Этой ночью я сгораю - Кэтрин Дж. Адамс
С тех пор как я прибыла в Холстетт, я обучалась фехтованию и зубрила заклинания, пока не могла бы повторить их даже во сне, просыпаясь со вкусом волшебства на губах.
Я – ведьма с черным кристаллом, и даже под бременем линии жизни Малина я сильнее, чем они.
Если эти туманные призраки думают, что заполучили мою сестру, им предстоит встреча с Темной Матерью.
Я втянула воздух, которого не было, и побежала к ней. Ноги болели, колени дрожали, но магия непроизвольно вспыхнула у меня в крови, хоть я и сомневалась, что она только моя.
Четыре туманных призрака прижали Милу к завесе и протянули к ней когти, с которых капал серебряный яд. Он разбрызгивался по песку, очертив Милу по кругу в знак проигранного ею сражения. Кровь стекала из раны на ее руке; запястье опоясали черные вены, а на шее виднелся след от прокола.
– Пенни, – прошептала она.
Туманные призраки замерли и медленно повернулись ко мне. Я холодно улыбнулась.
– А ну, отошли от моей сестры!
Глава 33
Тишину разорвал визг туманного призрака.
Из песка, корчась, появлялись серые фигуры. Вслед за пальцем возникала рука, которая высвобождала одну за другой расчлененные колючие конечности. Они нас окружали, придвигаясь все ближе. Нельзя позволить им встать между нами и завесой.
Я покрепче схватила рукояти кинжалов и расслабила колени.
Мила встала, понемногу приближаясь, пока туманные призраки сосредоточили внимание на мне.
Мне нужно взять ее за руку, чтобы вытащить через завесу. И чем скорее, тем лучше, а не то призраки проскочат вслед за нами.
Я не двигалась и старалась не смотреть, как Мила подкрадывалась ко мне. Я не вздрогнула, когда она споткнулась. Туманные призраки скользили по песку угловатыми движениями в постоянном и неудержимом темпе. Как наживка на крючке, я ждала, когда меня съедят, и молилась, чтобы меня не съели. Я тихо призвала магию и прошептала слова, раздвигающие завесу. Если я хоть немного ее приоткрою, нам удастся проскользнуть сквозь нее.
Корявые пальцы схватили меня за руку, и я отрубила эту кисть. Она бросилась на подол, схватилась за него и вскарабкалась мне на талию. Вспышка магии оставила от нее лишь влажное пятно на моей юбке. Но я отвлекалась, и у меня нарушилась концентрация. Брешь, которую я оставила в завесе, закрылась, и нам некуда стало бежать.
Вдруг появился второй призрак – когтистый, оскаливший зубы. Смрадное дыхание долетело до пушка на моей щеке. Я отскочила и вырвалась из его хватки. Юбки закружились: я выкрутилась, скрестив кинжалы над головой. Я не встретила сопротивления, когда наносила яростные двойные удары сверху вниз, рассекая поганый туман. Голова с пустыми глазницами покатилась к моим ногам и рассеялась.
Но когда пал этот призрак, на смену ему из дюн выползли еще трое. Нужно их замедлить.
Магия вырвалась из моих пальцев и потекла к кинжалам, забрызгивая песок черными как чернила нитями. Они сплелись в круг, который поднялся вверх: между ними и нами повисла волшебная сеть. Под давлением моя линия жизни застонала.
Я не могу поддерживать чары. Связав линию жизни Малина со своей, я ослабла. Неохотно отбросила один кинжал, и он рассыпался песком. Покрепче взялась за рукоять другого и направила магию, которая сотрясала кинжал и укрепляла мой щит.
Туманные призраки врезались в паутину. От их яростных воплей сердце едва не выскакивало из груди. Магия пульсировала; из-за отяжелевшей линии жизни я едва не рухнула на колени. Из последних сил ко мне бросилась Мила, и я ее поймала. Магия ускользала сквозь пальцы, пока я удерживала ее на ногах. Мой щит разбился. В отчаянии я прошептала слова, которые приоткрывали завесу.
К нам приближались туманные призраки. Голос Милы присоединился к моему. Наши линии жизни запутались. Вот дерьмо! Если мы с Милой допустили ошибку, нас ждет разлука.
Завеса открылась.
Глаза Милы открылись так же широко, как у меня. Она была так же напугана, как и я. Наши линии жизни перепутались – именно от этого нас и предостерегали. Она обхватила пальцами мое запястье.
– Нам нужно перейти.
– Мне жаль!
Она права. Если сейчас завеса закроется, я не смогу открыть ее снова. Ни у меня, ни у нее нет на это сил.
Наш единственный вариант… У меня замерло сердце. Мила подавленным шепотом подтвердила мою догадку.
– Сторожевая башня Золоченых.
– Нет, Мила!
– Если мы этого не сделаем, под угрозой окажется весь Холстетт. Я больше не могу драться, Пенни, да и ты тоже. Когда мы перейдем, туманные призраки рассеются. Нам нужны Золоченые.
Если мы перейдем к Золоченым в карауле, меня разоблачат. Если мы перейдем куда-нибудь еще, то совершим величайшее преступление и выпустим туманных призраков в Жизнь. Но у нас нет вариантов. Если мы останемся здесь еще дольше, Милу ждет ужасная смерть, да и меня тоже. Хоть наши линии жизни и перепутались, мы все равно могли бы перейти.
– Вместе? – прошептала Мила.
Я сжала ее руку.
– Вместе.
Из песка появился очередной призрак. Мила потянула меня назад, но мы запнулись и упали.
Ледяная рука схватила меня за запястье. Завеса вырвала у меня последний кинжал. Нам было не остановить монстров, которые нас преследовали.
Мила притихла, у нее дрожал голос. Я ни разу не слышала, чтобы он так звучал. Уж если Мила напугана, дела у нас действительно плохи.
– Мне жаль.
Я представила себе сторожевую башню, и она тоже. Я схватила за руку ее, она – меня. Если мы пройдем сквозь завесу по отдельности, наши спутавшиеся линии жизни разорвут нас на куски. Все крепче и крепче прижимаясь к сестре, я закрыла глаза.
Я врезалась в камень спиной. Мы возродились в сторожевой башне в казармах Золоченых. Вслед за нами прорвался призрак. Он взмахнул когтем, и на моей икре зашипел яд. Призрак бросился на нас, и я отшатнулась назад, потянув за собой Милу. Он смотрел прямо на меня белыми мрачными глазами, питаясь моим страхом. Позади него еще больше когтистых лап прорывались сквозь завесу, расширяя разрыв, который открыли для прохода мы.
Внезапно шею призрака пронзил золотой кинжал.
Руки, закованные в металл, оттолкнули нас от разрыва в завесе. В воздухе
