Звездная Кровь. Владыка Теней - Роман Прокофьев
Двойник представлял опасность только в прямой схватке. Он был лишь имитатором, питающимся чужим мастерством. Пламени Подобный знал, как победить подобное создание — с ним следовало быть не сильным, а слабым. Дать врагу то оружие, что можно использовать против него.
Он убрал драконий клинок. И хаотично применил несколько Рун — Обволакивающую Воду, Цветок Влюбленных, Облегчение Веса, — одновременно позволяя противнику несколько раз достать его. Вражеский клинок оставлял на теле кровоточащие раны, за Подобным Пламени стелился кровавый след, но он со злым удовлетворением видел, как движения Стража тоже меняются, ибо он теперь копировал неверную тактику, а значит, сам становился уязвим.
На мгновение они оказались лицом к лицу. Пламени Подобный шагнул вперед, широко раскидывая руки, как будто пытаясь обнять своего противника. Одновременно он использовал Руну Призрака Небесного Огня, и Страж сделал то же самое, однако его Руна была жалкой тенью, неспособной противостоять ни Аспекту, ни истинному пламени. Голубой огонь, свирепо взревев, поглотил золотой — и двойник исчез, растворился, превратившись в звездную пыль.
Когда Призрак вновь обратился в плоть, Архитектор стоял у проекции Скрижали, молитвенно сложив ладони, а золотое сияние Сокровища будто стало еще сильнее.
— Превосходная партия! — всплеснул руками Архитектор. — Я бы сказал — безупречная! Ты умеешь использовать не только силу, но и слабости. Сокровище твое, Восходящий!
Пламени Подобный не спеша подошел к призрачной копии Разбитой Скрижали. Да, как он и предполагал, Сокровищем оказался осколок золотой Скрижали. Шесть ее частей были пустыми, но один фрагмент — абсолютно реальным, и наверняка он хранил несколько очень интересных Рун.
Как и те шесть, что он уже собрал. Один из Тысячи открыл свою Скрижаль и еще раз осмотрел их, уделив особое внимание форме и размеру.
Достойная награда. И великое искушение — мало кто откажется уйти, получив семь обломков, наверняка скрывающих Руны разного ранга. Однако, в отличие от многих, Пламени Подобный знал о еще одной особенности Доменов, хранящих Сокровища. Опасной и доступной далеко не всем, но сулящей куда большее вознаграждение.
Кроме обычного Стража, был еще и скрытый. Тайный — и если суметь найти и пробудить его, то можно завладеть настоящим Сокровищем…
— Всего лишь жалкий золотой обломок? — усмехнулся Пламени Подобный. — Это мне не подходит.
— Что⁈ — Архитектор застыл. — Ты отказываешься от награды⁈
— Нет, — ответил осколок Единого. — Я хочу получить все.
С этими словами он вложил в проекцию Разбитой Скрижали серебряный обломок, и тот с хрустальным звоном легко встроился, идеально совпав по линиям излома. За ним последовал бронзовый фрагмент — и все остальные, один за другим. Когда последний оказался в призрачной конструкции, Разбитая Скрижаль сомкнулась, превратившись в целую, огромную, сияющую золотом Восхождения. И одновременно в движение пришел весь окружающий мир.
Поверхность под ногами задрожала, а обломки с гулом закружились в пространстве, исполняя неуловимый танец. Они… встраивались друг в друга, полностью меняя очертания Домена. Звон сливался в гармонию новой, торжественной мелодии. И когда она была закончена, хаотичное нагромождение террас в облаке обломков исчезло. Пламени Подобный стоял на огромной единой дискообразной Скрижали, подобно золотой арене подвешенной в пустоте.
А напротив, зависнув в воздухе, аплодировал Архитектор.
— Идеально! Ты понял истинную суть и объединил Разбитую Скрижаль, — торжественно объявил призрак. — Теперь ты видишь воплощение моего мастерства! Она прекрасна, не так ли?
Эта конструкция выглядела куда совершенней — настоящее произведение искусства, до мельчайших деталей копирующее подлинную Скрижаль. Но осколок Единого уже устал от этой игры:
— Жалкая ловушка. Сколько Восходящих принесено в жертву твоей гордыне?
Размытое лицо Архитектора дернулось:
— Что⁈ Они погибли, потому что были недостойны! Видишь ли, смерть в моем Домене — это не поражение, это критика! Суровая, но справедливая!
— Твоя напыщенная симфония закончена? — Пламени Подобный превратил свой Аспект в дрожащий клинок Холодного Пламени. — Не будем терять времени. Готов выслушать мою критику твоей уродливой паутины?
— Дерзость! — призрак взмахнул руками, и его облик начал меняться. — Прекрасная, восхитительная дерзость! Да как ты смеешь? Ведь я…
— Ты — всего лишь ступенька моего Восхождения, — оборвал его Пламени Подобный.
Множество рун начали двигаться по силуэту Архитектора, складывая световую мантию в подобие фрактального доспеха. Там, где должно было быть лицо, возникли два сверкающих глифа, выпустивших пронзительные лучи.
— Я прочту твою суть, Восходящий!
Пламени Подобный ощутил, как невидимая сила сканирует его Скрижаль. Подобными способностями обладали очень немногие, но осколок Единого уже понял, кто перед ним. Архитектор не был обычным говорящим призраком — он имел дело с искусно сотворенным Существом, когда-то созданным как отражение творца Домена и оставленным его вечным хранителем. Такие могли быть крайне опасными противниками — особенно учитывая их ранг.
Архитектор был золотом.
— О, как интересно! Ты полагаешься на стихии, контроль и противоположности, — резюмировал он. — Я преподам тебе урок гармонии!
Из его руки вырвалась первая Руна.
Мало кто, будучи слабым серебром, дерзнет бросить вызов золоту. Пламени Подобный сам бы назвал глупцом любого, что решился на такое, не имея в своей Скрижали золотых даров. Но Существо — это не звездный монстр и не Восходящий, а осколок Единого — не просто Восходящий и даже не обычный Истинный.
Это могла бы быть интересная схватка. Архитектор использовал антиподы его Рун — Пустотную Клетку против Холодного Пламени, Внешнее Ускорение против Остановленного Времени, Поглощающий Ветер против Огненного Вихря. Он действительно умел очень многое — опасный враг, способный во мгновение ока победить более слабого или не очень опытного Восходящего. Но, начиная этот бой, Один из Тысячи уже знал, куда и как он будет бить, ибо у хранителя Домена имелась важная уязвимость. Не только Архитектор изучал его — навыки из ветки Энергии тоже помогли Пламени Подобному увидеть многое. Например, энергетические и эфирные нити, связывающие Существо со структурой Домена. Архитектор был единым целым со вверенным ему творением — навредить ему было очень непросто, но волею Незримого у Пламени Подобного имелось подходящее оружие.
Отвлекая противника, он внезапно ударил сам Домен — огромную Скрижаль золотого лиора, переливая в драконий клинок силу жесткого света и свое Холодное Пламя. У силы противника было средоточие, его выдавали каналы и эфирные нити, и Один из Тысячи безошибочно поразил его. Огромная платформа дрогнула от мощи Ледяного Колосса, по ее поверхности с хрустом разбежались трещины. Архитектор взвыл, на мгновение заколебался, теряя очертания,
