Башня Авалона - Майк Омер

– Так и возникло это место, – продолжает Серана. – Место, где можно выяснить слабые места фейри. Однако легионеры так и не нашли своих.

– О… – тяжело вздыхаю я.

– Думаю, именно тогда появились первые полуфейри. Дети тех первых воинов и фейри. В любом случае, со временем отношения между фейри и людьми наладились. В Башню Авалон даже пригласили некоторых фейри – таких, как Мерлин.

– Мерлин был фейри?

– Конечно. У людей нет магии, а он был одним из самых могущественных волшебников всех времен.

– Но… все изменилось, да? Ты сказала, этот парень убил короля Артура. – Я показываю на портрет Мордреда.

– Да, конечно. Его подослала Моргана. После этого фейри и люди стали смертельными врагами. Веками таких полуфейри, как мы, не допускали в Башню Авалона. До недавнего времени не допускали. Но теперь они в таком отчаянии, что решили брать даже таких, как мы.

Я смотрю на Серану, прокручивая в голове ее слова «таких, как мы».

– Никогда не подозревала, что я полуфейри. Узнала только вчера. И честно говоря, до сих пор не верю.

Она пожимает плечами:

– Я уже сказала, что у людей нет магии. Значит, ты полуфейри.

Кажется, что мир шатается у меня под ногами, пока я карабкаюсь по лестнице вслед за Сераной. Всего неделю назад я была обычной крошкой Нией, спокойно раскладывающей книги по магазинным полкам. Не могу отделаться от ощущения, что все это какая-то ошибка, что это выше моих сил, что мне здесь не место.

Легкие сжимаются, дыхательные пути сужаются. Я лезу в сумку, достаю ингалятор и делаю две затяжки. Он почти пуст.

Серана наблюдает, как я убираю его обратно в сумку:

– Астма?

– Думала, на море станет легче…

– Морской воздух правда помогает?

Я на секунду задумываюсь:

– Не совсем.

– Ладно. Все равно давай-ка тебя приоденем.

Лестница ведет на площадку, Серана останавливается перед массивной дубовой дверью.

– Где мы?

Вместо ответа Серана стучит в дверь. Ответа нет. Она стучит снова.

– Это гардероб? – спрашиваю я.

– Кто там? – доносится сквозь дубовую дверь чей-то бас.

– Это Серана и новенькая. У нее нет подходящей одежды.

Почему-то я не ожидала, что за гардероб отвечает мужчина. Придется пересмотреть свои представления…

– Минутку, – просит другой – на этот раз женский – голос.

Кажется, мы не вовремя. Серана поворачивается ко мне с приподнятой бровью.

Наконец дверь открывается и снова захлопывается, пропустив женщину – высокую, с платиновыми волосами, загорелой кожей и золотым торком. На ней изящное прозрачное серебристое платье и бриллиантовые украшения. Смерив меня взглядом с головы до ног, женщина поджимает губы, морщится и со словами «о господи» идет мимо, покачивая бедрами.

– Не обращай внимания, – шепчет Серана. – Это Джиневра, агент Пендрагон из МИ–13. Прямой потомок Артура и Гвиневеры. Ужасная снобка.

Дверь со скрипом распахивается, и на пороге появляется Рафаэль. Он выглядит потрясающе, раздражающе сексуально. Ничего удивительного, что он проводил время с той, кого называют ужасной снобкой.

Но я не могу отвести от него глаз. Высокие окна за его спиной пропускают утренний свет, золотя его тело и освещая темные волны волос. Рафаэль без рубашки, и мой взгляд задерживается на его рельефной фигуре, его мускулах…

Стискиваю кулаки и впиваюсь ногтями в ладони. Помни, Ния, он тот еще хрен.

Нет, нельзя рядом с ним думать о хрене… Вместо этого я поднимаю взгляд на его золотой торк.

– Сэр Рафаэль, – говорит Серана. – Вашему новому курсанту нужна одежда для занятий. – Ее тон вдруг становится сдержаннее, уважительнее.

Он переводит взгляд с Сераны на меня:

– А… Я и не заметил малявку пикси.

Вот тебе и уважение.

И все же я не могу оторвать глаз. На золотистой коже Рафаэля вытатуированы извилистые виноградные лозы, повторяющие рельеф мышц. Лозы тянутся по мощному атлетическому плечу, ключице и груди и обвивают морскую звезду, корабль и ласточку… Оказывается, чтобы я забыла о сильной ненависти к Рафаэлю, ему достаточно снять рубашку.

– Входи. – Он поворачивается и натягивает белоснежную рубашку.

Я заставляю себя отвести взгляд.

Его комната почти так же восхитительна, как и он сам. Со всех сторон – высокие окна высотой в двадцать футов. Напротив – письменный стол, уставленный растениями, свечами и книгами. На книжных полках из красного дерева – корешками с золотым тиснением… Да, такое жилище достойно короля.

– Я думала, мы идем к гардеробщику, – шепчу я.

– Я один из немногих, кто жил в королевстве фейри, и знаю, как они одеваются, – отвечает Рафаэль с ледяным выражением лица.

Серана улыбается:

– Да. Это очень важно. Сэр Рафаэль все сделает.

Она оставляет меня наедине с Рафаэлем, и я снова осматриваю комнату. Из окон открывается вид на северную часть Камелота. Видны мост между двумя башнями и монументальные стены, окружающие город с трех сторон.

– У тебя миленько. – Поворачиваюсь к нему. – Это не место для отброса, верно?

Одна черная бровь взлетает вверх:

– Послушай, Ния, мы больше не на виноградниках. Ты в Башне Авалона, а я рыцарь Круглого стола.

– Да неужели?

– Да, это так. Не устраивайся здесь надолго. Мы спустимся на этаж ниже, чтобы ты примерила одежду. Не знаю, найдется ли что-нибудь для малявки вроде тебя, но посмотрим.

Он протягивает руку мне за спину, чтобы открыть дверь, и я вдыхаю густой землистый аромат, похожий на запах прокопченных бочек и пьянящего мускуса, смешанного с черноземом. Мысли сразу уносятся к залитым солнцем виноградникам Бордо, к виноградным гроздьям в утренних лучах. Рассказы Рафаэля о них, жажда жизни. Ностальгия по тому, чего не было.

Теперь воспоминания о тех каникулах омрачены.

Наверное, у меня странное выражение лица, потому что Рафаэль замирает, держась на дверную ручку:

– Что-то не так?

– Нет, ничего.

– Ты плохо скрываешь эмоции. Что-то явно не так.

В нем есть что-то пьянящее. Пытаюсь собраться с мыслями.

– Я останусь с тобой наедине?

Выражение его лица остается бесстрастным:

– Чего именно ты боишься? Что я что-нибудь сделаю?

Ничего. Просто рядом с ним мне не по себе. Я была о нем такого высокого мнения, а он считает меня отбросом.

– Вряд ли ты что-нибудь сделаешь. Ты же бесчувственный робот.

Между его бровями пролегает складка:

– Что такое робот, черт побери?

Я начинаю нервничать. Их больше не существует, а в царстве фейри Рафаэль никогда их не видел.

– Это как… человек из металла. Их делали до того, как вторжение фейри уничтожило современные технологии. Хотя большинство роботов не похожи на людей. Некоторые напоминали… пылесосы. По-моему, у нас дома был такой. «Румба»[24].

Повисает молчание.

– Неважно. Но ты говорил, что мы не будем