Следствие ведет дракон! Убийство произойдет во втором акте - Алекс Найт

— Как интересно. Скандал, вынужденное прерывание карьеры певицы и случайное приглашение в театр, где Кларисса встретила вашего общего красноглазого знакомого. Ты веришь в совпадения?

— Не особо, — призналась я, начиная улавливать связь.

— Вот и я не верю. Останешься здесь, — решительно заявил Картер.

— Что? Зачем? Ты решил меня арестовать⁈

— Вы нужны ему. Пока не понял зачем, но нужны. Так что, дорогая, остаёшься в безопасности и ждёшь особых указаний, — он погладил меня по щеке в почти нежном прикосновении. — Знаешь, я расстроюсь, если с тобой что-нибудь случится.

Грудь сжало в тревоге и ошеломлении. Это обычная для него ирония или его слова что-то значат? Глупая, нашла о чём думать…

— То есть меня привели сюда не просто так. Возможно, и скандал спровоцирован. А ты предлагаешь мне просто сидеть и ждать? Нет уж, Ланкастер, мне надоело наблюдать, как решают за меня.

— Про опасность ты прослушала, да? — его губы скривила саркастическая усмешка, но взгляд изумрудных глаз потеплел.

— Обещаю сбежать, если ты меня тут оставишь, — припечатала безапелляционно.

— Уговорила, — хохотнул он, почти привычно обнимая меня за плечи. — Пошли искать любителя рыжих. Хотя… я могу его понять, тоже с недавних пор пристрастился, — и подмигнул.

Тоже привычно… Вот и новая стадия моего безумия, я начинаю к нему привыкать.

* * *

Скинув с головы палантин, я скользнула к двери чёрного хода в театр и оглядела тёмный проулок. Газетчиков не наблюдалось, разве что они научились маскировать записывающие артефакты под кошек. Одна как раз сидела на мусорном баке и лениво вылизывалась. Упитанная, похоже, одна из театральных, которые избавляют обитель сценического искусства от крыс и мышей. Аднот экономит на многих бытовых заклинаниях. Улыбнувшись кошке, я вошла в здание. В столь позднее время здесь царила мёртвая тишина.

«Как в склепе», — подумала я про себя и поёжилась, вспомнив место последнего упокоения Клариссы Лаберт.

Дежурное освещение вспыхнуло под потолком, озарило помещение тусклым жёлтым светом, реагируя на моё появление. Захотелось отправить заклинание сканирования, но я удержала себя и двинулась дальше.

Над сценой тоже горела тусклая лампа. На стуле так и лежали оставленные мной на репетиции бутафорские метательные кинжалы. Когда Картер появился и потребовал сопровождать его до квартиры Аднота, времени думать о таких мелочах не было. А вот сейчас я никуда не торопилась, поднялась на сцену, оглядела пустые кресла. Интересно, чем закончится эта история? Удастся ли мне снова спеть перед зрителями? Да и хочу ли я этого?

Податься в певицы заставила нужда в деньгах, но больше растерянность. Получив долгожданную свободу, я не знала, что мне делать дальше, чем заниматься, как зарабатывать на жизнь, чему вообще посвятить себя? Меня обучали многому, даже способам убийства, но из всех моих многочисленных навыков мирными оказались только умение петь и притворяться. И у меня даже вышло играть мирную тихую вдову с отличным голосом и актёрским талантом, но не срослось. Когда возникла настоящая проблема, я выбрала самый простой и привычный путь: снова подалась в воровство.

Расплата настигла быстро и беспощадно. Картер довольно чётко обозначил, что от наказания не уйти. По крайней мере, в самом начале, привлечение к расследованию окончательно запутало. Я давно разучилась мечтать, привыкла ждать подвоха, готовиться к худшему, а с Картером почему-то надеялась на лучшее. Откуда только откопала наивность? Или это тоже особенность драконов? Инстинктивное желание нырнуть под защиту сильного самца? А у него защитить самку? Вот только по итогу победу одержат жизненные обстоятельства.

— Бренда, что ты делаешь здесь так поздно? — позвал меня Марис Молл.

Он выглянул из-за кулис, глядя на меня с удивлением.

— Забыла кое-что в гримёрке, — пожала плечами, тускло улыбнувшись. — Да и как-то грустно. Похоже, спектакль отменят.

— Похоже, — понуро кивнул он, нахмурив брови.

С Моллом мы прекрасно сработались. Он вообще умел ладить со всеми. Дружил и с погибшим Ронни.

— И что будешь делать дальше? — спросил он.

— Уеду. Другие театры вряд ли меня возьмут после скандала. Оперная карьера закрыта. Подамся… на передовую, — усмехнулась задорно, давая понять, что шучу.

Хотя это тоже был бы вариант, я же не проходила обязательную военную службу в Кириусе. Не получалось на гражданке, можно было попытать счастье на передовой, побороться с порождениями мглы, построить карьеру. Не представляю себя в форме, но фасон универсальный, подойдёт и мне. Наверное, так и следовало поступить после возвращения на родину, а не подаваться в певицы. Работа с Картером показала мне новые возможности. Но теперь уже поздно.

— И что ты придумала? — он ещё больше нахмурился. — Давай я попробую напрячь свои связи. Не обещаю, но, может, найду для тебя хорошее место. Уезжать — последнее дело.

— Не стоит, я справлюсь, Марис.

— Не хочу, чтобы ты всё бросила и уехала, — он сердито мотнул головой, приблизившись ко мне. Поддел костяшками пальцев мой подбородок. — Посмотри на себя. Красотка. Улыбнёшься, сверкнёшь своими сапфирами, и все забудут про тот скандал.

— Я же пробовала, меня взял только Аднот. А теперь…

— Да… И всё равно, останься, подумай, прикинь варианты. Я тоже прикину.

— Хорошо. Я очень благодарна вам, Марис.

— Я же не сделал ничего. Пойду-ка, — ободряюще мне улыбнувшись, он направился к лестнице.

А потом неспешно покинул и зрительный зал. Проводив его взглядом, я зашла за кулисы и двинулась к своей гримёрке. За спиной послышался шорох. Совершенно не потревожив защиту артефактов, в шею воткнулось что-то острое. Мгновенно накатила слабость.

— Что это? Дротик? — пролепетала я, аккуратно оседая на пол, и затихла, прислушиваясь к приближающимся шагам.

Снотворное действовало, реальность воспринималась словно издали. Некто приблизился, коснулся моей шеи, руку обхватил тёплый металл блокиратора. Связь с резервом пропала, слабость усилилась. Неизвестный поднял меня на руки. Судя по комплекции, мужчина, но его запах почти не читался.

— Подай сигнал, если всё в порядке, — раздался в ухе голос Картера, и я тихо простонала. — Хоть что-то случится — кричи. Я рядом. Но знаешь, план — дерьмо.

«Ты уже говорил», — подумала про себя, только не могла ответить.

План не нравился и мне. Но предположения о причинах моего приезда в столицу напугали и разозлили. Могло выйти так, что скандал подстроен и меня целенаправленно загнали в ловушку, как