Второе рождение - Марк Блейн

— Значит, здесь есть. Вопрос — как часто приходится этими укреплениями пользоваться?

Максим задумчиво посмотрел на стены.

— Чаще, чем хотелось бы. Последний серьёзный набег был два месяца назад. Банда культистов — около сотни человек. Хорошо, что постоялый двор выдержал до прихода патруля.

За ужином я продолжил расспросы. Оказалось, что ситуация на границе серьёзно ухудшилась за последний год. Нападения стали более организованными, нападавшие — лучше вооружёнными и обученными. Особенно тревожили сообщения о тёмных магах среди разбойников, магах, использующих запрещённые школы некромантии и демонологии.

— А что говорит командование легионов? — спросил я.

— То же, что всегда: ресурсов не хватает, подкреплений нет, держитесь как можете, — ответил центурион. — Из столицы прислали нового трибуна полгода назад. Молокосос прямо из академии, который в реальном бою не был ни разу. Его главная забота — чтобы отчёты писались вовремя и в правильной форме.

Ночью меня разбудил тревожный звон колокола. Схватив меч, я выскочил во двор и увидел солдат, занимающих оборонительные позиции.

— Что происходит? — крикнул я Максиму.

— Сигнал опасности с дозорной башни. Кто-то движется в нашу сторону.

Напряжение длилось около часа. Наконец дозорный прокричал с башни:

— Ложная тревога! Это караван беженцев!

К воротам подошла группа людей — мужчины, женщины, дети, навьюченные скарбом. Их лица выражали усталость и страх.

— Откуда идёте? — спросил хозяин постоялого двора.

— Из Каменного Брода, — ответил пожилой мужчина, видимо, глава группы. — Культисты сожгли деревню позавчера. Мы единственные, кто смог спастись.

Каменный Брод… Я помнил это название из воспоминаний Логлайна. Небольшая деревушка в полудне пути от форта Железных Ворот. Если культисты дошли уже до неё…

— Сколько их было? — спросил Максим.

— Человек тридцать, может, сорок. Но не обычные разбойники. У них были чёрные знамёна, а предводитель творил такую магию… — мужчина содрогнулся. — Мёртвые поднимались и шли в бой.

Некромантия. Самая опасная из запрещённых магических школ. Если культисты действительно освоили искусство поднятия мёртвых, ситуация становилась критической.

Остаток ночи прошёл без сна. Максим отправил гонца в ближайший легион с сообщением о произошедшем, а сам составлял план действий на случай нападения на наш обоз.

Утром, за завтраком, я решил поближе познакомиться с новобранцами, которые ехали вместе со мной. Их было восемь человек, и все направлялись в разные пограничные части.

Квинт оказался сыном торговца из небольшого городка. Ему было девятнадцать лет, и он мечтал о военной славе и быстром продвижении по службе. Наивный парень, который пока не понимал реальности пограничной службы.

Марк был постарше — двадцать четыре года, сын кузнеца. Широкоплечий, с мозолистыми руками, он выглядел более практично настроенным. В разговоре выяснилось, что он умеет не только ковать, но и ремонтировать оружие и доспехи.

Самым интересным оказался Деций — молодой маг лет двадцати двух. Он окончил магическую академию в столице провинции, но его направили в пограничные войска из-за недостаточных оценок по боевой магии. Парень явно нервничал — академическое образование плохо готовило к реалиям военной службы.

— Послушай, Деций, — сказал я ему, когда мы отошли в сторону от остальных. — Какие школы магии ты изучал?

— Основы всех четырёх элементальных школ, плюс иллюзии и целительство, — ответил он. — Но лучше всего у меня получается магия воды и исцеление.

— Это хорошо. В легионе всегда нужны целители. А с боевой магией действительно проблемы?

Деций покраснел.

— Я не могу… То есть, теоретически я всё знаю, но на практике… Когда нужно быстро сотворить огненный шар или молнию, у меня не получается. Слишком долго концентрируюсь.

— Понятно. А ты пробовал сочетать магию с физическими действиями?

— Как это?

— Ну, например, вместо того чтобы метать огненные шары, зачаровывать своё оружие огнём. Или создавать защитные щиты во время движения, а не стоя на месте.

Деций задумался.

— В академии нас этому не учили. Говорили, что боевая магия — это искусство дистанционного поражения противника.

— Академические теории и реальность боя — разные вещи, — объяснил я. — В настоящем сражении у тебя не будет времени на долгие заклинания. Зато будет очень много хаоса, криков, крови и паники. Нужно учиться творить магию в таких условиях.

Я провёл с ним импровизированную тренировку прямо во время движения обоза. Показал, как можно поддерживать простые заклинания во время ходьбы, как быстро переключаться между разными школами магии, как использовать окружающую среду для усиления заклинаний.

— Попробуй создать светящийся шар, — предложил я.

Деций сосредоточился, и через несколько секунд над его ладонью появился слабый белый свет.

— Хорошо. Теперь продолжай поддерживать его и одновременно иди за мной.

Мы начали обходить повозки. Сначала шар магического света несколько раз мерцал и чуть не погас, но постепенно Деций научился поддерживать концентрацию во время движения.

— Отлично! — похвалил я. — Теперь попробуй что-нибудь сложнее. Создай ледяную стрелу, но не для атаки, а просто чтобы продемонстрировать контроль.

Эта задача оказалась труднее. Деций несколько раз пытался сформировать снаряд изо льда, но каждый раз концентрация рассеивалась из-за внешних факторов — окрика возницы, ржания лошади, скрипа колёс.

— У меня не получается, — расстроился он.

— Ничего страшного. Ты привык к тишине и покою академических аудиторий. В легионе будет шумно, грязно и страшно. Но это дело привычки.

К полудню к нам присоединились и другие новобранцы. Квинт оказался неплохим стрелком из лука, Марк продемонстрировал умение обращаться с различными видами оружия. Постепенно между нами сформировался неформальный круг общения.

— Послушайте. Я хочу дать вам несколько советов о том, что вас ждёт в легионе.

Все с интересом обернулись.

— Первое: забудьте всё, чему вас учили о чести и славе в романтическом смысле. Настоящая честь солдата — в том, чтобы защищать товарищей и выполнять приказы. Слава — это красивое слово для надгробий.

Квинт хотел что-то возразить, но я продолжил:

— Второе: в легионе есть своя иерархия, не всегда официальная. Ветераны знают больше, чем сержанты, а опытные солдаты — больше, чем молодые офицеры. Учитесь у всех, но особенно у тех, кто долго прослужил и остался жив.

Третье: всегда содержите снаряжение в порядке. Ваша жизнь зависит от состояния оружия, доспехов и амуниции. В критический момент у вас не будет времени на ремонт.

Четвёртое: изучайте местность. Знание тропинок, укрытий, источников воды может спасти жизнь вам и вашим товарищам.

И последнее: никогда не геройствуйте в одиночку. Легион силён своим единством.