Следствие ведет дракон! Убийство произойдет во втором акте - Алекс Найт

— Изучала, в теории, — протянула она. — Могу вызвать посла из Традана, он во дворце.

— Давай, я вам привезу.

— Что привезёшь?

— Девушку. Если она и жива, то явно скоро умрёт. Если в столице кто-то и способен оживить её, то только ты.

— Вывод из летаргии, говоришь? Хм, любопытно. Хорошо, я подготовлюсь, — кивнула она и прервала вызов.

— Вот, сразу видна безуминка, — рассмеялся Ланкастер, принявшись аккуратно вытаскивать Клариссу из гроба.

— Картер, подожди, — взмолилась. — А вдруг я ошиблась. И…

Девушка издала протяжный стон, глаза её на миг открылись и закрылись вновь.

— Быстрее! — выдохнула я ошеломлённо.

— Бежим, — подтвердил не менее шокированный Картер.

Кажется, жизнь умеет удивить даже известного следователя с послужным списком в сотню раскрытых дел.

Я рванула к выходу, придержала для него дверь. Ланкастер нёс девушку как можно аккуратнее, всё же мы не были уверены по поводу её шеи, но старался идти быстро. Охранник работал отлично, попытался нас задержать, только ему пришлось подчиниться ведущему следователю.

В магмобиле я была вынуждена сесть с Клариссой, поддерживать её, пока Картер нёсся к дворцу. Правда, на этот раз он ехал аккуратнее, плавно входил в повороты и обходился без резких торможений. Впервые видела его таким сосредоточенным и невольно любовалась благородным профилем. Но и сама была невероятно напряжена. В конце концов, крепко обнимала почти мёртвую девушку, столь похожую внешне на меня.

Ближе к центру к нам присоединился конвой из магмобилей с сигнальными огнями, что упростило дорогу. К спасению Клариссы подключилась императрица. Через ворота дворца нас пустили без проблем. Здесь уже ожидала сама Джослин Вилдбэрн, стражники и подготовленная для пациентки каталка.

Рядом с ней топтался представительный мужчина в строгом костюме. Судя по смуглой коже и характерному прищуру глаз — траданец. Официальное лицо страны. Лишь бы не узнал…

— Да, похоже на летаргию, — чопорно заключил он, поморщившись на отсутствие у девушки кисти. — Можно пришить, если рука с собой.

Как в Традане всё просто с конечностями и органами…

— Рука, к сожалению, украдена. Спасите нам хотя бы девушку, — попросил Картер.

Мне казалось, он волнуется за Клариссу, хотя внешне оставался спокойным. А вот императрица не скрывала своего отношения.

— Сделаю всё возможное, — пообещала она, с тревогой глядя, как девушку укладывают на каталку. — Обещаю, — и сжала локоть друга.

На меня она посмотрела только мельком, после чего поспешила вперёд, показывать дорогу. Картер пристально глядел ей вслед.

— Что теперь? — тихо обратилась я к Ланкастеру, коснувшись кончиками пальцев тыльной стороны его ладони.

Он вздрогнул и обратил на меня тусклый взгляд.

— Поедим, обмозгуем то, что узнали. Передохнём, — он взял меня за руку и потянул во дворец.

Дикая гонка завершилась, и накатывало осознание того, что кто-то ввёл девушку в состояние летаргии, чтобы её считали умершей. Подумать действительно стоило о многом.

— Вот скажи, какая может быть связь между склепом рода Лаберт и огородом вдовы Клеминг? — пробормотал задумчиво Ланкастер.

— Ну… — я замолчала под громкий вой желудка.

— Ладно, сначала поедим, — усмехнулся он, обнимая меня за плечи.

Странные у нас отношения. Не так ведут себя тюремщики и их жертвы.

Глава 7

/Следователь/

— Проникновение под землёй, — щёлкнула пальцами Бренда и вгрызлась в кусок мяса.

Сок потёк по её подбородку, она смешно наморщилась. Не особо волновалась о том, что выглядит сейчас совершенно не как леди, и мне это невероятно нравилось. Видимо, потому, что она казалась настоящей. Мне пока было сложно разобраться, где начиналась воровка под патронажем правительства и начиналась одиночка Бренда Адамс. Возможно, поддаваясь инстинктам, я искал то, чего не было. Но чутьё меня редко подводило, надеюсь, сейчас не тот случай.

Бренда обокрала меня, подставила нас с Итаном перед правительством Стоудора, по её вине потеряно Сердце Льда. И в то же время она без раздумий бросилась спасать Аднота, и её участие могло вернуть бедняжку Клариссу к жизни. Это не так много по сравнению с тем, что она натворила, но я всё больше склонялся к снисхождению в её отношении. И уже не совсем под властью инстинктов.

Бренда мне нравилась. По крайней мере, она первая девушка, что смогла привлечь меня, заинтриговать и вызвать столько эмоций. И что не менее важно, она первая девушка, что находилась со мной во время работы и не вызывала раздражения. Даже Молли не рисковала лезть на мою территорию, ограничиваясь документооборотом и временами моей постелью. А в Бренде я чувствовал совершенно нелогичную в нашей ситуации уверенность.

— Магический контур вокруг огорода вдовы Клеминг и кладбища имеет ограничение по глубине, — продолжила она, когда дожевала.

Чувствовала себя совершенно раскованно, несмотря на то, что мы находились в гостиной жилого крыла дворца.

— И кто же мог действовать под землёй? — подтолкнул её я, тоже впиваясь зубами в стейк.

Так вкуснее. Но намного вкуснее наблюдать за полётом мысли Бренды. Она весьма логично сопоставляла детали, умела размышлять объёмно, делать правильные акценты. Её хорошо обучили…

— Маг земли, само собой, но тогда возникает вопрос, что стало с морковкой. Её срезало словно мечом.

— Как и беднягу Маллигана, — кивнул я, с наслаждением прожёвывая мясо.

— Думаешь, гладио? Один, здесь в Кириусе? — нахмурилась она, слизывая сок с пальцев.

Я умилился, нет, не соблазнительностью действий, а её выводами. Сам пришёл к ним недавно, но сомневался до момента посещения склепа, где Бренда рассказала мне об особенностях консервации тел в Традане.

— Насколько знаю, гладио не считают за людей на родине, многие бы хотели сбежать. Видимо, кому-то удалось. А здесь он или она зачем-то нацелился на Клариссу.

— Фальсифицировал её смерть, — протянула Бренда, вытянув губы трубочкой. — Но случайно задел защитный контур склепа, что заставило его фальсифицировать и ограбление. А руку пришлось отрубить, чтобы скрыть манипуляции с телом.

— Именно. По крайней мере, весьма правдоподобная теория. Вот только непонятно, чем гладио помешали тыквы. Можно предположить, что он случайно или в желании осмотреться поднялся из-под земли в огороде, срезал морковь, но повреждения тыкв иные.

— Не знаю, — растерянно развела руками Бренда.

— Жаль, тайну тыкв стоило бы раскрыть в первую очередь, — подмигнул ей я, и