Взрывные дела Твайлы и Фрэнка - Меган Баннен
– Драконов, разумеется, хотя следует признать, я не горю желанием встречаться со взрослой особью. Еще было бы неплохо найти экскременты.
– В смысле, типа, какашки? – с отвращением произнес Дакерс.
– Можно и так выразиться. – Драконолог покрутился на месте, разглядывая пейзаж – плоскую каменистую равнину меж впечатляющих пурпурных склонов Драконьих Зубов, поросшую жесткой травой и кустами шиповника. – Если совсем честно, то здесь я искал бы дракона в последнюю очередь. Они обитали в лесах – отдельно от человеческой популяции, но не слишком далеко в целях кормежки.
– Ничуть не страшно, – сказал Дакерс и взял арбалет на изготовку.
– Да, держите-ка оружие наготове.
– Мне повторять не надо.
– Отлично. Давайте-ка осмотримся.
Следующий час они бродили по спирали от того места, где было найдено тело Херда. Вскоре наткнулись на кучку розовых катышков, и профессор вопросительно посмотрел на Твайлу.
– Кроличий помет, – объяснила она. – Розовый, а не зеленый, потому что в Танрии трава такого цвета.
– Старым Богам явно была свойственна склонность к розовому. Удивительно.
– Правда? – сказал Дакерс, созерцающий скорее небо, чем землю. – Про Старых Богов как-то не думаешь в духе: «Да прольется с небес огненный дождь, да разорит эти земли мор… и чтобы все розовенькое!»
– Именно. Боевые драконы прошлого на изображениях в книгах по истории были скорее тускло-серого цвета.
– Если не считать кровищи.
Когда они нашли кучу ярко-голубых катышков, Вандерлинден уже сжимал переносицу.
– Помет шелковой овцы, – подсказала Твайла. – Шерсть у них того же цвета.
– Ну разумеется, – пробормотал драконолог.
Твайла решила, что растущая тревога профессора странным образом умиляет ее, и пока они медленно кружили, внимательно рассматривая землю, она украдкой бросала взгляды на его профиль, чтобы полюбоваться длинным орлиным носом, и в результате нечаянно наступила ему на ногу.
– Ой! – Она подхватила его под локоть, чтобы он не свалился в лужу эквимара, от которой несло аммиаком. Твайла думала, что профессор худ, но судя по результатам непреднамеренного лапанья, под курткой хаки был вполне явственный бицепс.
– Все в порядке, – сказал он, и она заставила себя отойти.
Руки, впрочем, не сразу забыли ощущение мыщц под слоями хлопка. Когда у нее в последний раз так билось сердце от физического контакта с мужчиной? «Твайла, ну серьезно!» – цыкнула она на себя голосом собственной матери. Воображаемая мама еще и неодобрительно фыркнула.
Они молча бродили вокруг еще пять минут, а потом доктор Вандерлинден чуть не наступил на цветущий трипудиум. Растение резко выпрямилось. Красные лепестки задрожали, желтые листья широко развернулись, а оранжевая сердцевинка раскрылась и угрожающе зашипела. Профессор отскочил на шаг, словно на него напал рой пчел.
– Неведомый, это еще что?! – Он покраснел как свекла и уставился на трипудиум, который предупреждающе покачал своим ярким цветком, призванным отгонять любого, кто решит им полакомиться.
– Все нормально, док? – спросил Дакерс.
Драконолог схватился за сердце.
– Не хочу показаться грубым, но, честно говоря, нет, вообще не нормально. Тут нет ничего нормального! Само это место ненормально! Детеныш у маршала Эллиса ненормальный! Совершенно ничего нормального в Танрии! – Скорее потрясенно, чем зло, он спросил: – Как вы вообще это терпите?
Твайла и Дакерс переглянулись с одинаковым непониманием, а потом Твайла уточнила:
– Что терпим?
– Все! Танрию! – Доктор Вандерлинден махнул рукой, как актер на сцене. – Как можно работать так, словно это нормальное место? Па-па-па, очередной день в офисе с розовой травой, кошмарно треугольными горами и цветочками, которые дышат! И шипят! И… – У него иссякли слова, и он изобразил угрожающую позу цветка, так что Дакерс был вынужден отвернуться, чтобы замаскировать смех под кашель.
Твайла посмотрела на совершенно безобидный трипудиум, который фыркнул и сложил листья.
– Вы привыкнете со временем.
– Вероятно, привыкнуть можно, но пока что меня все это глубоко огорчает. Должен признать, вы, маршалы, заслуживаете каждой копейки из своей заоблачной зарплаты.
– Еще бы, – сказал Дакерс.
– Как мне вести хоть какое-нибудь структурированное исследование в этом хаотическом месте? – Наконец его недовольство иссякло, он упер руки в бока и склонил голову. – Прошу прощения. Это была непрофессиональная и ненаучная сцена. В будущем постараюсь воздержаться от подобных всплесков.
Прямо перед ними выскочил хват – странное, похожее на лягушку существо из Танрии.
– Это еще что такое? – устало спросил Вандерлинден.
– Это хват, – ответила Твайла.
– Их так зовут, потому что они говорят: «Хват!» – добавил Дакерс.
– Разумеется.
– Хват! – сказал хват.
Дакерс закинул арбалет за спину. Он был такой длины, что торчал на целый фут.
– Если я отолью вон в тех деревьях, какова вероятность, что меня найдет и сожрет здоровенный дракон?
– Довольно невелика, полагаю, – ответил Вандерлинден.
– Мой мочевой готов рискнуть. Скоро вернусь.
Проигнорировав большой арбалет, Твайла достала маленький из кобуры на бедре. Много вреда взрослому дракону такой не причинит, но с ним Твайла обращалась уверенней. Профессор покосился на нее с сомнением.
Над долиной протянулось неловкое молчание, пока Твайла и драконолог шли бок о бок.
– Значит, вы впервые в Танрии, доктор Вандерлинден? – живо спросила она.
– Прошу, давайте на «ты», и зовите меня Пероу. И да, я впервые посетил Танрию – да и остров Бушонг тоже.
– Так много всего сразу. Ты всю жизнь изучал существ, которые вымерли много сотен лет назад…
– Тысяч.
– …и тут обнаруживаешь, что они носятся по бывшей тюрьме Старых Богов. И зови меня Твайла.
– Должен признать, все это потрясает… Твайла.
– Как бы там ни было, мы о тебе позаботимся, – заверила она.
– Спасибо, – со смесью удивления и искренности ответил он.
Драконолог, который привлекал Твайлу все сильнее, остановился и всмотрелся в нее. Она уже задумалась, не застряло ли у нее что-нибудь между зубов, как из небольшой рощицы огнедубов явился Дакерс и возвестил:
– Народ, не завидуйте, но в сегодняшней Охоте-на-кучу побеждаю я!
Пероу оторвал взгляд от Твайлы.
– Следует полагать, вы нашли необычные экскременты?
– Либо так, либо тут вся роща собралась на старую добрую какашечную вечеринку.
Они подошли и увидели впечатляющую блестящую кучу под огнедубом. Дакерс показал им совочек и стеклянную баночку для образцов, которые будто скукожились при виде такого количества означенных образцов.
– Влезет?
Глава шестая
До портала Северной базы, ближайшего к Центру биологических исследований Танрии, было два часа езды верхом, поэтому Твайла, Дакерс и доктор Вандерлинден выехали с самого утра мудродня. Пероу изнемогал в ожидании анализа фекалий, но Твайле очень хотелось поговорить о чем-нибудь, не связанном с драконами, поэтому она решила, что небольшая беседа ни о чем не повредит.
– Откуда
