Аркан 22 - Анна Александрова (современный автор)
Хотя своим его уже трудно было назвать. Делом занимались чины повыше, привлекли специалистов со всей столицы, да только толку никакого. Ни следа, ни трупов, ни подозреваемых. «Итальянец» и судмедэксперт как в воду канули. А люди продолжали пропадать. И будто действительно морок кто навел: свидетели ничего не помнили, камеры ничего не фиксировали, родственники только лишь охали. Но этих можно понять… и без морока.
Алеша почистил зубы, взъерошил волосы и, покончив с утренним туалетом, заглянул на кухню в поисках кота. Надо бы покормить, чтобы черный разбойник Аленку не разбудил. Но кота и там не оказалось. Алеша поискал его по комнатам, еще раз зашел к сестре. Нет нигде.
– Кис-кис, Бегемот, – позвал он.
Из коридора послышался неуверенный мявк. Кот обнаружился закрытым в шкафу, и вид у него был испуганный: хвост распушен, глаза навыкате, уши прижаты. От движения дверцы шкафа-купе он зашипел и зарычал одновременно, но, увидев Алешу, успокоился, мяукнул виновато и потерся о ноги хозяина.
– И за что она тебя? – удивился Алеша. – Или ты сам закрылся, дуралей?
Кот жалобно мурлыкнул в ответ.
– Ладно, идем покормлю, только не тыгыдыкай, не буди человека, пусть спит.
Минут пятнадцать спустя Алеша был готов. Он надел джинсы, яркую футболку с черно-зеленым узором и желтыми солнцами, легкий льняной пиджак и рыжие замшевые мокасины. Осталось закинуть за плечи рюкзак – и вперед, на свидание. Однако первый же шаг за порог обернулся неприятным сюрпризом. Алеша вляпался в кучку золы, которая поднялась черным облаком и осела на правом мокасине.
– Э-э-э-э-э, – протянул он удивленно.
Нехорошее, почти забытое чувство тревоги из раннего утра вернулось. Алеша вышел и оглядел входную дверь и порожек. Кто-то что-то жег прямо на коврике с приветственной надписью «Welcome». Вот же сволочи! Более того, дверь эти вандалы тоже подпалили, а из-за верхней планки наличника торчала обожженная бумажка. Алеша потянулся за ней, чтобы достать, и до крови уколол чем-то палец. Пригляделся – иголка торчит с черным кончиком.
Еще раз чертыхнувшись, Алеша сфотографировал все это безобразие и скинул в мессенджер Веронике. «Что это? У себя на входной двери обнаружил. Помнится, бабушка что-то про иголки рассказывала. Ритуал магический?» – написал он. Ответа не было. Досадуя на испорченный мокасин, но не желая терять время, Алеша выбежал из подъезда и зашагал в сторону придомовой парковки. Красный «порше» приветственно моргнул фарами при его приближении. Это мамина машина. Была когда-то. На папиной они разбились вместе, а эта досталась Алеше. Яркая, красная, женская… но Алеша не мог ее продать, не поднималась рука. Решил, что Аленке достанется, когда та права получит. А пока семейным автомобилем пользовался он, притягивая к себе косые взгляды коллег и подозреваемых.
Кожаный салон распахнул бежевые объятия, Алеша сел за руль, открыл панорамную крышу, включил радио. Под символичную для сегодняшнего утра песню «КиШа»[19] он выкатился на Ленинский проспект:
К настоящему колдуну,
Он загубил таких, как ты, не одну!
Словно куклой в час ночной,
Теперь он может управлять тобой!
Все происходит, будто в страшном сне.
И находиться здесь опасно мне!
– подпевал он легендарным Горшку и Князю.
Песня, вышедшая в эфир в 1998 году, была ровесницей Алеши. Но он откуда-то знал текст. Несмотря на достаточно юный возраст, классику русского рока он уважал. Алеша убавил громкость, когда в приемнике завопила реклама, и тут же притормозил на светофоре перед зеброй. Шестьдесят ярко-красных секунд медленно начали обратный отсчет. Пешеходов в столь ранний воскресный час почти не было, но правила есть правила: зеленый – поезжай, красный – стой. В голове все еще звучала мелодия старой песни, он непроизвольно насвистывал ее, улыбался синему небу, но что-то… что-то было не так. То ли тревога утреннего кошмара, то ли досада на испорченный мокасин, то ли смутное нехорошее предчувствие, ощущение, что надо действительно быть осторожнее. А вдруг? А вдруг и правда… колдовство… работает.
И только он об этом подумал, как перед машиной встал пешеход. Алеша взглянул на него, но не сразу понял, кто перед ним. А как понял, так подпрыгнул на мягком кожаном сиденье. Харон! Патологоанатом из следственной экспертизы. Тот, что исчез вместе с «итальянцем». Тот, что… Смерть.
Всего этого Алеша, конечно, не обдумывал так долго. В его голове свершилось долесекундное узнавание, имя Харон пришло в сознание в момент, когда он уже открывал дверь и выскакивал на дорогу за подозреваемым. А воспоминание об аркане, который они с фокус-группой закрепили за Хароном, пришло в то мгновение, когда он услышал скрежет тормозов за спиной. Удар! Тьма.
Аркан 10. Колесо Фортуны. י (йод)
Окна просторной залы были заложены кирпичом, самым обычным – красным и порядком обитым, привезенным с развалин часовни. Эстетика не имела значения, для Мага важны были символы. А кирпич из старой часовни вполне символичен. Усадьбу он купил лет десять назад, благо деньги никогда не были проблемой. С такими бытовыми мелочами, как привлечение удачи и совершение выгодных сделок, он давно научился справляться.
Усадьба – новодел, чей-то безумный полет фантазии о роскошном дворянстве. Выбор Мага обуславливался лишь действительно древней часовней, рассыпавшейся на задворках. А еще ценен был прилегающий к дому национальный парк, где запрещалось любое строительство. Магу требовалась часовня для ритуалов и не нужны были люди рядом. Вот и выкупил все поместье с огромным земельным участком, огородил стеной из кирпича и заклятия, но не жил здесь. Лишь изредка наведывался… в часовню. А когда понял, как выполнить ритуал из Книги, то и усадьба оказалась кстати. Пришлось перекроить пространство, организовав временные камеры в полуподвале и Залу Двадцати Двух на третьем этаже дома. Первый и второй этажи он оставил нетронутыми, поселив туда Марата и Харона, Дьявола и Смерть, ставших его помощниками.
Задача собрать двадцать два живых аркана казалась безумной и невыполнимой. Он искал подходящих людей среди знакомых и незнакомцев, собирал их досье, высчитывал их матричные коды, узнавал, проявлен ли в них потенциал аркана по дате рождения. Маг провернул огромную работу. Но уговорить их участвовать в ритуале добровольно не получалось. То есть получалось не всех. Это было долго… и опасно. Кто-то мог проболтаться, кто-то мог передумать. Потому похищения стали единственной возможностью собрать всю коллекцию в одном месте к нужной дате. Но и это нереально организовать в однодневный срок.
Магу жаль было держать пленников в условиях наскоро состряпанных камер подвала. Он понимал, что от страха их
