – Мы готовы! Только вот сумки тяжелые. Мне не поднять, а девочку не стоит напрягать. Ей еще детей рожать!
Дракон посмотрел на женщину странным взглядом.
Старушка с достоинством указала на саквояжи, в которых были очень ценные для нее вещи.
Я с некоторым злорадством наблюдала за изменением выражения лица Картера. Еще бы! Весь такой благородный дракон, прибывший по личному распоряжению Императора, должен будет тащить старые сумки с барахлом человечки и полукровки, у которых ни титула, ни звания.
Но Картер даже бровью не повел. А на лице осталась все та же вежливая улыбка.
– Если все готово, то прошу, – произнес он.
Открылся новый портал.
Я шагнула первой, но у самого портала оглянулась. Лана шла следом, нервно озираясь. Наверное, боялась, что дракон вопреки обещанию, оставит все наши пожитки дома.
Но Картер не обманул. Правда, вещи потащил не руками, а применил какую-то магию вроде левитации. Так что все наши сумки двинулись следом прямо по воздуху.
Я уже знала, что происходит в портале. Но все равно шагнула не без опасения.
Что ждало меня с другой стороны?
Ничего монументального или изящного в этом мире я еще не видела. Даже думала, что у них тут мрачное средневековье, отличающееся от нашего только наличием драконов. Все представлялось довольно унылым и серым, как в деревне полукровок. И никакой цивилизации или технологий.
Однако место, куда нас перенс портал, поражало своим величием.
Мы вышли у дворца. Выстроенный буквой П, он казался просто огромным. Стены были сложены из черного гранита и уходили вверх на несколько этажей, каждый из которых мог вместить несколько наших с Ланой домиков.
В огромных окнах, которые начинались прямо от пола, горел теплый свет. А парадная дверь, к которой тянулись массивные ступени, шириной была в несколько метров.
Все же драконы любили масштаб. В такую дверь можно выходить, уже обернувшись зверем.
Перед дворцом был разбит сад с каскадом фонтанов, изящными беседками и вычурными композициями из незнакомых мне цветов.
Откуда-то из глубины зарослей доносились радостные детские возгласы.
