Нейронафт - Ринат Равильевич Таштабанов
У меня нарастает чувство внутреннего беспокойства. Знаете, когда тебе кажется, что, вот-вот, что-то должно случится. Что-то очень нехорошее.
Я приближаюсь к правой стене. Скольжу вдоль неё, чтобы сильно не шуметь.
Уверен, что мне, в этой игре, дали небольшую фору, и время стремительно утекает. Ещё немного и на меня обрушится вся мощь Сотканного мира, вместе со всеми его тварями.
В этот момент я примечаю на левой стене небольшое углубление, похожее на нишу. Даже скорее щель.
Эта фигня сразу же привлекает моё внимание. На первом уровне такого не было. Надо разведать, что это такое.
Подхожу к щели медленно, держа её на прицеле пистолета. Палец лежит на спусковом крючке.
Я стараюсь даже не дышать.
Шаг.
Остановка.
Ещё шаг.
Снова остановка.
Я на месте.
Щель похожа на рубленую рану, нанесённую тупым клинком, длиной в метр и, на уровне моего роста. Словно, кто-то решил выместить свою злобу и рассек плоть туннеля вертикальным ударом.
Края раны уже зарубцевались и практически срослись друг с другом.
Я ещё не понял, что меня так привлекло в этой хрени, как, внезапно, я замечаю, как в том месте, где находится эта щель, началось шевеление. Прямо под плотью.
Делаю шаг назад. Чуть прижимаю спуск костяного пистолета, готовясь выстрелить, если, что-то оттуда вылезет.
Мои предчувствия меня не обманули. Шевеление увеличивается. Щель, как бы выпячивается вперёд, словно из неё лезет наружу некое существо.
Я жду. Страха нет. Я готов к любому повороту событий. И, в Сотканном мире, убивать легко.
Раздаётся треск. Щель выпячивается. Плоть разрывается. Из щели капает слизь вперемешку с кровью.
Края щели раздаются в стороны, как чрево женщины, из которого, вот-вот должен появиться ребёнок. И… действительно, из этой прорехи показывается лысая голова воскового цвета, размером, чуть больше человеческой.
Эта голова протискивается сквозь щель. Она вся перепачкана в чёрной жиже, и, я толком не могу разглядеть, что это такое.
Голова разворачивается, будто провернувшись на шарнире, лицом ко мне и в меня вперивается пустыми глазницами страшный лик — урод, с худющей деформированной харей, вытянутым черепом, без рта и ушей. Есть только провал вместо носа, затянутой перепонкой, как у той твари, которую я замочил на первом уровне.
Я всё ещё держу на прицеле это херню. Выстрелить я всегда успею, а существо, как мне кажется, пока, не представляет для меня большой опасности.
Рук и ног у него нет, как и туловища. Только башка, которая выдвигается и выдвигается дальше на неком манипуляторе, собранном из ржавых и ажурных металлических труб, и шарниров, опутанных ошметками плоти, сухожилий и пищеводом, который, как кишка, уходит от головы внутрь щели.
Ещё я замечаю, что с правой стороны этой головы, на виске, у неё есть био-разъём, точно такой же, как и у меня на руке, для подключения щупальца симбионта.
Это наводит меня на мысль, но я предпочитаю подождать, пока голова совсем не выползет из этой щели.
Наконец, края щели схлопываются, и из них остаётся торчать только этот внешний привод, с башкой на конце всей этой конструкции.
Всё ещё жду. Жду первого хода этого существа.
Голова неожиданно вздрагивает. По ней пробегает судорога. Мембрана на этой харе начинает вибрировать. Всё быстрее и быстрее.
Она явно чует мой запах. Стандартная схема для слепых тварей этого мира.
Так проходит несколько секунд. Наконец, мембрана замирает, словно тварь просканировала всё пространство вокруг меня. Башка немного поворачивается на шарнире. Вперивается в меня своими пустыми глазницами и из её био-разъёма выдвигается нечто напоминающее мне штуцер для шланга, только сделанный из мышц, сухожилий и хрящей. Что-то вроде трахеи.
И оно ждёт.
«Похоже на приёмное устройство, — думаю я, — судя по его изможденному лику и заросшей щели, оно уже очень давно не ело, и оно голодно! И я могу его накормить той питательной жидкостью, которая находится у меня в симбионте».
Рискнём?
Что я теряю?
У меня в голове сразу же возникает план. Я знаю, что существо меня не слышит, но, всё же, я ему говорю:
— Я тебя накормлю! Но, если ты пошевелишься, я разнесу твою чёртову башку на части! Ты меня понял?
Башка, по-прежнему, тупо смотрит на меня своими пустыми глазницами. Не шевелится, не дрожит, и со стороны похожа на восковую куклу, с которой стекает чёрная жижа.
Я подхожу к существу вплотную. Перекидываю пистолет в левую руку и приставляю ствол к его голове.
— Только дёрнись! — шиплю я ему.
Одновременно, я приказываю симбионту отсоединить щупальце от моего предплечья и сконнектиться с био-разъёмом этой башки.
Оно подчиняется и присасывается к разъёму.
Вскоре, по щупальцу начинает прокачиваться питательная жидкость и поступать прямо в башку этой твари.
Так проходит секунд тридцать.
— Достаточно! — приказываю я, и щупальце перестаёт кормить голову, но не отсоединяется. — Хочешь получить ещё? Говори!
Я уже представляю себе, как всё устроено в Сотканном мире, и, как я думаю, от этой башки можно будет получить информацию в обмен на корм, который здесь стал некой валютой.
Тварь, конечно, не может поговорить со мной, ведь у неё нет рта, но в этом мире есть некая симбиотическая связь, на уровне слияния разумов.
«Кто ты?» — внезапно раздаётся у меня в голове.
«Странник», — также мысленно отвечаю я существу, стараясь не раскрыть себя раньше времени.
«Ты — игрок?» — неожиданно спрашивает существо.
«Игрок, — отвечаю я, решив, что скрывать это нет причины, — а ты кто?»
«Эфемер», — отвечает тварь.
«Странное название! — удивляюсь я. — У тебя короткий жизненный цикл?»
«Цикличный, — поясняет существо, — он состоит из бесконечной смерти и возрождения. А ещё спячки, когда наступают сложные времена».
«Как до моего прихода? — уточняю я. — Пока я не дал тебе пищу?»
«Да», — соглашается существо.
Странный у нас получается разговор, не так ли? Представьте, что вы мысленно разговариваете с головой без тела, которая живет в плоти туннеля и видела саму бесконечность. Это может сыграть мне на руку.
«Предлагаю тебе сделку, — я решаю ускорить события, — ты рассказываешь мне то, что я тебя спрошу, а взамен, я дам тебе корма. Идёт?»
«Идёт, — быстро соглашается Эфемер, — спрашивай!»
«Я хочу восполнить свои запасы, — начинаю я, не уточняю, какие именно, — мне нужны тела, желательно — свежие. Знаешь, где их можно взять, не вступая в схватку с их обладателями».
Я усмехаюсь.
«Есть одно место, — начинает существо, — вот только…»
«Продолжай!» — настаиваю я.
«Обитатели туннеля называют его Свалкой, — говорит существо, — туда сбрасывают отходы. Всё, что отторгло это
