Выбор - Мария Андреевна Чащина

— Сайринат, — с облегчением выдохнула Ангелина, чувствуя, как он продолжает идти, но уже медленно. — Живой всё-таки…

— Я вроде бы на ясном человеческом тебе сказал, не ходить туда.

— Лучше бы ты поблагодарил меня за то, что всё ещё дышишь.

— По-моему, я уже отработал свою благодарность.

— Почему тебе так нравится со всеми ссориться?

— Вероятно, талант.

Больше всего в ликвидаторе Ангелине не нравился его спокойно-безэмоциональный тон. Никогда нельзя было сказать, что он чувствует на самом деле и есть ли у него вообще чувства.

— Тебе следовало бы немного задумываться, кому и что ты говоришь.

— Для чего? — спросил Сайринат. — Не вижу необходимости притворяться.

— Неужели тебе так нравится одиночество?

Ликвидатор не ответил, продолжая равномерно шагать и не думая отпускать Ангелину. Его когти неприятно щекотали кожу даже сквозь одежду, от них тяжело пахло кровью.

— Зачем ты пошла за мной? Наверняка не спросив разрешения, украв оружие и, следовательно, ключ от оружейной или где вы там его храните.

— Ты всё равно не поймёшь. По твоему, было бы лучше, если бы ты умер там, целиком доставшись людям?

— Гончие забрали бы моё тело. Теперь у тебя будут проблемы. Скажи, оно действительно того стоило?

— Сайринат, отпусти меня. Мне, наверное, вообще в другую сторону. Может, ещё успею вернуть Командиру ключи.

— Глупая, от тебя грязью и кровью пахнет за километр. Ты ведь не одна в группе с хорошим обонянием? Ключи потом просто подбросишь. Люди часто кладут что-то не туда.

— Только не Командир. Он слишком организованный.

— Даже самое организованное существо может раз в жизни положить ключи не туда, — ответил ликвидатор.

В эту секунду его когти на её плече чуть сжались, оставляя впечатление лёгкого щелчка по носу. Стало очень обидно и от того, что Сайринат не оценил её поступок, и от того, что он несёт её, взрослую женщину, как слепого ребёнка. Но чего ещё ждать от эгоистичного хищника, уверенного в своей правоте?

Ангелина не знала, сколько прошло времени. После наплыва адреналина она чувствовала себя опустошённой и очень спокойной, как будто не она совсем недавно решительно стреляла в людей, не она, оступаясь на скользком от крови полу, искала умирающего ликвидатора. Её безумный поступок казался чем-то ужасно естественным, словно инстинктивным. Как автомат, она пошла и сделала, не думая, не рассуждая, почти ничего не чувствуя, как по зову долга.

Впереди забрезжил слабый свет. Сайринат осторожно опустил её на ноги.

— Там — водоочистительные сооружения, — пояснил он. — Выберемся за их пределы — попадём в лес. Полчаса быстрым ходом — будет ручей. Холодный, но относительно чистый.

— И приду я домой не только грязная, но и мокрая…

— Дни сейчас не такие холодные. Пока дойдёшь — высохнешь.

Взяв Ангелину за руку, Сайринат двинулся вперёд. Выход из тоннеля преграждала решётка с вырезанной в ней дверью. Дверь оказалась открыта.

Снаружи было холодное утро. Очистительные сооружения равномерно шумели, фильтруя огромный поток грязной воды. За забором начинался лес с одной стороны и узкая дорога с фонарными столбами — с другой. Сайринат быстро осмотрелся и рывком помчался к стене, увлекая женщину за собой.

— Там же проволока! — произнесла Ангелина.

Сайринат молча подтянул её ближе к себе, на бегу подхватил на руки и, сильно оттолкнувшись, расправил широкие крылья. Он одним движением перелетел высокий забор и приземлился на другой стороне, осторожно отпустил испуганную Ангелину.

— А я почти забыла, что ты умеешь летать.

Ничего не ответив, ликвидатор жестом позвал её за собой и быстрым шагом пошёл прочь. Скоро он вообще опустился на четвереньки, двигаясь при этом так же естественно и быстро, как на двух ногах.

Только теперь, попав в лес, Ангелина смогла в полной мере оценить правоту Сайрината касательно исходящего от них обоих запаха. Запах травы и листьев почти не проникал сквозь плотную завесу грязи и крови. Женщина прибавила шаг, догоняя ликвидатора и желая как можно быстрее дойти до ручья, каким бы холодным он ни был.

Вода показалась внезапно, ручей густо оброс кустами и ивами. Сайринат осторожно подошёл к ручью и опустил в него руку, не снимая бронированной перчатки. Мутноватая вода понесла прочь тянущийся от когтей алый ручеёк.

— Течение медленное, — констатировал Сайринат. — Но всё равно лучше, чем стоячая вода.

— А куда он течёт?

— Где-то через километр впадает в очень грязную реку.

Ликвидатор что-то сделал со своей бронёй, потом начал снимать её, осторожно и заботливо отмывая каждую часть. Ангелина, отойдя чуть выше по течению, разделась и попыталась отстирать одежду. «От крови, в холодной воде, — подумала она. — Всё равно следы останутся. Но хотя бы смоется этот ужасный запах».

Кое-как постирав одежду, женщина рискнула зайти в ручей сама. Вода была очень холодной, но противный запах, казалось, насквозь пропитал волосы и кожу.

Вопреки ожиданиям, холодно или неприятно не было, вода лишь освежала, смывая грязь. Ласковые капли стекали по коже, унося с собой сами воспоминания об ужасных запахах. Ангелина не знала, сколько могла бы ещё отмываться в холодной воде, если бы с берега не прозвучало:

— Не заболеешь?

— Нет, мне не холодно, — злобно ответила Ангелина, оборачиваясь.

— А я бы в такой воде замёрз, — безразлично ответил ликвидатор.

— Сайр, зараза! Отвернись хотя бы ради приличия!

Ликвидатор, расположившийся на небольшом свободном от кустов пятачке, демонстративно перевернулся на другой бок. Ещё не греющие лучи солнца отражались в капельках влаги на его чуть желтоватой коже. «Красивый», — невольно подумала Ангелина. Сайринат, как выяснилось, носил чёрную боевую броню почти на голое тело, но его, в отличие от Ангелины, этот факт не смущал. Сейчас он был очень похож на ленивого льва.

— Времени мало, — неожиданно сказал он. — Надо отвести тебя к городу.

— У тебя странное отношение ко времени, — ответила Ангелина.

— Оно мне надоело, — ответил Сайринат равнодушно и спокойно, как всегда.

Через некоторое время плескания за спиной ликвидатора стихли — полукровка выбралась на берег. Сайринат решил ещё немного не шевелиться, давая ей время одеться. Кругом пели птицы, ветер нёс различные живые запахи и шелестел листвой. Иногда примешивалась вонь оставшихся позади стоков. Немного полежав, Сайринат встал и направился к своей верной броне — экзоскелету. Уже давно чёрный экзоскелет был его самым верным и постоянным спутником. Сейчас части брони были разложены на солнце. К сожалению, экзоскелет ещё не высох. Можно было, конечно, надеть его без синхронизации с нервной системой и так дойти до Логова.

Сайринат насторожился. Полукровки нигде не было видно, и ею нигде не пахло. Возможно, сидит где-то