Неблагой уезд - Ольга Владимировна Кузьмина
— Я собираю совет. Прямо сейчас! Ты приедешь, Мидир?
— Позволь, угадаю. Дело касается ревизора из Петербурга?
— О, ты уже знаешь? — Она недовольно повела бровью. — С этим нужно что-то делать. В городе брожение умов, против меня плетут заговоры! Губернатор в панике, судья повесился, а отец Никифор пьёт горькую. Я их всех в зайцев превращу! Нет, половину в зайцев, а половину в волков!
— Они того не стоят, право же, ненадрывайся.
— Не надорвусь,если ты мне поможешь! Ведь ты на моей стороне, Мидир?
— Вообще-то мне некогда. Я отправляюсь на Урал — по приглашению Великого Полоза.
— Что? — Раскосые глаза Элис сощурились. — Он пригласил тебя?!
— А почему бы и нет? — Мидир с показным равнодушием пожал плечами. Удивление королевы показалось ему наигранным. — Впрочем, ты права. Проблема с ревизором касается нас всех, так что на совет я приеду.
Она поджала губы и сухо кивнула. Шар опустел. Мидир поколебался, не начать ли гадание заново, но настроение уже было испорчено.
И вот теперь господин Ардагов скакал в Пустовойск, страдая от ноющей боли в виске и невозможности решить задачу, занозой впившуюся в душу. Где находится земля, приютившая сидов, и кто помогает им прятаться? Берег моря отдалённо напоминал Исландию, но магия троллей и альвов пахнет иначе... Гренландия? Или вовсе дикая Лапландия, о которой рассказывают страшные сказки?
Нет, надо успокоится и сосредоточиться на более важных проблемах. В первую очередь, следует выяснить, связана ли Элис с приглашением Полоза. А потом разобраться с ревизором, да так, чтобы про Неблагой уезд в столице забыли раз и навсегда.
***
Когда Дилан с Хризолитом добрались до озера, там уже вовсю водили хороводы. Далеко над лугом разносились русалочьи голоса и зазывная музыка тростниковых свирелей. Хризолит приосанился. Зелёные глаза засияли в сумерках, на чёрных волосах невесть откуда появился тонкий золотой венец.
«Зря Анчутка сомневался, — подумал Дилан. — Королевскую кровь сразу видно».
Он украдкой вытянул шею, чтобы посмотреть на своё отражение в воде. Ну какой из него тилвит тэг? Правильно Ивка прозвал его Воробышком. Как есть встрёпанный воробей! Да ещё рога эти бараньи!
Хризолит, когда в первый раз его увидел, за фавна принял. Пришлось объяснять, что это никак не возможно. Фавны на Британских островах водились — приплыли вместе с захватчиками-римлянами — да все перевелись задолго до рождения Дилана. «Всё равно похож», — сказал Хризолит и больше не расспрашивал, за что Дилан был ему благодарен. Про своего отца он не знал ничего, кроме имени.
— Как вон ту зовут? — подтолкнул его локтем Хризолит.
Дилан проследил за его взглядом. Статная русалка с распущенной пшеничной косой до пят, вела хоровод, помахивая берёзовой веткой.
— У ворот берёза
Зелена стояла,
Зелена стояла,
Веточкой махала.
На той на берёзе
Русалка сидела,
Русалка сидела,
Рубахи просила.
Девки, молодухи,
Дайте мне рубахи!
Хоть худым-худеньку,
Да белым-беленьку!
Русалка пела, искоса поглядывая в сторону гостей.
— Это Любаша, — сказал незаметно подошедший Ивка. — Только ты с ней рукам воли не давай, а то второй раз за день искупаешься.
— Это мы ещё посмотрим! — Хризолит тряхнул волосами и неспешно направился к хороводу.
— А где Алёна? — спросил Дилан.
— По полям бегает. В этом году деревенские расщедрились на подарки — ленты на берёзах развесили, куски полотна, пряжу. Ну, и мы в долгу не остались. Урожай богатый будет... А, вот и она!
Их окружила стайка русалок. Холодные пальцы защекотали сзади шею Дилана, кто-то сладко промурлыкал на ухо:
— Пойдём со мной, гость дорогой...
— Брысь! — прикрикнула Алёна.
Её подружки с хихиканьем разбежались.
— Смотрите, что у меня есть! — Алёна перекинула через плечо косу с вплетённой в неё алой лентой. — Красивая, правда? Ой, Дилан, от тебя хлебом пахнет! Принёс? А где Анчутка?
— Его Мидир Гордеевич куда-то оправил по срочному делу, — ответил Дилан. — А хлеб я принёс.
Он вытащил из кармана душистый свёрток. Для русалок свежий хлеб был слаще пряников. Жмурясь от удовольствия, Ивка и Алёна отщипывали по кусочку, долго держали во рту, прежде чем проглотить.
— И вот ещё... — Дилан достал сердоликовое ожерелье и браслет. — Это из бусин Анчутки. А плести меня Хризолит научил. Тут, вообще-то, больше его работы, чем моей. Так что это от нас троих подарок получается.
— Ты прелесть, Воробышек! — Алёна чмокнула его в щёку. — В самый раз к ленте угадал!
Она надела ожерелье и убежала к подружкам хвастаться.
Ивка улыбнулся, застёгивая на руке браслет.
— Тёплый камень, солнечный. Будет зимой греть.
— Вам очень холодно на дне?
— Мы привыкли.
— Ивка! — крикнули из хоровода, — иди к нам! И ладо своего приводи!
— Вот ведь, язык без костей! — проворчал Ивка.
— Ты иди, — смутился Дилан. — А я лучше здесь посижу.
В прошлый раз русалки затащили его в стремительный хоровод-ручеёк, так он только об одном думал: как бы не споткнуться и не опозорится. Никакого удовольствия.
— Да я сегодня набегался уже, — Ивка растянулся на траве, закинув руки за голову. — Смотри, луна восходит!
На озере стало светлее. Серебром засияла вода, ивы, паутинчатые волосы русалок. Стало так красиво, что у Дилана закололо в сердце. Будь он бардом, воспел бы всё это... Но стихи у него получались такие же кривые, как плетение из проволоки.
— Почему тебе грустно? — спросил Ивка.
— Понимаешь, у меня нет таланта, — Дилан горько улыбнулся. — Совсем никакого. А так хочется...
— У тебя есть талант, — Ивка сел, мягко обнял его за плечи. — Ты просто не понимаешь, Воробушек, какой у тебя редкий талант! Ты...
Он не договорил. От берега к ним бежала, размахивая руками, Алёна.
— Там Анчутка! Ой, вставайте! Ему совсем плохо!
***
Неблагой совет собрался в столовой. Во главе длинного стола, накрытого камчатной скатертью, сидела королева. Без гламура, в чёрном платье с пелериной из вороновых перьев, она походила на хищную птицу, высматривающую себе жертву.
По правую руку от неё расположились трое
