Иллюзия - Евгений Аверьянов
Я отметил для себя: база живёт, и это главное. Но вместе с тем тревога не отпускала — за пределами укреплений туманники явно собирались в более плотные стаи, а появление зверя с ошейником оставляло слишком много вопросов.
Перекинувшись парой слов с охраной, я направился к дому, где собирались старейшины и те, кто пытался наладить подобие совета. Там нужно было обсудить итоги разведки и решить, как действовать дальше.
Хоть дыхание ещё сбивалось после схватки, я уже знал: времени отдыхать не будет. Чем дольше мы остаёмся в неведении, тем выше шанс, что эта долина превратится в ловушку для всех.
Я присел за грубый стол, на котором лежали лишь пара пустых мисок да свёртки сушёного мяса. Старейшины второго поселения собрались, лица их были усталые, но в глазах мелькал твёрдый огонёк.
Я отметил про себя: несмотря на склоки и недоверие, два поселения уже действовали сообща. Не полностью, не без шероховатостей, но это всё же было объединение. Пусть хрупкое, но реальное.
Вслух я сказал другое:
— Я видел туманников. Их становится всё больше. Сидеть на месте — значит ждать смерти. Что вы предлагаете?
Старейшины переглянулись. Один из них, с густыми бровями и голосом, больше подходящим воину, чем старцу, произнёс:
— Мы советуем уходить прочь от скоплений. Там есть путь, но он ведёт к скале. Дальше дороги нет.
— Знаю, — кивнул я. — На вершине материк. Тот самый, с которого нас сбросили.
Старейшина сжал губы и едва заметно дернул подбородком.
— Мы все знаем, откуда пришли. И знаем, что обратно нас просто так не пустят. Но если выбора нет — придётся искать способ.
Я провёл ладонью по лицу. Мысли крутились одна за другой. Тупик — не лучший вариант, но лучше, чем оказаться в кольце туманников.
— Тогда готовьтесь, — сказал я после паузы. — Я займусь разведкой у подножия. Нужно понять, с чем столкнёмся при подъёме.
Ответом было молчаливое согласие. Люди знали: выбора действительно не осталось.
Я ушёл на разведку один, оставив остальным инструкции ждать и держать оборону. Дорога к скале не заняла много времени, но уже на подходе стало ясно: подняться по ней всей толпой невозможно. Стена высотой в сотни метров, гладкая, словно отполированная. Даже с магией мне было бы тяжело выбраться, а без неё людям и вовсе нечего было думать о подъёме.
Я обошёл окрестности, надеясь найти трещины, выступы, хоть какой-то след древних лестниц или старых дорог. Но ничего подобного не нашёл. Лишь следы туманников — широкие полосы утоптанной земли, следы когтей на камнях. Они явно патрулировали местность. Значит, пробиваться вверх придётся не только через скалу, но и через их засады.
Вернувшись, я долго сидел молча, обдумывая увиденное. Вывод был очевиден: если вести наверх всех разом, то погибнут почти все. Даже с учётом того, что часть людей обрела магию, этого недостаточно.
— Придётся искать другие варианты, — произнёс я вслух, когда старейшины собрались вокруг. — Возможно, временные. Сначала пойдёт небольшой отряд. Если ему удастся выбраться, мы поможем остальным подняться. Но пока штурмовать всем вместе — самоубийство.
Я видел в их глазах страх и усталость, но спорить никто не стал. Все понимали: другого выхода пока просто нет.
Глава 24
Я дал людям время подготовиться — проверяли снаряжение, верёвки, оружие, даже самые простые заклинания отрабатывали заново. Пусть тренируются, пусть пробуют свои силы: в реальном бою всё это может оказаться решающим. Но я знал — на главном направлении прорыва их встретят туманники, и встретят плотно.
Значит, моя задача проста и сложна одновременно: отвлечь их на себя. Перетянуть внимание, устроить шум, вынудить бросить основные силы за мной. На крайний случай у меня оставалась невидимость и смещение — уйти я смогу. Вопрос только в том, сколько успею унести жизней этих тварей с собой.
Я обошёл людей, остановился у выхода из пещеры и сказал:
— Готовьтесь к подъёму сами. У вас есть всё, что нужно. Я займусь туманниками.
Кто-то хотел возразить, но я отрезал взглядом: спорить бессмысленно. Если сейчас их силы распылить, погибнут все. А если я устрою представление — у них появится шанс.
Я шагнул в темноту и улыбнулся краем губ.
— Ну что, твари… посмотрим, кто кого.
Я выбрал направление подальше от скал, где готовились люди, и двинулся в сторону, где туман был гуще. Не пришлось идти долго — уже через несколько минут на границе видимости начали шевелиться тени. Я нарочно сбросил невидимость, позволил им почувствовать добычу.
Первая стая выскочила из тумана резко, но я ждал этого. Копья туманников ударили вперёд, а я ушёл в сторону и разрубил ближайшего одним движением. Второго встретил ударом ноги, отшвырнув в каменные стены ущелья. Я не играл в героя — сражался быстро, на шум, чтобы каждый их рык и падение эхом разносилось по округе. Чем громче, тем лучше.
Я двигался дальше, отрезая монстров один за другим. Невидимостью не пользовался — наоборот, оставлял кровавые следы, будто подзывал их. Через полчаса меня преследовал уже десяток стай. Идеально. Пусть собираются. Чем больше их будет за мной, тем меньше достанется тем, кто полезет наверх.
Силы уходили быстро. Я чувствовал, как дыхание сбивается, мышцы наливаются тяжестью, но останавливаться было нельзя. Я нарочно прорывался ближе к центру скопления — туда, где туманники роились плотнее. Каждый новый бой давался тяжелее, но я видел главное: направление их охоты сместилось. Теперь они искали меня, а не людей у скалы.
Я ухмыльнулся и оттолкнул очередную тушу, разрубив её пополам.
— Ну что, твари… идём дальше. Я с вами надолго.
Я сделал шаг в сторону, противоположную скале, и развернулся туда, где туман стоял плотной стеной. Именно туда и нужно было вести эту орду. Пусть чувствуют запах крови и следуют за ним — так проще. Главное, чтобы даже в самых тёмных их инстинктах не промелькнула мысль вернуться и проверить, где ещё можно найти добычу.
Монстры выли, рычали, тянулись следом. Иногда казалось, что с каждой сотней метров их становится только больше. Я чувствовал, как они сливаются в единый рой — не стаи, а лавина тварей, которую я сам и вызвал на себя.
Каждый бой становился короче. Не потому, что я
