Штормовая мелодия - Дорит Медвед
На учебный плац я больше не вернулась. Рэйвен не стал меня разыскивать.
Я проспала весь полдень, но проснулась к ужину. Мои нервы были слишком расшатаны, чтобы сидеть за одним столом с Рэйвеном, поэтому я направилась в библиотеку и провела весь вечер с Шекспиром. Ночью я беспокойно ворочалась – но, к счастью, у меня не случилось очередной панической атаки.
На следующее утро Крессида приехала навестить меня, как и обещала.
Шел дождь, и мы прогуливались по мокрым булыжникам Читры. Сегодня у Крессиды был выходной, и она договорилась с Рэйвеном об отмене моей тренировки, чтобы мы с ней могли чем-нибудь заняться вместе.
Мановением королевской длани Кресс отвела от нас дождь, чтобы мы могли пройтись по улицам и остаться сухими. Мне нравился летний дождик, но Королева Воды угрюмо смотрела на серую дымку. Народа на улицах было немного. Некоторые укрылись от дождя под карнизами и навесами, но большинство сновало по улицам с зонтами. У мужчины с портфелем с полей шляпы стекала вода, а парочка детей прыгала по лужам. Крессида подняла руку и покрутила пальцами, не сводя глаз с лужи – и в следующее мгновение из воды вскинулся дракон. Дети завизжали от ужаса, но Крессида лишь усмехнулась и расслабила руку, пока дракон не превратился в безобидный фонтан и с брызгами не шлепнулся обратно в лужу.
Дети смотрели нам вслед широко распахнутыми от изумления глазами.
– Как прошли твои первые три дня? – поинтересовалась Кресс.
– Ужас какой-то! – простонала я и начала говорить. Меня было не остановить.
Крессида внимательно выслушала меня – и утешающе положила руку мне на плечо:
– Это именно то, чего я ожидала от Рэйвена. Боюсь, ему нравится мучить тебя.
– Но почему? – заскулила я. – Что я ему сделала?
– Ты человек. Одного этого достаточно. Теоретически ты можешь оказаться его родственной душой, а он этого боится. Вот почему он отталкивает тебя от себя.
– Тогда зачем он взял меня к себе? Я хотела бы остаться с тобой!
– Рэйвен – ходячая загадка, – лишь пожала плечами Кресс. – Даже я не всегда могу интерпретировать его поведение.
– Он не ходячая загадка, а настоящий кошмар, – вздохнула я.
– Он – Король Тьмы. Ты ожидала чего-то другого?
– Я ожидала, что он не станет тратить время на пытки человеческой девушки. Разве у него нет страны, которой нужно править?
Крессида снова пожала плечами:
– Рэйвен никогда не хотел становиться королем. Не скажу, что ему наплевать на свою страну, вовсе нет, – но большую часть работы он оставляет своим министрам. По сути, он принимает только самые важные решения. Он прирожденный солдат, а вовсе не правитель.
– Как он вообще стал королем? Как вообще вы все стали монархами?
– Я все думала, когда же ты наконец задашь этот вопрос, – вздохнула Кресс. – Это длинная история с некоторыми ужасными подробностями.
Казалось, ей было трудно об этом говорить.
– Ты не должна мне ничего рассказывать, – поспешно сказала я. Я так или иначе узнаю, как Кресс и ее названые братья и сестры пришли к власти – и мне не хотелось мучить жуткими воспоминаниями свою единственную подругу.
Но Королева Воды лишь покачала головой:
– Как я уже говорила, ты заслуживаешь того, чтобы узнать всю правду. Мне придется наверстать упущенное Логаном.
Я кивнула в знак благодарности, но Крессида больше не смотрела в моем направлении. Ее глаза сфокусировались вдалеке на какой-то точке, когда она начала свое повествование:
– Мои так называемые братья и сестры, как и я сама – все мы сыновья и дочери бывших правителей Ральвы. Древний закон запрещал нашим родителям заводить более одного ребенка. В противном случае, согласно Кводу, между братьями и сестрами разразилась бы жестокая борьба за власть, поскольку каждый желал бы по праву взойти на трон. На мой взгляд, это суеверие – полная чушь, но я и сама вынуждена буду ему подчиниться. Если я рожу больше одного ребенка, в народе начнется брожение – а так рисковать я не хочу.
Как бы то ни было, одиннадцать с лишним лет назад в Ральве впервые появились элементали. Они распространились по всему континенту, словно какая-то смертельная эпидемия, и принялись вырезать окули. Мужчины, женщины и даже дети – отныне ни один окулус не мог чувствовать себя в безопасности. Стихиали не знали пощады.
Довольно быстро стало понятно, за кем на самом деле охотятся чудовища. Их целью стали королевские семьи. Мои родители решили отправить меня в Септем вместе с другими наследниками престола. Тогда мы все были еще обычными детьми, без волшебства и крыльев. Мне было всего девять лет. Нас поместили в сиротский приют, дабы мы вели незаметное существование среди других детей. Уже до этого мы все – Рэйвен, Дав, Рафаэль, Исра, Логан и я сама – были довольно хорошо знакомы друг с другом благодаря союзам, заключенным между нашими родителями. Мы пересекались на дюжинах банкетов или балов. В приюте, однако, у нас началась совсем другая жизнь. Страх и одиночество очень сблизили нас, и вскоре мы стали думать друг о друге как о настоящей семье. Вот почему мы теперь называем друг друга братьями и сестрами.
В течение шести лет, пока мы росли под защитой и были окружены заботой воспитателей, за пределами приюта бушевала жестокая война. Когда мне было пятнадцать, мы получили известие об уничтожении всех королевских домов Ральвы. Наши родители были мертвы, а элементали внезапно исчезли, словно достигли намеченной цели.
Нам слишком рано пришлось обрести магические способности, не говоря уже о праве на престолы. Никто не ставил это право под сомнение, хотя мы были всего лишь подростками.
Целый год мы учились контролировать свою магию и одновременно управлять страной. Ты наверняка можешь себе представить, что это была за катастрофа. Конечно, родители нас в свое время кое-чему научили, но это было так давно, что мы едва ли помнили все в подробностях. К счастью, у каждого из нас имелось по несколько хороших советников из числа выживших, уже служивших предыдущим правителям.
В какой-то момент, освоившись на троне, я навела в своей стране порядок. Затем мне было суждено узнать о пророчестве – и о том, что каждому из нас необходимо было срочно искать родственную душу, дабы активировать седьмой элемент. Выяснилось, что и мои родители были родственными душами, как
