Выбор - Мария Андреевна Чащина

— Лин? Ты в порядке? — спросила Кошка, осторожно приближаясь.

Ответом ей был второй стон. Алиса подошла вплотную и увидела на столе какую-то ампулу и бумажку.

— «Выпей, станет легче», — прочла она вслух. — Ангелина, ты что, пила с кем-то? Да быть того не может, ты же не переносишь алкоголь. От кого это?

— Дай, — слабо попросила Ангелина. — Я выпью.

Алиса присела возле неё на корточки, открыла крышку и протянула сосуд подруге. Ангелина, поморщившись, приподнялась на локте и медленно выпила тягучую, с привкусом мёда, жидкость. Одеяло, разумеется, сползло.

— Ангелина… откуда эти раны? — в ужасе спросила Алиса. Тут она заметила, что на другой стороне бумажки тоже что-то написано, и прочла: — «Одежду пришлось выкинуть, ключи я вернул Командиру в кабинет, твой пистолет в шкафу, остальное не дотащил и выкинул». Подруга, ты с кем была?!

— Лучше б он меня прикончил, — устало ответила Ангелина, отбрасывая ампулу и хватаясь за голову. — Сама как думаешь? Начинается на «с».

— Тебя искромсал ящер? — Кошка широко распахнула зелёные глаза. — Он что, взбесился? За что он так с тобой?

Вместо ответа Ангелина разрыдалась, вспоминая всё, что натворила, начиная с совершенно идиотского решения спасти ликвидатора и заканчивая… изменой. А ведь он сказал правду: для неё было бы гораздо лучше, если бы она просто не вмешалась, позволила ему умереть. Но откуда ей было знать? Алиса осторожно обняла подругу, стараясь не тревожить раны. Ангелина ткнулась ей в плечо и плакала.

— Лучше бы… лучше бы он сдо-ох! — провыла она.

— Спокойно, Лина, спокойно, всё нормально, ну поцарапал, ну подумаешь, не убил ведь, ещё и лекарство оставил, до свадьбы заживёт…

— Он меня… — всхлип. — Он меня… я с ним… — дальнейшие слова перешли в один невнятный вой.

Через какое-то время припадок прошёл. Ангелина откинулась на подушку и мрачно изрекла:

— Ненавижу себя. И его тоже.

— А себя-то за что? — не поняла Алиса.

— Потому что я — дура. Зачем я туда пошла, ну зачем?

— Лекарство действует?

— Угу. Это обезболивающее. Обезболивающее он мне оставил. Тварь.

«С другой стороны, — совсем мрачно подумала она. — Я, кажется, сама его спровоцировала. Кажется».

— За что он так с тобой? — сочувственно поинтересовалась Алиса.

— Да хрен его знает. Скотина. Скотина, скотина и ещё раз скотина!

«Сама соблазнила, сама ругаю, — отрешённо подумала Ангелина. — Вот она, женская логика. С другой стороны, не я за ним подсматривала во время водных процедур. Кстати, хорошо бы сходить в душ, а то от запаха этих трав я скоро снова отключусь».

— Алиса, помоги мне, пожалуйста, подняться.

— Может, не стоит?

— Мне надо помыться. Срочно. Только дверь закрой на замок. Мало ли, кому придёт в голову заглянуть, как тебе.

Алиса кивнула, закрыла дверной замок, потом вернулась к подруге и осторожно довела её до ванной.

— Спасибо, дальше я сама, — сказала Ангелина и захлопнула дверь.

Зашумела вода, пробегая по корочкам засохшей крови, окрашивалась ржаво-красным. Ангелина стояла, упершись руками в кафельную стену, закрыв глаза. Её душил новый приступ рыданий. «Зачем я это сделала? — в который раз бессмысленно спрашивала она саму себя. — Зачем пошла по этому следу?» Она села на пол душевой кабинки, подтянув колени к подбородку, обняв их руками и положив на них подбородок, смотрела в занавеску с каким-то морским узором. Равнодушные струи душа били по спине. Она поставила руки за спиной, откинулась назад, открывая воде лицо. Внутри истекало ядом чувство вины, но всё равно женщина не могла заставить себя пожалеть о случившемся. Раны тревожно пульсировали, разбуженные тёплой водой. «Зачем? Зачем я узнала зов охоты, зачем узнала Сайрината? За что я познала запретное удовольствие? Я могу смыть с себя грязь, могу смыть с себя запах, но мне не смыть с души порока. Неужели я обречена быть такой? Ведь это был зов моей природы, её нечеловеческой части. Неужели это настолько сильнее меня, и я могу только подчиниться? Не хочу так! Из глупого, никому не нужного благородства спасла Сайрината. Из пустого любопытства пошла по незнакомому следу, пока азарт охоты не вытеснил все разумные мысли. Зачем?»

— Ангелина? Ты там не утонула? — прозвучал глухой из-за двери и шума льющейся воды голос Кошки.

— Нет, я сейчас выйду.

Ангелина выключила воду, отжала волосы и осторожно промокнула кожу полотенцем, боясь содрать с ран застывшие корочки. «Возможно, лучше было бы умереть, чтобы не мучиться угрызениями совести», — пришла ей в голову трусливая мысль.

Она вышла из ванной, закутавшись в халат. Алиса сидела на потёртом диванчике, не думая уходить из комнаты.

— Ты, конечно, всегда была бледной, но сейчас вообще на смерть похожа, — сказала Кошка. — Видимо, ты потеряла ну очень много крови. Слабости нет?

— Есть немного, — ответила Ангелина. — И вообще всё как в тумане.

Она села рядом с подругой и закрыла глаза.

— Ты расскажешь мне, при каких обстоятельствах это произошло? — спросила Алиса.

Несколько секунд Ангелина колебалась. Рассказывать о таком кому бы то ни было было страшно. С другой стороны, кому она может доверять, если не близкой подруге? И кто поймёт её лучше Алисы, отличающейся весьма свободным отношением к физической близости?

— В общем, я полезла за ним в одну лабораторию. Не знаю, зачем. Спасла ему жизнь, правда, едва сама не попалась. Выбирались мы оттуда через городскую канализацию. Можешь представить, как от нас обоих потом воняло? Когда мы вылезли в лес, Сайринат предложил помыться в ближайшем ручье. Я согласилась, потому что запах от меня исходил действительно ужасный. Я немного… увлеклась отмыванием. Обернулась, а этот… наслаждается зрелищем. Сам почти голый. Броню снял, чтобы помыть.

— А ты? — взволнованно выдохнула Алиса.

— Разозлилась, конечно, — Ангелина пожала плечами. — Попросила, чтобы отвернулся. Он отвернулся, что меня даже удивило. Но, Алиса, только тогда я заметила, как он отвратительно, до безумия красив. Это… это не красота в человеческом понимании, но ты бы видела его мышцы, когти, его спокойную, уверенную силу… — Ангелина замолчала на пару секунд, собираясь с мыслями. — Так, наверное, восхищаешься ядовитой змеёй. Знаешь, что это смертельно опасная гадина, но изящество колец завораживает. Так же было и с ним. Знала, что нельзя, но так хотелось подойти, провести рукой по сложенному крылу, по руке, погладить когти. А ведь я даже не чуяла его, просто видела. И ведь разные накачанные мачо — совсем не мой тип. Сайринат, правда, не только сильный внешне, но и изящный. И грациозный. Как тигр. Мне никогда особенно не нравились хищные звери, больше лани, олени, — Ангелина запнулась.

— Это когда ты была человеком, они тебе не нравились, —