Раскол - Рита Хоффман
– Что мы должны сделать? – Лорд Абботт заметно напрягся.
– Уничтожить Столп. Как можно скорее. Драконье пламя должно справиться с этим.
– Должно или справится, зверомаг?
– Это ваша первая встреча с демонами, верно, лорд Абботт? – вдруг спросил Латиш. – Так вот: первая она только благодаря мне. И если в Упорядоченном есть сила, способная загнать тварей обратно в Фату, то это сила драконов.
Сконфуженный, лорд Абботт коротко кивнул.
– Что ты предлагаешь? – спросил он.
– Я отвезу часть ваших войск к крепости. Мы задержим демонов, пока не подтянется подкрепление. Если вы решите поступить иначе, крепость падет, орды демонов бросятся вам навстречу и, скорее всего, просто уничтожат армию. А затем и все города, замки…
– Я понял, – прервал зверомага лорд Абботт.
– Я полечу, – тут же вызвался Райордан. – Часть моего взвода успели обучить рунические конструкторы, мы спрыгнем со спины дракона и атакуем сверху.
– «Крылья»? – Лорд Абботт на мгновение задумался. – Бери всех, кого сможет увезти дракон. Мы прибудем, как только сможем.
Райордан сорвался с места. Йель бросился было за ним, но лорд Абботт вдруг крикнул:
– Йель! Ты останешься со мной!
– Но отец…
Он отстал. Рай был рад этому – переживать за брата не придется. Отец не позволит ему погибнуть.
Латиш бежал рядом. Босой и легко одетый, он, казалось, совсем не ощущал холода. Пусть на севере и стало теплее, но не настолько, чтобы снимать теплую одежду.
– Тебе нужна броня? – на бегу спросил Рай.
– Я уже в броне! – крикнул Латиш и показал покрывшуюся чешуей руку. – Думай о своих людях, о себе я позабочусь, коротышка!
Завидев их, Неррель кинулся навстречу. Затянутый в кожу, местами укрепленную металлическими пластинами, с клеймором за спиной и коротким мечом на бедре, он выглядел настоящим солдатом. Замедлившись, Райордан впервые действительно понял, что вот-вот произойдет.
– Мы отправляемся к Стенающей Крепости! – крикнул он. – Собирай взвод!
– И великанов? – спросил Неррель, остановившись.
Райордан бросил на Латиша вопрошающий взгляд.
– Великаны?.. Сыны Зимы? – догадался тот. – Да!
– И великанов! – крикнул Рай. – У всех должны быть «крылья»!
Неррель развернулся и бросился к казармам. Латиш почесал неопрятную гриву и спросил:
– О каких крыльях вы все время говорите?
– Рунические конструкторы сотворили чудо из звездного металла, – пояснил Райордан. – Теперь мы можем летать. Скорее планировать, но…
– Фантазия людей безгранична, когда дело касается оружия и войны, – пробормотал Латиш.
Пожав плечами, Райордан криво усмехнулся.
Он старался сосредоточиться на задании, на том, через что ему и его солдатам предстояло пройти, но мысли снова и снова возвращались к разговору в покоях матери.
Лордом станет Йель. Оставаться на севере после войны не придется. Он должен был радоваться, но почему-то внутренне кипел. Отец снова сказал, что он опозорил его…
«Я выживу и уеду. Игра в семью зашла слишком далеко».
Неррель построил солдат и встал рядом с ними, вытянувшись в струнку. Райордан обвел взглядом сосредоточенные бледные лица и открыл рот, чтобы сказать что-то напутственное, что-то, что вселит в их сердца уверенность, но не смог. Многие погибнут. Глаза сынов и дочерей севера закроются навсегда. Рай не хотел им врать.
Пока он лежал в постели и лекари суетились рядом, пытаясь ускорить исцеление, Неррель по его приказу отобрал для взвода самых низкорослых великанов. Они возвышались над людьми, но «крылья» справились с их весом. Рай понимал: времени, чтобы обучить всех полету, было слишком мало, прыжки со скалы не то же самое, что планирование со спины дракона прямо в гущу боя, но враг не оставил им ни одного лишнего мгновения для подготовки.
– Ты увезешь всех? – Рай повернулся к Латишу. – Здесь девяносто человек.
– Вопрос в том, удержатся ли они.
Заложив руки за спину, зверомаг прошелся вдоль строя и громко заговорил:
– Будет жарко! Я постараюсь сдержать внутреннее пламя, но приятным полет не будет! Держаться придется крепко – от этого зависит ваша жизнь! Стенающая Крепость в осаде, но основные силы врага прямо сейчас пробираются по ущелью! Наша задача – не дать им выбраться из него! А теперь, – Латиш посмотрел на Райордана, – нам пора выйти за стены.
Рай кивнул Неррелю, тот отдал команду, и взвод в едином порыве развернулся и направился в сторону ворот.
Дети сурового севера ровным строем шли умирать.
Глава 27
Армии Дома Наполненных Чаш и Дома Багряных Вод объединились неподалеку от границы Дома Бурого Лиса. Разведчики лорда Давгана били тревогу: возле Столпа появлялось все больше порталов, демоны заполонили все вокруг. Нападения на замок лорда участились, укрепления Норы едва выдерживали их натиск. В опасности оказался не только престарелый лорд, но и все беженцы, которых тот приютил под защитой когда-то неприступных стен.
Савьер сидел на лошади, венец Дома обхватил голову раскаленным обручем. Ему казалось, что еще немного, и его череп треснет. Дыхание вырывалось изо рта натужными хрипами, он волновался, волновался так сильно, что стучали зубы.
Фрий и маршал Торэл что-то обсуждали, мальчишки-гонцы топтались неподалеку, готовые в любой момент сорваться с места и доставить приказы командования генералам, взявшим на себя управление батальонами.
Савьеру повезло: ему пришлось назначить новых генералов, найти общий язык с маршалом, но основные силы уже были собраны. На каждом этапе подготовки к наступлению Фрий оказывал неоценимую поддержку, давал советы и ни разу не упрекнул Савьера в несостоятельности.
Однако он сам только и делал, что мысленно осыпал себя самыми грязными ругательствами.
Быть лордом сложно. Быть лордом в разгар войны сложнее десятикратно.
Савьер волновался постоянно, каждое мгновение. Он просыпался по ночам в поту, ему всюду мерещились демоны. Единственное, что позволяло ему оставаться в здравом рассудке, – присутствие Монти.
Молодой лорд Дома Наполненных Чаш всегда оставался собранным и спокойным. Возможно, в его душе тоже бушевали бури, но он так хорошо скрывал их, что получил от солдат прозвище «Непоколебимый».
Вспомнив об этом, Савьер горько усмехнулся: его самого по-прежнему называли калекой.
– Нужно выдвигаться. Батальоны заняли позиции, путь к Норе свободен, мы должны воспользоваться этим. – Маршал Торэл обвел собравшихся серьезным взглядом. – Лорды?
Савьер покосился на Монти. Тот, в свою очередь, повернулся к своему маршалу – суровой темнокожей женщине.
Железная Ласточка. Воительницы чудом успели застать армию Дома Наполненных Чаш в Синей Крепости. Опоздай они на день – так и не узнали бы, куда лорд увел своих людей. Монти без раздумий назначил Шанри маршалом, и, будь Савьер на его месте, он поступил бы так же.
– Выдвигаемся к Норе, – скомандовал Монти.
Гонцы сорвались с места, из-под копыт их лошадей разлетались комья влажной земли. Савьер проводил их взглядом и выпрямился, стараясь не выглядеть таким жалким на фоне остальных.
– Мы ждем подкрепление от кого-то еще? – спросил он.
– Дом Серебряного Скарабея и Дом Золотых Пик объединились, чтобы оказать помощь Чонгану, – ответил Монти. – Один из Столпов стоит в воде у берегов архипелага.
– Надеюсь, Шамсур и Ардьяс не убьют друг друга, – пробормотал Савьер.
– Они оба слишком любят жизнь. К тому же я уверен: стычки из-за Аша’таласа давно превратились в игру, играть в которую нравится им обоим. – Монти вздохнул. – Вперед. Не будем терять время.
Выехав из укрытия, Савьер вздрогнул. Впереди, насколько хватало глаз, растянулись их армии: поток людей, напоминавший бурную реку. Сколько их здесь? Тысячи.
Конница, пехота, позади тащились снабженцы с телегами, нагруженными провизией, оружием и запасными доспехами. Лекарей окружил взвод солдат, часть лучников рассредоточилась, наблюдая за темным небом. И всюду – фонари, факелы, множество источников света, превратившие вечную ночь в подобие дня.
Тлетворное влияние Столпа ощущалось повсюду: воздух не был свежим, несмотря на близость моря; влажная земля чавкала под копытами лошадей; леса, которыми так гордился Дом Бурого Лиса, превратились в вонючие могильники, над которыми кружили
