Второе рождение - Марк Блейн

Быстро оделся, вышел к хозяйке. Возле входной двери стоял военный курьер в запылённой форме — видимо, ехал всю ночь.

— Боевой маг Логлайн?

— Я.

— Срочное предписание из военного округа. Получите и распишитесь.

Курьер протянул запечатанный пакет с официальными печатями. Сердце забилось быстрее — срочные предписания редко приносят хорошие новости.

Вскрыл пакет дрожащими пальцами. Официальный бланк, подпись полковника Грозного…

«Боевому магу третьего ранга Алексею Логлайну. В связи с обострением обстановки на восточной границе срок прибытия к месту службы сокращается до трёх дней. Отбытие — с ближайшим военным конвоем. Явиться в штаб военного округа сегодня к полудню для получения дорожных документов и присоединения к транспорту».

Значит, дела на границе серьёзнее, чем казались. Если сокращают сроки прибытия — значит, каждый маг на счету.

— Есть ответ? — спросил курьер.

— Передайте, Логлайн приказ получил, к исполнению приступит немедленно.

Курьер кивнул, вскочил на коня и ускакал к следующему адресату.

Хозяйка дома, пожилая женщина, вдова легионера, сочувственно покачала головой:

— Срочный вызов… Видно, неспокойно на границе. Береги себя, сынок.

— Обязательно, тётя Клавдия.

Вернулся в комнату, начал собирать вещи. Планы на спокойную подготовку рухнули — теперь всё нужно сделать за несколько часов.

Но, может, это и к лучшему. Затягивание отъезда только усиливает тревогу. Лучше сразу окунуться в новую жизнь.

К полудню я стоял в штабе военного округа с полностью укомплектованной походной сумкой. Рядом ещё четверо офицеров, тоже получивших срочные назначения в пограничные части.

— Господа! — обратился к нам дежурный офицер. — Ваш конвой выступает через час. Проследуйте на сборный пункт, получите лошадей и провиант.

Час спустя я уже сидел в седле, глядя на отдаляющиеся стены Валенхольма. Впереди — пыльная дорога к границе, новая служба, неизвестные товарищи.

Позади — короткая, но значимая страница жизни в региональной столице. Экзамены пройдены, назначение получено, новый этап начался.

XV Пограничный легион ждёт своего нового боевого мага третьего ранга.

А я готов показать, на что способен бывший спецназовец в теле травмированного чародея.

Глава 19

Рассвет застал военный обоз уже в движении: длинную череду повозок с припасами, сопровождаемых отрядом кавалерии. Я шёл рядом с одной из телег, ощущая, как пыль от копыт лошадей оседает на форме. В воздухе стоял запах пота, кожи и металла — знакомые ароматы военной жизни.

Семь дней пути отделяли региональную столицу Валенхольм от форта Железных Ворот, где располагался XV Пограничный легион. Каждый день дорога вела нас всё дальше от цивилизации, в земли, где правил закон меча и магии.

Первые часы путешествия проходили по широкой мощёной дороге, окружённой ухоженными полями и процветающими деревушками. Крестьяне почтительно кланялись при виде военного обоза, дети выбегали посмотреть на солдат. Но с каждой милей пейзаж менялся: поля становились более запущенными, дома — более бедными, люди — более настороженными.

К полудню мы достигли первого указателя расстояний до форта. «Железные Ворота — 120 миль», — гласили выцветшие буквы на каменном столбе. Рядом кто-то нацарапал угольком: «Царство мёртвых начинается здесь».

— Весёлое местечко нам предстоит, — проворчал один из новобранцев, молодой парень по имени Квинт, которого направляли в мой легион.

Центурион Гай Максим, командовавший нашим эскортом, услышал это замечание.

— Эй, мальчишка! — окликнул он всадника. — Если у тебя проблемы с желудком от одних надписей, может, лучше домой к мамочке вернёшься? В легионе найдётся работа и посерьёзнее.

Квинт покраснел, но промолчал. Максим был из тех офицеров старой закалки, которые считали, что солдата нужно закаливать с первого дня службы. Лет под сорок, широкоплечий, с лицом, изрезанным шрамами — классический легионер-ветеран.

Я решил вмешаться:

— Центурион, юноша просто нервничает перед первой службой. Это нормально.

Максим повернулся ко мне, изучающе оглядел с ног до головы.

— А ты кто такой, чтобы учить меня, как обращаться с новобранцами?

— Логлайн, боевой маг третьей ступени, возвращаюсь в XV легион после ранения, — представился я. — Пятнадцать лет службы, если это что-то значит.

Выражение лица центуриона изменилось. Он внимательно всмотрелся в мои черты, словно пытаясь вспомнить что-то.

— Логлайн… — протянул он. — Тот самый центурион, что держал перевал Кровавого Волка против культистов три года назад?

— Тот самый.

— Чёрт побери! — Максим спрыгнул с коня и протянул мне руку. — Я тогда был в составе подкрепления. Мы прибыли как раз вовремя, чтобы видеть, как ты с полуротой прорываешься через окружение. Думали, не выживет никто.

Пожимая его руку, я ощутил странную смесь гордости и вины. Гордости за подвиг Логлайна и вины за то, что пожинаю плоды чужой славы.

Остаток дня прошёл в более дружелюбной атмосфере. Максим рассказывал истории о пограничной службе, а я делился воспоминаниями о прошлых походах. Новобранцы слушали с открытыми ртами — для них ветераны вроде нас были живыми легендами.

Дорога между тем становилась всё хуже. Мощёные участки сменились утоптанной землёй, а затем и вовсе колейной тропой. По сторонам тянулись холмы, поросшие низким кустарником и редкими рощами. Время от времени попадались заброшенные фермы: дома с выбитыми окнами, обрушившимися крышами, заросшие сорняками дворы.

— Что с ними случилось? — спросил другой новобранец, Марк, указывая на очередную руину.

— Обычная история для приграничья, — ответил Максим. — Разбойники, культисты, набеги из пустоши. Люди уходят в более безопасные места, а земля пустеет.

— А легионы? Разве не должны они защищать мирных жителей?

Центурион усмехнулся, но без веселья.

— Мальчик, территория у нас огромная, а легионеров не хватает. Не можем же мы к каждой ферме по центурии приставить.

К вечеру мы добрались до первого постоялого двора на нашем маршруте. «Последняя надежда» — такое название красовалось на выцветшей вывеске. Здание выглядело основательно: толстые каменные стены, железные ставни на окнах, высокий забор вокруг двора. Больше походило на крепость, чем на гостиницу.

Хозяин, грузный мужчина с седой бородой, встретил нас настороженно. Но, завидев военную форму, сразу приободрился.

— Добро пожаловать, господа легионеры! Конюшни справа, комнаты на втором этаже. Ужин через час.

Пока солдаты размещались, я прогулялся по двору, изучая укрепления. Стены были довольно высокими, на углах стояли небольшие башни с бойницами. В центре двора — колодец, рядом кузница. Всё говорило о том, что здесь готовы к осаде.

— Предусмотрительный хозяин, — заметил подошедший Максим. — Видал ли ты такие укрепления у обычных постоялых дворов в столичных регионах?

— Не приходилось. Там в этом нет