Мозаика. Часть 2 - Константин Владимирович Федоров

— Кот Аст Росс. — представился Кот, хотя на его взгляд, это было излишним.

Уж у кого-кого, а у Имперской Канцелярии достаточно было и средств, и сил, чтобы моментально «пробить АйДи» абонента! Однако ж вежливость, правила…

— Барон Риз? — уточнил чиновник, и, дождавшись утвердительного кивка, бросил: — Жди.

Настроившись, по примеру прошлого общения, на долгое ожидание Кот был удивлён практически сразу возникшей голограммой Императора.

— Приветствую. — коротко кивнул Император, сломав все протоколы и первым начав разговор.

— Доброго времени. — тактично поклонился Кот.

Какое там было «местное» время он не знал, а то, что на этот раз никакого ожидания, считай, и не было, говорило о заинтересованности собеседника. Да и заговорил тот первым.

— Это на самом деле ты? — без предисловий спросил Император. — Глава КОНКОРДа уведомил, что не обнаружил нарушений.

— Я это. — отозвался Кот. — Могу снова файл прислать, если не веришь. И снова он пройдёт, точно так же, как и прошлый раз, если защиту не поменяли. Не получилось у барона моё сознание на своё заместить, слаб оказался.

В подтверждение своих слов Кот отправил ещё один маленький файлик, блок воспоминаний, почти просто картинку, с запечатлённым Главой, сидящим напротив. И подтвердил «проводку» своим… вернее, «староимперским», кодом.

— Это действительно ты! — на лице Императора проступило явное облегчение.

— Ты… знал? — напрямую спросил Кот.

— Точно не знал, но догадывался. — Император понял, о чём хотел спросить Кот. — Полной уверенности не было, но баронство Риз давно ведёт дела с Империей, и я неоднократно сам общался с бароном, как с одним из важнейших стратегических партнёров. Без батарей, сам понимаешь, наша жизнь может замереть, в каждый… — он применил крепкое выражение. — Реактор не вставишь. А наша собственная добыча перекрывает едва ли половину от потребностей.

Судя по всему, у Ван’Н’Тэрра развязался язык, он говорил и говорил, почти не давая Коту вставить хоть слово. Видимо, чувствовать себя «последним», чувствовать себя «потерявшим соратника едва только его приобретя», было для Вана невыносимо, и от облегчения от «возврата» он перестал скрываться, «сбросив маску».

— И со временем я стал замечать, что «новый» барон мало чем отличается от «старого». Использует те же речевые обороты, имеет такую же реакцию на те или иные слова и не удивляется тому или иному событию, будто бы уже «проходил» через всё это. — продолжал Ван. — Лица новые, а реакции старые. Тогда я начал подозревать. Что, как и почему мои службы выяснить не сумели, на первый, да и на все последующие взгляды, всё было чисто. Но подозрения у меня остались. И тут — ты! — Император пристально взглянул на Кота. — Я разозлился. Хоть со мной это крайне редко случается, но я действительно разозлился! Сам что-то доказать я не мог, отправить Флот чтобы наказать барона было бы откровенной глупостью — ты ведь в курсе, как баронства реагируют на вторжения? Тогда я сообщил о своих подозрениях Грат’Н’Сану. Он проверил, подтвердил, что всё в порядке, но на этом и всё! И вот я решил узнать подробности от тебя лично, и лично же удостовериться в том, что это так. Расскажешь? — он заинтересованно подался вперёд.

— Не вижу причин отказывать. — усмехнулся Кот.

И он рассказал! Рассказал всё в красках, с подробностями. Единственно, что опустил момент с «приведением в чувство» самого Главы, обойдя это скользким «мы пришли к согласию».

— Зачем-то ты ему нужен. — задумался Ван. — Так-то Грат нас, «рук», не любит. На моей памяти он буквально смёл троих, обвинив их во многих нарушениях, и это только тех, о ком я знал. Скольких он ещё раздавил, из тех, кого я не знал — я даже не представляю.

— Это вопрос сложный, но в то же время простой. — ответил Кот. — У меня, понимаешь ли, интересное сочетание образовалось. Во мне, если быть совсем откровенным. Первое — бионейросеть. Я так понимаю, просто повезло наткнуться на одну из рабочих разработок. Грат был в курсе этих исследований, но считал их «утерянными». Второе — симбиот. Он обмолвился, что я «такой же, как они», но с некоторыми отличиями. И третье — вот это. — он ткнул пальцем в обруч. — Модуль доступа. Тоже, оказывается, не рядовой. Думаю, всё это вместе и вызвало такой его интерес. А ты сам как уцелел, если Грат, как ты говоришь, «давил руки»?

— А к тому моменту моя Империя успела уже разрастись и военные действия принесли бы ещё большую нестабильность во всём регионе. — усмехнулся Ван. — Поэтому меня он «отложил на потом». А «потом» стало уже совсем поздно! Напади он на меня — и никто бы его не воспринял в том статусе, в котором он хотел предстать.

— Галактическая полиция? — понятливо кивнул Кот.

— Да, КОНКОРД. — подтвердил Ван. — Раздавив меня он уничтожил бы несколько тысячелетий своих собственных усилий. Поэтому всё осталось так, как есть.

— Ну… С Гратом понятно, как он столько времени протянул: псион, клоны… — начал Кот.

— Смена тел. — нейтрально продолжил Ван. — Да-да, я об этом точно знаю. Три десятка тысячелетий назад Грат был совсем другим человеком, и с того времени сменил обличье раз пять так уж точно. Он псион, им это проще. Мозг человеческий такая штука: что запишешь — то и будет. Как флешка. — он применил понятие, обозначающее небольшой накопитель информации. — Главное — это затереть всё как следует, чтобы ни следа прежней информации не осталось. Как раз с этим у него проблем нет.

— Смена тел. — согласился Кот. — Но ты? Ты не псион, оборудования как у барона, я так понял, у тебя нет, иначе бы Грат наплевал на всё и прошёлся бы по твоей Империи огнём. Как ты смог столько лет прожить?

— Я? Просто. — Ван повёл рукой, проявляя за своей спиной голограмму.

Сотни «колб с мозгами» предстали взгляду Кота.

— Это всё — Я. — просто произнёс Ван. — Я-мы не затираем личность, я-мы просто добавляем свой опыт и свои знания тому, кто становится следующим Императором. У нас тоже есть кое-какое оборудование… Всё происходит по воле сменщика с полного его согласия. То, что ты видишь — наш банк памяти. Общий банк памяти. Мы едины, и в то же время все мы