Зимнее дело Вампирского клуба вязания - Нэнси Уоррен
– Еще по одному? – спросила она, указывая на мой бокал.
– Знаешь что? – предложила я. – Давай ты закажешь нам напитки, а я оплачу ужин на двоих.
Джемма воспротивилась: ей не хотелось тратить мои деньги. Однако я настояла: все равно я не хотела готовить и была бы только рада разделить с ней ужин. В конце концов она согласилась. Как выяснилось, мы обе просто обожали пастуший пирог. Мы заказали две порции, а вместо глинтвейна взяли по бокалу красного вина.
За едой мы еще больше расслабились в компании друг друга. Да и несколько часов совместной работы нас неплохо сблизили. Мы постепенно перешли на «ты».
– Значит, ты зарабатываешь на жизнь мыловарением и изготовлением косметических средств для лица и тела? – поинтересовалась я.
– Нет-нет, это всего лишь хобби. Я учусь на педагогическом. Пока что продажа мыла помогает мне держаться на плаву.
– Ты нашла, где остановиться?
Я знала, что аренда в Оксфорде ужас какая дорогая. Свободную комнату в моей квартире уже занимала Мери – в противном случае я, может, пригласила бы Джемму пожить у меня на время ярмарки.
– Мне повезло – достался с хорошей скидкой номер в Ботли, неподалеку от Оксфорда. Вполне приличный, кровать удобная.
– Хорошо.
Я вспомнила странную реакцию Джеммы на сумку с обложкой романа Доминика Сандерсона. Иэн предположил, что придирчивый профессор поставил ей низкую оценку…
– Ты училась в одном из колледжей Оксфордского университета?
Девушка рассмеялась и покачала головой:
– Даже будь я отличницей, я бы в жизни не смогла позволить себе такое образование. Мне пришлось учиться в своем городе, чтобы не платить за жилье. Мама поддерживала меня, пока могла. Папа тоже старался, но он совсем на мели.
Будучи неисправимо любопытной, я все же не могла оставить тему:
– Кажется, Доминик Сандерсон тебе чем-то неприятен.
Джемма начала водить ножом по тарелке, гоняя туда-сюда комочек картофельного пюре. Я решила, что она не ответит, однако, помолчав, она сказала:
– Мой отец и Доминик Сандерсон вместе учились здесь, в Оксфорде. Они очень сдружились, но потом Сандерсон предал его. Он сломал папе жизнь.
Я точно все правильно поняла? Университетский приятель ее отца испортил тому жизнь? Джемме было около тридцати, а значит, это наверняка произошло довольно давно.
– Ничего себе. Полагаю, Сандерсон сделал что-то действительно ужасное.
– Долгая история, – горько усмехнулась Джемма. – А если быть точнее, три долгих истории.
Я не гений в области литературы, но девушка явно намекала на трилогию Сандерсона. Особенно если учесть ее злобную реакцию на сумку. Ни до, ни после этого случая Джемма не казалась мне агрессивной или раздражительной. Однако все, что касалось Сандерсона или его книг, выводило ее из себя.
Она покачала головой:
– И зачем я это сказала? Просто здесь я чувствую себя так странно. Может, зря я приехала в Оксфорд…
Она словно говорила сама с собой. Я тихонько слушала ее. Джемма подняла на меня взгляд, а затем снова уставилась на свой полупустой бокал вина.
– Если честно, я всего лишь сбегала от парня.
– Кошмар.
Я отлично знала, как порой хочется оказаться подальше от бывшего после расставания. Я преодолела четыре тысячи миль, чтобы забыть о Тодде, которого теперь звала просто Тот.
Я молчала, ожидая продолжения истории. Совать свой нос в чужие дела не хотелось, но, с другой стороны, мы две одинокие женщины в пабе. Конечно, рано или поздно речь зашла бы о парнях.
Джемма нервно перебросила медного цвета волосы через плечо. На ее руке блеснуло серебряное кольцо.
– Его зовут Даррен. Я познакомилась с ним в пабе, когда гуляла с друзьями. Он казался милым. Симпатичный. Подошел поболтать со мной, и я дала ему свой номер. Потом он позвонил мне. Мы пару раз сходили на свидание.
Мимо, громко споря, прошли парень с девушкой. Она торопила его, а ее спутник, весьма крупных размеров, настаивал на еще одной кружке пива. По пути парень врезался в наш стол. Тот пошатнулся – бокалы задрожали, вот-вот готовые упасть. Не успев схватить свой, я еле слышно пробормотала заклинание. Бокалы тут же встали ровно, вино перестало плескаться.
Если подумать, то поступать так мне не стоило. Но магия понемногу становилась естественной для меня, словно дыхание. Я прибегала к ней неосознанно.
Парень был так занят спором о пиве, что даже не заметил своей оплошности. Однако я испугалась: вдруг Джемма ужаснется и захочет сжечь меня на костре?
Она лишь пристально посмотрела на меня, а затем хихикнула.
– Это было странно.
Я тоже выдавила смешок.
– Ага. Я-то думала, сейчас все прольется.
– Наверное, дух Шекспира нас оберегает.
Именно! Давайте свалим все на Шекспира!
– Так что там с Дарреном? – подсказала я.
– Ах да, Даррен, – вздохнула Джемма. – Зря я начала с ним общаться. После нескольких встреч он стал вести себя слишком собственнически. Пугал разговорами о будущем: например, спрашивал, сколько у нас будет детей. В то время он учился на газовщика. Планировал, в каком районе я смогу найти работу учительницей, а он – устроиться в хорошую компанию. Продумал наперед всю нашу жизнь, решил, когда мы купим дом и заведем первого ребенка.
– Без шуток? После пары свиданий? Мы с моим бывшим встречались два года. Однако стоило мне заговорить о том, чтобы перевести отношения на более серьезный уровень, как он переспал с другой.
У каждой из нас были свои проблемы.
– Лучше бы Даррен мне изменил. Я попросила его подождать, ведь я не была готова. В итоге он начал вести себя странно: приходил к моему дому, поджидал после пар в университете – караулил меня на мотоцикле.
История звучала откровенно жутко. У меня аж мурашки по коже пошли.
– И как ты поступила?
Джемма наклонилась ко мне. Свет блеснул на ее волосах, окрашивая их в медный, латунный, легкий золотистый оттенок.
– Конечно, я с ним рассталась. – Она выдохнула. – И тогда Даррен пригрозил мне, что покончит с собой.
– О нет…
– Ага… А я, дурочка, ему поверила. Помогла найти хорошего психотерапевта. Как оказалось, Даррен просто манипулировал мною и хотел лишь добиться моего внимания.
– Мне тебя очень жаль.
Джемма кивнула.
– Отчасти поэтому я сюда и приехала. Надеюсь, если меня не будет в Кроли, он забудет обо мне или найдет себе другую девушку.
– Правда? Ты отправилась в Оксфорд из-за него?
– Ну, не только. Мне просто хотелось
