Бывший. (не)простой выбор императора-дракона - Мария Минц

Но так или иначе, в какой-то момент его губы резко накрыли мои, а руки еще крепче обхватили меня, не давая шансов ни шевельнуться, ни вырваться.

Сперва я даже не поняла что произошло, потом я попыталась вырваться, но вдруг растворилась в этом неожиданном поцелуе.

Время остановилось.

Я будто перенеслась в тот день, когда мы впервые поцеловались. Тогда тоже была зима, и я держала в руках подарок, который приготовила для отца. Кажется, это была книга… что-то там о виноградниках… неважно!

Антэро помогал мне выбирать её, потом настоял на том, чтобы проводить меня до дома. Путь лежал мимо занесённой снегом беседки, и там, стоя под её куполом, Винтер впервые поцеловал меня. А книга оказалась зажатой между нами, и это было очень странное ощущение — целоваться через неё… как через забор…

Сейчас никакой книги не было. Были только мои руки, бессильно упирающиеся ему в грудь, и раскалённое кольцо его стальных объятий. И наши губы, слившиеся воедино…

Наконец, мимолетное смятение прошло и я смогла отстраниться.

Антэро с явной неохотой выпустил меня из объятий, а я тут же спросила:

— Зачем… зачем ты это сделал? — мои губы дрожали, а в голове царил полнейший хаос.

Это был самый странный поцелуй за всю мою жизнь. Он возвращал меня во времена беззаботного прошлого, даруя спокойствие и безмятежность, но сразу после этого окунал в пучину сожаления и негодования за то, что этот поцелуй был с человеком, который дважды предал меня.

— Я хочу, чтобы ты знала… — Антэро нежно коснулся моей щеки теплыми подушечками пальцев, — …наши чувства не были ошибкой. Хоть ты наверняка сомневаешься в этом.

Я опустила глаза и сделала шаг назад, разрывая расстояние между нами.

— Твое послание запоздало, — глухо откликнулась я, сдерживая разрастающийся в горле ком, — примерно на два года.

— Ты имеешь полное право злиться на меня, — неожиданно отозвался Антэро, — Однако, когда мы только ехали сюда, в карете, я сказал чистую правду. Для тебя так действительно лучше. Да, я совершил много ошибок, за которые мне сейчас приходится расплачиваться. Но единственное, о чем я не жалею — это о времени, которое мы провели вместе.

Его слова выворачивали мою душу наизнанку. Я уже не понимал где из того что он говорит правда, а где ложь. И от этого становилось еще более тяжело и мучительно.

Эти недомолвки, эти пустые фразы… зачем?

Я не понимала.

И от этого чувствовала себя еще отвратительней.

— Если это все, что ты хотел сказать, то пять минут давно прошли, — холодно отозвалась я, чувствуя как внутри эти слова отдаются оглушительным эхом, — Мне пора… да и тебе тоже.

Антэро сделал шаг ко мне, явно желая что-то сказать, но именно в этот момент к нему подбежал рослый мужчина в форме императорского стражника.

— Герр Винтер! Ваше величество!

Антэро с явной неохотой поднял голову в его сторону и прорычал:

— Тимо! Какого чёрта!

— Срочный вызов от главного советника Ховинена! — выкрикнул он, даже не добежав, — Он ждёт вашего ответа по переговорному кристаллу!

На лице Антэро проступило плохо скрываемое раздражение.

Когда он снова повернулся ко мне, я уже брела обратно к дому. Я спиной чувствовала его внимательный взгляд, чувствовала насколько сильно он хочет, чтобы я оглянулась на прощание.

Но этого уже не хотела я сама.

Потому что с ним я попрощалась уже давно, два года назад…

* * *

Антэро

“Что вообще понадобилось Ховинену в такое время?” — разышлял я, пробираясь через сугробы к своей карете.

Вот же старый хрыч! Надо было связаться со мной именно в такой момент и все испоганить!

Я глубоко вздохнул, вспоминая чарующее прикосновение нежных губ Каролины. Кто бы мог подумать, что я снова потеряю голову наедине с ней. Прошло уже больше двух лет, теперь я и сам, помолвлен. Так почему она никак не может выйти у меня из головы, стоило только увидеть её на церемонии?

Я встряхнул головой, чтобы отогнать от себя эти мысли, ведь я уже подошел к карете. Тимо почтительно распахнул передо мной дверь, пропуская внутрь, а потом с низким поклоном вручил мне переговорный кристалл, держа его на вытянутых руках.

Я недовольно сгреб тёмно-синий кристалл цвета глубокого вечернего неба и захлопнул за собой дверь.

— Надеюсь, ты отвлек меня по действительно важной причине, Отто, — прорычал я.

Из кристалла донёсся голос моего советника. Но, в отличие от реального, он был более глухим, а местами вообще терял глубину и мне казалось, будто бы Ховинен пытается до меня докричаться со дна какой-нибудь реки.

— Конечно, ваше величество! Я беспокою вас по действительно важному поводу. Ваша суженая, принцесса Сариоло Римарская, чувствует себя не очень хорошо. Она беспокоится по поводу вашей предстоящей свадьбы, поэтому интересуется, не могли бы вы перенести её на пораньше?

Я против воли стиснул кристалл, едва не превратив его в пыль.

Сейчас обстоятельства таковы, что брак с ней выгоден империи, потому что он ляжет в основу дружественного союза между нашими странами. Будучи принцессой соседнего королевства Римар, с которым у нас долгое время были непростые отношения, мы сможем заключить союзный пакт и сосредоточиться на более серьезной проблеме — империи Кэнэлл. Война с которой закончилась совсем недавно, но, судя по донесениям наших разведчиков… вполне может разразиться вновь.

Однако, одна только мысль о том, что наш брак, который я и так не могу назвать желанным, будет ускорен, не вызывает у меня других чувств, кроме раздражения.

— Так что вы скажете, ваше величество? — елейно проговорил Отто, — Мы можем провести церемонию уже на этой неделе!

Глава 14

Антэро

Сейчас я в первую очередь — император, а, значит и мои решения должны быть взвешенными и продиктованы одной лишь заботой о моей стране. А потому, эмоции тут неуместны.

Прикрыв глаза, я разложил все за и против такого поворота событий. И только потом ответил, полностью взяв под контроль свои чувства.

— Не думаю, что это достаточно веский повод, чтобы менять все наши планы.

— Но, ваше вел… — начал было Отто.

— В этом просто нет необходимости, — оборвал его я, — Наш брак состоится в любом случае. Если принцесса не придет в себя к этому времени, мы перенесем его на более поздний срок. Тогда как спешка может только навредить, дав нашим соседям ошибочный сигнал о том, что мы находимся