Карантин - Влада Ольховская
* * *
Мало кто знает, что представляет собой Черный Город на самом деле. А хотят знать все, человеческий разум не терпит пустоты. Пробелы заполняются фантазией, часто очень далекой от действительности, и возникают самые разные, порой откровенно безумные теории.
Это диктатура компьютеров.
Это магический портал в другой мир.
Это цитадель инопланетян, которые почти уничтожили человечество.
Удобную теорию можно было подобрать под любые потребности, и выбор этот, как правило, зависел от того, насколько хорошо человеку жилось в Черном Городе.
Геката тоже не знала всю правду, однако она, как и другие Воплощения, оказалась допущена ближе всего. И сейчас главным и для нее, и для всех остальных было то, что Черный Город – это гибкая система, которая реагирует на все, начиная с угроз. И чем страшнее угроза, тем более активной будет реакция.
Продавец игрушек изначально сумел замаскироваться под нечто неважное, скорее неудобство, чем беду. Он атаковал в основном беженцев, которые не имели принципиального значения. Теперь, получив больше сведений о нем, Геката подозревала, что это не удача, это часть сложного плана. Продавец игрушек хотел разобраться, что его ждет, набраться опыта и проявить себя в полную силу, когда его нельзя будет остановить.
И вот в этом он как раз ошибся. Он изучил то, чем Черный Город был в момент, когда он пришел. Но когда он ударил, Черный Город отреагировал, подстроился, а не рухнул. Он подобрал способы противодействия новой угрозе, и одним из таких способов стала Геката.
Она понятия не имела, изменил ли он другие Воплощения – если и так, отчитываться перед ней он не будет. Но ее он приспособил для противостояния: дал возможность двигаться быстрее, бить сильнее, а главное, глушить и перехватывать все виды сигналов, маскируя при этом свой собственный. Геката понятия не имела, будет ли этого достаточно для окончательной победы, но за новые ресурсы она была благодарна. Если бы перенастройка не была настолько болезненной и ее заранее предупредили о том, что не убьют, было бы куда легче! Но жаловаться на такое бесполезно, себе же хуже сделает.
Пока что обновление помогло: она без труда осталась незамеченной очередной куклой продавца игрушек и сумела добыть им более-менее целое тело для вскрытия. Разумеется, подпускать к своему трофею узколобых куриц вроде Аделаиды Синс она не собиралась. Вскрытие предстояло проводить Марку, причем в ее присутствии.
– Ну как? – полюбопытствовала она, устроившись в гамаке под потолком. Гамак был сделан из паутины гигантского паука, который пытался превратить лазарет в свое гнездо и даже преуспел, пока его не утащили боевые роботы.
– Еще работаю над этим, – отозвался Марк, возившийся с телом Лидии.
Он переносил всю эту ситуацию хорошо – не жаловался, не ныл, казалось, что он вообще не задет случившимся. Геката понятия не имела, каких сил ему стоило преодолеть все это на самом деле. Ей был важен лишь результат: он справился.
Его собственные травмы можно было считать незначительными, на их полное устранение ушло около двух часов. Пока Аделаида занималась этим, сервисные дроны перетащили в лазарет все, что осталось от Лидии. Останки других марионеток Геката велела собрать в изолированную капсулу, с этим пусть Черный Город разбирается.
Пока что во всей этой ситуации ее не устраивало только одно: то, что Черный Город не позволил ей преследовать продавца игрушек. Да, ее пустили в Объект-21, разрешили спасти Марка, карантин отменили. Они отстояли школу, многие беженцы выжили, среди студентов и преподавателей жертв нет… Это победа – но малая! И это точно не финал противостояния.
Геката считала, что нужно собрать полноценную экспедицию и отправиться по следам продавца игрушек, перенести битву на его территорию. Совет Черного Города пока что считал это нецелесообразным.
– Риск, который несет неизвестный элемент, недостаточно велик, чтобы устранять его такими средствами, – объявили ей.
– Мы не знаем толком, какой там риск!
– По предварительной оценке. Уровень недостаточен для того, чтобы рисковать Воплощением. Экспедиция без Воплощения еще менее оправданна.
– Короче, мы ждем непонятно чего с его стороны?
– Ожидание остается нашим приоритетом.
Геката заставила себя промолчать – жизнь научила. Хотя ее безумно раздражало это вот стремление дождаться пока большая беда станет огромной бедой. Нет, нужно действовать… И ей необходимо было найти доказательства своей правоты, которым Черный Город поверит.
– Кое-что есть, – наконец объявил Марк. – Смотри.
Она ловко выскользнула из гамака и подошла поближе. Геката уже видела, что взрывное устройство, которое она вытащила из марионетки вместе с хребтом, Марк отложил на отдельный столик. Там не было ничего интересного: кустарный снаряд, сделанный по чертежам прошлого, такие и на контролируемой территории применялись. Это было угрозой лишь в ближнем бою, для Черного Города это не открытие, а информационная погрешность.
Куда большее значение имел мозг марионетки, который на этот раз удалось сохранить.
– Официально у Лидии Яворской не был установлен нейромодуль, – сказал Марк. – Точнее, сама она его не устанавливала и была уверена, что его нет. Его имплантировали помимо ее воли.
Модель, которую он обнаружил, была странной. Похоже на нейромодули Черного Города, но не слишком – в той степени, в какой все модели роботов похожи друг на друга просто потому, что они роботы. Геката уже видела, что этот прибор вряд ли мог подчиниться Лидии, даже если бы сам продавец игрушек это допустил. Он изначально был сделан для того, чтобы служить ретранслятором. Ну а чтобы Лидия не сопротивлялась, датчики были внедрены во все доли мозга, да еще и идеально.
Марку не нужно было объяснять, что это значит, Геката и так поняла. Слишком сложная операция, чтобы выполнить ее в какой-нибудь палатке полудикого города. Да и незаметно такое не провернешь… Одно дело – подключиться к уже имеющемуся модулю, другое – установить новый, взрослому человеку! Вон, Марк после замены своего долго отлеживался, еще дольше в себя приходил…
– Есть догадки, как он такого добился?
– Есть. Полагаю, с помощью вот этого.
Марк осторожно извлек из мозговых тканей нечто, напоминающее маленький белесый камень. Геката врачом не была, и все равно она прекрасно знала анатомию… Но сейчас это не помогало, она понятия не имела, на что смотрит.
– Что за хрень?
С ответом Марк не спешил. Он положил камень на керамический поднос, достал лазерный скальпель и осторожно надрезал. Внутри тоже находился камень, но причудливой формы, в которой Геката пусть и не сразу, но опознала сжавшееся насекомое.
– Это что?..
– Это кальцинированный паразит, – пояснил Марк. –
