Иллюзия - Евгений Аверьянов

Один сразу пошёл в обход, смещаясь влево, второй же медленно надвигался прямо, опустив голову и рыча так, что воздух дрожал. Я остановился и сжал рукоять клинка. Магия в теле едва теплилась, но этого хватит, если действовать точно.

Первый бросок оказался резким. Левый рванул, пытаясь сбить меня с ног. Я успел уйти в сторону, скользя по влажным камням, и разрезал воздух клинком, оставив на шкуре твари неглубокую, но яркую рану. Она взвыла, но не отступила.

Второй навалился тут же. Тяжёлые лапы ударили рядом, и земля содрогнулась. Я ушёл вниз, перекатился и ударил в шею, но кристалл в клинке лишь вспыхнул, оставив ожог на коже монстра. Мало. Эти твари были крепче, чем всё, с чем я сталкивался до этого.

Схватка превратилась в танец. Они пытались замкнуть меня, загнать между собой, я же уходил, шаг за шагом отводя их дальше от пещер. Рык и грохот лап сливались в один сплошной шум. Каждый удар давался всё тяжелее, но я не останавливался.

Клинок в очередной раз прошёл по зверю — и кристалл внутри вспыхнул, потянув энергию из раны. Туманник дёрнулся, осел, а я резко развернулся и встретил второго прямым ударом в грудь. Лезвие вошло глубоко, кристалл затрепетал, и монстр рассыпался в прах.

Я тяжело дышал, чувствуя, как дрожат руки. Это была всего лишь пара. А впереди наверняка ждёт куда больше.

Едва я перевёл дух, как почувствовал, что туман вокруг начал шевелиться, будто ожил. Из серой пелены показались новые силуэты — не пара и не десяток, а целая стая. Гулкий рык заполнил всё пространство, перекрывая собственные мысли.

Я стиснул зубы. Значит, правильно сделал, что оттащил бой в сторону. Эти твари шли за мной, и теперь внимание туманников сосредоточено здесь, а не на людях в пещерах. Но цена этого выбора может оказаться слишком высокой.

Первая волна налетела без промедления. Клыки, когти, тяжёлые тела, наваливающиеся с разных сторон. Я разнёс троих, почти не глядя, клинок сам находил цель, тянул из них силу и превращал в прах. Но их становилось только больше. Каждый удар давался всё тяжелее, тело наливалось свинцом.

Я уходил перекатами, отбрасывал магией тех, кто лез слишком близко, но при этом осторожно держал резерв. Полностью тратить силы было нельзя.

Когда седьмой туманник рухнул у моих ног, остальные вдруг отпрянули и окружили меня, сжимая кольцо. В их глазах сверкало что-то осознанное, нехорошее. Я понял — это не просто животные. Кто-то или что-то направляет их.

Я сжал клинок крепче, готовясь к новой волне. Отступать было некуда — но и отступать я больше не собирался.

Они и правда начали действовать так, словно кто-то сверху отдавал команды. Одни бросались в лобовую, отвлекая внимание, другие заходили сбоку, заставляя меня разворачиваться, тратить силы на лишние движения. Удары стали приходиться ближе, когти скользили по доспеху, оставляя борозды, в которые тут же затекал серый туман.

Я понял, что если буду просто отбиваться — долго не протяну. Нужно было сломать их строй.

Первым делом я выбрал самого настырного — тварь, что заходила сбоку, выжидая, пока я отвлекусь. Я позволил ей приблизиться, почти подставил бок, и в последний момент сместился, воткнув клинок ей под рёбра. Остальные рванули на меня, но я уже кувыркнулся в сторону, и их строй распался.

Несколько секунд я использовал только тело — удары ногой, локтем, броски. Монстры не ожидали, что человек сможет сопротивляться без магии, и это дало мне чуть больше пространства. А потом я активировал всё, что успел накопить. Щит света взорвался вокруг меня, отбрасывая ближайших тварей, и я врезался вперёд, прорубая путь через плотное кольцо.

Они рыкнули, пытаясь сомкнуть кольцо снова, но я уже вырвался. В груди горело от усталости, дыхание сбивалось, но всё равно я улыбнулся — пусть и криво. Я выжил. А теперь их очередь догонять меня.

Я рванул вперёд, но понял почти сразу — просто убежать не выйдет. Эти твари не просто гнались за мной, они действовали так, будто сами по себе были частью огромного организма. Несколько мгновений — и они уже окружали меня дугой, загоняя в сторону каменного кряжа.

Я скользнул влево, пригибаясь к земле, и резко активировал иллюзию — оставил после себя фантом, бегущий прямо. Двое туманников клюнули на приманку и врезались в него с рёвом. Остальные, опытнее, удержали внимание на мне. Значит, придётся действовать хитрее.

Прыжок на выступ, затем короткий рывок вдоль склона. Один из них оказался слишком быстрым — когти полоснули воздух у моего лица, оставив глубокую царапину на камне. Я резко вогнал клинок ему в шею и сбросил вниз, прямо на приближающихся сзади. Хруст костей и рёв боли подсказали, что сразу трое выбыли из охоты.

Но свора не останавливалась. Они выли, загоняя меня, и я понял: они хотят не просто убить — они играют. Я использовал эту самоуверенность. Прыжок, смещение на шаг в сторону — и один из туманников налетел на каменный выступ, сломав себе лапу. Остальных я встретил в узком проходе. Здесь численность уже не имела такого значения.

Я сбил первого ударом плеча, второго поддел мечом, третьему дал коленом в грудь. Когти впились в доспех, воздух звенел от рёва, но я держал оборону, отступая ровно настолько, чтобы они сами подставлялись под удары.

Их натиск ослаб только тогда, когда земля под ногами стала вязнуть от крови. Я тяжело дышал, меч дрожал в руке, а свора, наконец-то потеряв азарт, завыла и попятилась в туман.

Я вытер лезвие о шкуру ближайшего трупа и оглянулся. Лес вокруг был пустым, но я понимал — это лишь передышка. Они вернутся.

Я обосновался среди тел павших туманников и принялся действовать. Времени у меня было немного, пока свора не вернулась с подкреплением, и я решил превратить местность в западню.

Первым делом я перетащил несколько туш в узкий проход. Они будут приманкой. Кровь и запах сами по себе сделают своё дело — сюда сбегутся все, кто чуял бой. На камнях я вырезал руны-ловушки: простые, но надёжные. При контакте они вспыхнут пламенем и ударят осколками камня, если твари рванут через проход толпой.

Дальше — тонкая работа. Я закрепил обрывки тканей с пропитанной кровью грязью на ветках, создав иллюзию движения и запаха. Пусть думают, что жертва ранена и скрывается в лесу. Это заведёт их в нужное мне направление, прямо на рунические круги, где я