Нейронафт - Ринат Равильевич Таштабанов
Меня настораживают последние слова Эфемера. Он явно уже видел других игроков, о которых умолчала Мадам. Но я не подаю вида. Особого выбора у меня нет. Мне нужны припасы, здесь и сейчас, сразу и много, а убивать ради них — впустую расходовать боезапас и энергию. Хочу… хоп, хоп и сразу в дамки!
«Как туда попасть?» — спрашиваю я у существа.
«Попасть туда не сложно, — быстро отвечает мне Эфемер, — дойти тяжело».
«А поточнее?» — настаиваю я.
«Слишком многие хотят туда попасть в обход, прямо как ты. Поэтому там, на самой границе Свалки, всегда пасутся жнецы, которые и собирают свою добычу. Но есть один способ их обмануть».
«Какой?» — я стараюсь не подать вида, что я уже теряю терпение, из-за манеры говорить этой твари.
«Боюсь, что он тебе не понравится!» — уклончиво отвечает существо.
«Говори!» — настаиваю я.
«Через Поток, — отвечает мне Эфемер, — туда, прямо на Свалку, ведёт Поток, но, не всякий, кто в него попал, вынырнет из него живым!»
«Я попробую! — цежу я сквозь зубы. — Рассказывай!»
«Тогда, — продолжает голова, — слушай меня очень внимательно, ведь от этого зависит твоя жизнь — нейронафт!»
Эпизод 23. Неоновый призрак
Это слово, — «нейронафт», сказанное, пусть и мысленно, Эфемером, меня напрягает. Он не так прост, как кажется на первый взгляд. Нужно держать с ним ухо востро!
«Что ты обо мне знаешь?» — внезапно спрашиваю я эту тварь, и резко меняю тему разговора.
«О тебе? — удивляется Эфемер. — Ничего! А об игроках, всё!»
«А поподробнее?» — настаиваю я.
«Игроки приходят и уходят, — начинает тварь, — а вот я, остаюсь».
«И тебе всё время нужен корм», — я усмехаюсь.
«Корм нужен всем, — отвечает Эфемер, — даже тебе!»
И ведь прав, сучара! Даже не поспоришь!
«Мы отвлеклись, — я решаю вернуться к прежней теме разговора, — как мне попасть в Поток и остаться в живых?»
«Никак», — резко отвечает мне тварь.
Меня такой ответ жутко выбешивает, и я едва сдерживаюсь, чтобы не выстрелить, и не разнести башку этого урода.
Беру себя в руки. Говорю:
«Что за хрень⁈ Ты же сам мне сказал, что расскажешь, как мне попасть в Поток, а через него и на Свалку!»
«Фишка в том, — произносит тварь таким голосом, будто читает мне лекцию, — что это Поток решает, поглотить тебя или нет».
«То есть, — я едва не ржу в голос, — шансы — пятьдесят на пятьдесят — или сдохнешь, или нет?»
«Да, — соглашается Эфемер, — шансы равны. Разве не в этом смысл игры?»
Я уже готов послать эту тварь нахер. Всё равно этот разговор не имеет смысла, но, что-то меня останавливает. Решаю изменить тактику.
«Расскажи мне про Поток, — настаиваю я, — что это такое?»
«Поток, — тупо отвечает мне Эфемер, — Поток есть Поток. Он везде и, одновременно, нигде. Он всё время меняет своё русло. Течёт. Ускользает. Изменяется».
Этот разговор напоминает мне беседу двух умалишенных, в которой каждый говорит, не слыша и, не слушая своего собеседника. Странно звучит для этого места, не так ли? А ещё я думаю, что эта тварь спецом тянет время, чтобы задержать меня, и подставить под удар очередного монстра.
Я уже пожалел, что я вообще здесь остановился, а не пошел дальше, и уже собираюсь отсюда сваливать, как решаю, что нужно вытянуть всю информацию из Эфемера любой ценой. Хватит быть человеком. В Сотканном мире может выжить только зверь!
Я вдавливаю ствол пистолета в башку твари и говорю ему уже вслух:
— Мне похер, слышишь ты меня или нет! Даю тебе три секунды! Или ты выкладываешь мне всё, что ты знаешь, или ты сейчас раскинешь мозгами!
Харя твари ничего не выражает. Восковая маска. Будто он уже сдох, и смотрит на меня ликом мертвеца. Но моя угроза действует. Эфемер начинает быстро тараторить, и его голос раздаётся прямо у меня в голове, словно он говорит мне на ухо:
«Поток — это такая субстанция — кровь Сотканного мира. Она пронизывает все слои, часть за частью».
«Поток — это — нечто материальное?» — задаю я уточняющий вопрос, начиная догадываться, к чему ведёт Эфемер.
«Это — жидкость, так сказать, — поясняет существо, — ты можешь до неё дотронуться, войти в неё, выйти из неё, если тебе, конечно, повезёт».
«Как найти Поток?» — спрашиваю я.
«Это, одновременно, и сложно, и очень просто, — поясняет существо, — Поток сам должен найти тебя, а ты уже потом решишь, войти в него или нет. Так сказать, стать его частью».
От всего этого у меня уже кружится голова.
«А кто сказал, что будет легко?» — говорю я сам себе.
«Здесь сейчас есть Поток?» — обращаюсь я к Эфемеру.
«Конечно!» — быстро отвечает он.
«Тогда, почему я его не вижу?» — я уже готов взорваться.
«Потому, что он не хочет, чтобы его заметили!» — отвечает тварь.
«А как сделать так, чтобы он заметил меня?» — я озираюсь по сторонам, ожидая скорого нападения.
«Я этого не знаю» — уклоняется от ответа Эфемер.
«Вот так номер! — я, мысленно, присвистываю. — Говорили, говорили, и, договорились! Жопа! Хотя…»
У меня возникает ощущение, что всё, что сейчас со мной происходит — это иллюзия. Нечто вроде миража, в котором я принимаю непосредственное участие. Галлюцинация, как мне и говорили, расстройство восприятия действительности. Или же эта тварь, так на меня действует. Если я подключился к этой башке, то и она могла подключиться ко мне, и воздействовать на моё сознание, вызвав этот лютый бред. Если она, вообще, реальная, а не плод моего воспалённого воображения.
И проверить это можно только одним способом — разорвать эту связь и выстрелить в эту тварь!
Бах!
Я жму на спуск, и пуля разваливает башку твари, которая взрывается, как переспелый арбуз.
Слизь и мозги летят во все стороны. Меня забрызгивает этой хренью.
Тяжелые капли падают вниз, прямо в жижу, и окрашивают её грязно-багровыми разводами.
Металлический привод башки твари резко обмякает и то, что сталось от существа, валится в жижу, чтобы через несколько секунд утонуть в этой блевотине.
«Ну, — думаю я, — значит, не получилось! Да, и хрен с этим! Туда этой твари и дорога! Вот только, к чему это приведет? Может быть будет, как в игре, когда ты выбираешь один из сценариев взаимодействия с персонажами, например, убить его или нет, что, в конечном итоге, приводит к изменению концовки? Так называемый — альтернативный финал».
Едва
