Великая Перемена (и другая ложь) - Джо Аберкромби

— Ну, — сказала она, натягивая перчатки, которые, конечно же, идеально подходили к её туфлям. — У будущих славных красавиц есть дела поважнее, чем слоняться по мрачным кабинетам.

— Конечно, — пробормотал Глокта. — Все эти деньги и все эти друзья не появятся сами собой.

Обернувшись, она послала ему воздушный поцелуй:

— Не работай слишком усердно.

Когда она открыла дверь, в приёмной стоял наставник Пайк, как раз занесший руку, чтобы постучать. Он отвесил до смешного серьёзный официальный поклон:

— Леди Савин, какая неописуемая честь.

— Наставник Пайк, какое невероятное удовольствие. — и она сделала реверанс, который был одновременно и совершенно женственным, и убийственно язвительным, прежде чем умчаться в водовороте дорогих тканей.

— Клянусь Судьбами, — пробормотал Пайк, нахмурившись ей вслед. — Только несчастный случай может помешать ей захватить власть над миром.

— К следующему году, если всё пойдёт по её расписанию. — Глокта поморщился, ухватившись за край стола и поднявшись на ноги, чтобы дотянуться до графина. Клянусь, с каждым разом это становится все труднее. — Закрой дверь, ладно? — и он начал наливать в два бокала. «Как однажды архилектор Сульт налил мне бокал…»

— Отличная работа в Старикланде, мой друг. — он подтолкнул напиток Пайку. — Как всегда. Спровадили мятежников, и Ближняя Страна крепче связана с Союзом. Ты снова вытаскиваешь наши недостойные задницы из огня.

— Ну. — Пайк на мгновение покрутил спиртное, уставившись в свой стакан. — Я знаю, каково быть в огне.

— Вот почему я остаюсь особенно благодарен, что ты продолжаешь отважно идти на это ради меня. — он стиснул зубы, медленно продвигаясь обратно в свое кресло, ноги горели. «Если это можно назвать ногами.» Ему пришлось бросить попытки сохранить достоинство, не дотянув последнюю пару дюймов, он со вздохом плюхнулся на кожу кресла.

— Служу и повинуюсь, ваше преосвященство, всегда. — Пайк наблюдал за ним без видимых эмоций. — Но я думаю, пришло время нам обоим уйти на покой и всецело посвятить себя написанию мемуаров. — наступила короткая пауза. Затем оба расхохотались. Смех Пайка был неприятным. Что-то вроде шелестящего бульканья. «Но я много лет получал уважение и почёт, беря на себя неприятные вещи.»

— Рад видеть, что тебя не покинуло чувство юмора. — Глокта обнажил испорченные зубы, и наклонившись вперёд, скривился от боли в спине. — Оно может понадобиться там, куда ты направляешься. — Пайк поднял почти безволосую бровь в безмолвном вопросе. — Вальбек, — сказал Глокта. — Я хочу, чтобы ты возглавил там Инквизицию.

Пайк поднял бровь выше. «Зачем тратить слова, если тишина работает.»

— Город растет бешеными темпами. Новые фабрики, новые способы производства, новые рабочие тоже, потоком стекаются из сельской местности. Есть признаки того, что они становятся... организованными.

— Прогресс не остановить. — Пайк вздохнул. — Это происходит повсюду. Их надо разогнать?

Глокта замер, его рот снова слегка приоткрылся. Вот он, момент. Как только слова сказаны, пути назад уже не будет. Но это не первый раз, когда я ставлю на кон всё. Он взглянул на дверь. Я должен создать мир, которого она заслуживает:

— Нет, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты их воодушевлял.

Единственным выражением удивления Пайка было очередное медленное движение брови. Глокта наслаждался его хладнокровием. «Великий Эус мог бы прорваться сквозь двери, а этот, вероятно, даже не потрудился бы обернуться.»

— Я хочу, чтобы ты придал им форму, — сказал Глокта, — и структуру, и цель. Они должны стать эффективными. Я хочу, чтобы ты даже дал им имя. Не может быть хорошего движения без хорошего имени. Я думал... о Ломателях.

— Звучит как конкретная цель. И скажите — это способ держать наших маленьких врагов близко? Или способ... — и он слегка понизил голос. — Действовать против нашего большего врага?

— Сначала первое. — по спине Глокты пробежал озноб. Он невольно понизил голос почти до шёпота. Даже я. — Возможно… со временем… приняв необходимые меры предосторожности… последнее.

— Я часто думал, что это было бы неплохо… — Пайк осушил свой стакан и осторожно поставил его обратно на стол со щелчком. — Оставить мир после себя лучше, чем был до нашего прихода.

— Если мы действительно хотим что-то изменить… это должна быть Великая Перемена. Если мы хотим создать лучшее будущее, мы должны вырвать прошлое с корнем. Мы должны вырвать его с корнем. Банки, бюрократию, корону. Мы должны переделать всё это.

Пайк медленно кивнул:

— Нельзя построить сияющую башню на гнилом фундаменте. Нужно привлечь короля?

Глокта грустно улыбнулся:

— Сердце его величества в нужном месте, но я боюсь, что его нутро никогда не будет готово к такой задаче. Бросить вызов его хозяину. Принести необходимые жертвы. — «И жертв… будет много».

— Мы должны быть такими же терпеливыми, и такими же решительными, и такими же безжалостными, как наш враг.

Пайк спокойно