Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва
Встав в первый ряд вместе с другими представителями именитых кланов, Ван Юн заметил, что все вокруг отчего-то смотрели именно на него и тихо переговаривались. Молодые заклинатели из дружественных школ и обычные солдаты – каждый посчитал своим долгом скользнуть по наследнику клана Ван острым, полным презрения взглядом, при этом не опускаясь до того, чтобы перекинуться с ним хотя бы парой слов. Причина тому могла быть лишь одна – кто-то уже успел пустить по лагерю порочащие слухи, и раз даже благородные юноши, идущие путём стихий, воспылали таким негодованием, значит, его действительно серьёзно оклеветали.
Ван Юн лишь усмехнулся на это и вскинул острый подбородок, незаметно нащупав кинжалы в рукавах. Пересуды посредственных заклинателей его мало интересовали, а возможность обзавестись парой недругов совсем не пугала и даже, наоборот, будоражила кровь. Ему не нужны были друзья на пути Лунной тени, он хотел добиться всего сам.
Из красного шатра, что располагался прямо за императорской статуей, вышел мужчина лет сорока с загорелым обветренным лицом и в доспехах из позолоченных пластин: он держал в одной руке свой сверкающий шлем с пером, а в другой желтоватый свиток.
– Построились! – рявкнул он грубым басом, оказавшись напротив разношёрстных новобранцев из всевозможных провинций и школ.
Юноши, многие из которых приехали в парадных одеждах и выглядели так, словно попали сюда по ошибке, нехотя зашевелились и вскоре встали в три длинные шеренги.
– Избалованные юнцы! – продолжил мужчина и смачно сплюнул прямо себе под ноги, отчего молодые заклинатели, воспитанные на «Книге обрядов и правил»[129], поморщились. – Вас пока даже воинами назвать нельзя: вы скорее как жидкая грязь под моими сапогами, совершенно ни на что не годны. Но ничего, я утрамбую каждого из вас так, что вы станете крепкой дорогой под священными стопами нашего Императора! Меня зовут генерал Инь, и с этого дня я буду следить за вашим обучением.
Он резким движением развернул свиток и пробежался взглядом по написанному. Ван Юн не удивился, когда глаза мужчины оторвались от бумаги и нашли в толпе именно его, рассматривая наследника клана Ван как необычную вазу в коллекции. Проведя рукой по недлинной бородке, генерал, кажется, усмехнулся и наконец отвлёкся, пройдя вдоль шеренги.
– Вы, должно быть, удивлены той поспешностью, с которой вас забрали из тёплых гнёздышек, но на то есть весомая причина. Всё чаще лазутчики государства Фа нарушают границы и ступают на земли Северной равнины, чувствуя себя здесь как дома. Великий и Благословенный Драконом Император выразил обеспокоенность этой ситуацией и отдал приказ о призыве в армию всех юношей, достигших возраста семнадцати лет, независимо от статуса и принадлежности к кланам. Вы юны и неопытны, поэтому в случае настоящей опасности будете скорее обузой, чем поддержкой империи Чжу. Мы здесь проследим, чтобы вы стали достойными мужчинами и полезными воинами! – Генерал Инь остановился и с долей пренебрежения оглядел новобранца из школы Шэньгуан, который находился во втором ряду и держал в руке скрученную верёвку с тяжёлым дротиком на конце. – Неужели никто вам не сообщил, что по уставу лагеря вы не имеете права пользоваться своим клановым оружием?
По рядам юношей прошёл недовольный шёпот, но никто так и не решился возразить.
– Тремя столпами армии империи Чжу выбраны только цзянь, гуань дао и лук, поэтому вам придётся сдать остальное оружие на время обучения.
– Школа Юэин отказывается! – выступил вперёд Ван Юн и показательно вынул из рукава свой короткий клинок, пытаясь наполнить его лунной ци, но энергия словно загустела внутри меридианов, не желая повиноваться. – Кинжал и веера такая же часть нас, как руки или ноги. Мы их не сдадим.
Из-за врождённого упорства и самоуверенности он не боялся гнева этого напыщенного генерала, но испытал тревогу, почувствовав, что впервые за годы осознанной жизни у него не получилось управлять собственной ци.
– Так-так… – протянул мужчина и подошёл к Ван Юну вплотную, нависая над ним горой блестящих доспехов. – Посмотрите-ка, сам наследник клана Ван подал голос. Дерзость не всегда плохое качество, но в твоём случае она точно приведёт к плачевным последствиям! – На бронзовом от загара лице генерала появилась недобрая ухмылка. – Либо вы оставляете оружие на хранение, либо все юнцы из школы Юэин отправятся в яму для нарушителей. Придётся провести неделю без еды и воды под палящим солнцем. Как думаешь, выдержите такое испытание?
Ван Юн оглянулся на напуганных суровым наказанием адептов, что стояли сзади него, и вернулся в строй, крепко сжав в ладони чёрную рукоять кинжала. Хоть он и слыл самым своенравным среди молодых наследников мира заклинателей, но всё же умел вовремя остановиться и подумать, стоит ли собственная гордость жизни людей из его школы. Сейчас он точно знал, что нужно отступить, поэтому вытащил оставшееся в потайных карманах оружие и бросил всё в глубокий ящик, который уже поставили перед ним.
– Правильный выбор, – кивнул генерал Инь и улыбнулся жёлтыми зубами. – Ты обладаешь неплохими задатками. Посмотрим, что из тебя выйдет.
Он подал знак рукой, и солдаты-помощники подхватили деревянное хранилище, с победным видом пронося его между новобранцами. Послышался металлический звон – в глубину ящика отправлялись по очереди железные дротики шэнбяо[130], которые являлись клановым оружием людей из школы Шэньгуан, внушительные сабли дао[131] – особые клинки школы Шилинь, боевые палки саньцзегунь[132], являющиеся единственным оружием без наконечников, что использовалось среди последователей пути Тихой воды, и кинжалы школы Юэин. Лишь заклинатели, которые изначально выбрали совершенствоваться во владении цзянем, смогли остаться при своих мечах.
– Сколько в этом году бесполезных юнцов! – покачал головой генерал Инь, бросив взгляд на заполненный доверху ящик, после чего повернулся к подошедшему пожилому командиру со шрамом на щеке. – Жаль, что нет теперь никого из школы Дафэн, вот они стреляли из луков, словно небожители. Помню, лет семь назад служили у меня под началом парнишки оттуда, так их ничему и учить не нужно было…
– Генерал! – зашипел командир, прервав его воспоминания о былых временах, которые сразу привлекли внимание молодых заклинателей. – Давайте обсудим это позже. Нам было приказано незамедлительно начать подготовку бойцов, поэтому мы ждём их в палатках.
