Второе рождение - Марк Блейн

— Пятый — Луций Волк. Боевой маг первого ранга.

Разведчик-иллюзионист сохранил каменное выражение лица, но заметил, как расслабились его плечи. Первый ранг за специализацию в редкой магической школе — ожидаемо.

Список продолжался. Каждое объявленное имя отзывалось во мне то облегчением (ещё один конкурент определился), то тревогой (моего имени всё нет).

— Девятый — Марк Фабиан. Боевой маг второго ранга.

Аристократ стиснул зубы. Ожидал первого ранга, а получил второй. Протекция, видимо, работает не во всех случаях.

— Десятый — Октавий Честный. Боевой маг первого ранга.

— Одиннадцатый — Тит Угрюмый. Боевой маг третьего ранга.

Одиннадцать из двенадцати объявлены. Остался один. Либо я, либо… кто там ещё из претендентов мог пройти?

— И наконец, двенадцатый, — полковник поднял глаза от свитка, его взгляд остановился на мне. — Алексей Логлайн. Боевой маг третьего ранга.

Услышал своё имя словно через вату. Кровь стучала в ушах так громко, что почти заглушила аплодисменты других прошедших отбор. Прошёл! Да, только третий ранг, но прошёл!

— Не прошедшим отбор рекомендуется подать документы повторно через год, — продолжил полковник. — Прошедшим — получить назначения и документы в канцелярии.

Восемнадцать человек понуро поплелись к выходу. Лица — как на похоронах. Понимаю их чувства. Год подготовки насмарку, год ожидания впереди. Но таковы правила игры.

* * *

Разочарование, но понимание реальности

Канцелярия военного округа. Длинная очередь к столу клерка, который выдавал назначения. Впереди меня — Марк Фабиан, за спиной — Деций. Аристократ что-то недовольно бурчал себе под нос.

— Второй ранг! Второй! Да знают ли они, кто я такой?

— Знают, — не удержался от ехидного замечания. — Потому и второй, а не первый.

Фабиан обернулся, в глазах сверкнула злость.

— Тебе-то хорошо говорить, калека. Третий ранг — твой потолок.

Хотелось врезать этому выскочке. Но сдержался — драка в канцелярии могла стоить недавно полученного назначения.

— Граждане, соблюдайте порядок! — гаркнул караульный. Фабиан отвернулся, продолжив бурчать.

Когда дошла моя очередь, клерк даже не поднял глаз от бумаг.

— Логлайн? Есть. XV Пограничный легион, форт Железных Ворот. Должность — боевой маг третьего ранга, дополнительные обязанности — инструктор по физической подготовке.

Взял протянутые документы, быстро просмотрел. Стандартный приказ о зачислении, предписание прибыть к месту службы в двухнедельный срок, справка о жаловании…

Жалованье боевого мага третьего ранга — сто денариев в месяц плюс довольствие. Небогато, но жить можно. Дополнительные обязанности инструктора дают ещё двадцать денариев. Итого — сто двадцать. В Валенхольме за такие деньги можно снимать приличную комнату и питаться в недорогих тавернах.

— Есть ли рекомендательные письма? — спросил у клерка.

Тот покопался в стопке бумаг, извлёк запечатанный конверт.

— От центуриона Брута к легату Валерию. Личное.

Интересно. Личное рекомендательное письмо — редкость. Что там мог написать Брут?

— Следующий!

Отошёл от стола, уступив место Децию. Парень волновался так сильно, что руки тряслись. Попытался подбодрить улыбкой — получилось кисло.

В углу канцелярии заметил центуриона Брута. Он о чём-то тихо беседовал с трибуном из экзаменационной комиссии. Заметив мой взгляд, кивнул и подошёл.

— Логлайн, есть минутка?

— Конечно, центурион.

Вышли в коридор, где было потише. Брут достал из кармана небольшой мешочек — звякнул металлом.

— Это тебе. Небольшая премия за… нестандартные навыки.

Заглянул в мешочек — золотые монеты. Штук пятнадцать-двадцать. Небольшое состояние по местным меркам.

— За что, центурион?

— За урок рукопашного боя, — усмехнулся Брут. — Давно не видел, чтобы кто-то так быстро укладывал нашего главного инструктора. Кстати, он до сих пор мнётся, что ты с ним сделал.

Рассмеялся.

— Обычный приём обезоруживания. Ничего сложного.

— Для тебя — обычный. Для нас — откровение, — Брут стал серьёзнее. — Послушай, я написал рекомендацию легату Валерию. Хороший командир, ценит практический опыт. Думаю, найдёт тебе применение получше, чем строевая служба.

— Благодарю за поддержку.

— Не за что. Только… не демонстрируй свои фокусы направо и налево. Некоторые офицеры не любят, когда им показывают их недостатки.

Кивнул. В любой армии хватает ретроградов, которые видят угрозу в любых новшествах.

— Ещё один совет, — добавил Брут. — Работай над магией. Третий ранг — это не приговор, но и не предел. Видел, как ты мучился с заклинаниями. Найди хорошего наставника, восстанавливай способности. У тебя есть потенциал.

— Обязательно займусь этим.

— Удачи тебе в пограничном легионе. И помни — там люди ценят не звания, а дела.

Пожали руки. Брут вернулся в канцелярию, а я направился к выходу. На душе стало легче — хотя бы один человек в этой махине верил в мои способности.

* * *

Получение назначения в XV Пограничный легион

На выходе из здания военного округа нагнал Луция Волка. Разведчик курил возле фонтана, задумчиво глядя на резвящихся в воде детей.

— Поздравляю с первым рангом, — сел рядом на каменный парапет.

— Взаимно. Третий ранг для травмированного мага — достойный результат.

Помолчали. Дети смеялись, брызгаясь водой. Их радость контрастировала с нашими взрослыми проблемами.

— Куда тебя направили? — спросил Волк.

— XV Пограничный, форт Железных Ворот. А тебя?

— XII Горные Стрелки, крепость Орлиное Гнездо, —он затянулся, выпустил дым через нос. — Слышал о твоём назначении. Железные Ворота — не курорт.

— А что с ним не так?

— Самый беспокойный участок границы. Постоянные стычки с разбойниками из пустошей, нехватка людей и снаряжения. Легат Валерий — хороший командир, но ему достался трудный кусок.

Это не слишком воодушевляло. Но с другой стороны — где трудности, там возможности для карьерного роста.

— А твоя крепость?

— Тишь да благодать. Горные племена давно замирены, торговые караваны платят исправно. Разве что браконьеры иногда пошаливают. Волк усмехнулся. Скучно, одним словом.

— Может, поменяемся?

— Даже не думай. У меня планы на спокойную службу. А вот тебе Железные Ворота могут подойти. Там ценят инициативу и нестандартные решения.

Может, он и прав. В спокойной части таланты загнивают, а в горячей точке — раскрываются.

— Когда отбываешь? — поинтересовался Волк.

— Через неделю. Нужно подготовиться, закупить снаряжение.

— Разумно. Кстати, есть один совет, — он наклонился ближе, понизил голос. — В пограничных легионах очень ценят связи с местными торговцами. Если сможешь наладить снабжение чем-то дефицитным — карьера пойдёт в гору.

Интересная мысль. В условиях хронического недофинансирования умение добывать ресурсы