Звезданутый Технарь - Гизум Герко
Я начал ощупывать скафандр, борясь с непослушными штанинами и собственным дрожанием от холода. Резина костюма была дубовой, а суставы скрипели так, будто в них насыпали песка. Каждое движение стоило невероятных усилий, а таймер Мири продолжал свой беспощадный бег, отсчитывая секунды моей жизни. Девять минут сорок секунд. Девять тридцать девять. Время утекало сквозь пальцы, как звездная пыль через дырявое сито.
— Проверь герметичность шлема, Роджер! Если у тебя отлетит стекло, я не смогу собрать твои мозги по всей орбите, — напомнила ИИ, кружась вокруг меня.
Внутри кабины стало так холодно, что мои мысли начали замерзать еще до того, как они успевали оформиться в сочную нецензурную брань. Конденсат на приборах превратился в тонкую ледяную корку.
Космос — это ледяная стерва. Я почувствовал себя упакованной в фольгу картошкой, которую вот-вот засунут в адскую духовку вакуума. В ушах щелкнуло — это активировалась внутренняя связь шлема.
— Роджер, ты дышишь как загнанный мамонт. Экономь смесь, если не хочешь закончить как экспонат в музее антропологических неудач! — в голосе Мири, звучавшем прямо в моей голове, слышался отчетливый привкус цианида. Она парила рядом в виде голограммы, подсвечивая мне путь к шлюзу.
— Очень смешно, Мири. Ты бы лучше проверила уровень заряда в батареях этого ведра с болтами, — огрызнулся я, натягивая тяжелые перчатки. Мои пальцы в них превратились в неуклюжие сардельки, которыми предстояло совершить тончайший ремонт.
— Заряд на критическом минимуме, а твой запас кислорода напоминает твой же банковский счет. Его хватит ровно на то, чтобы осознать всю глубину своего падения. У нас осталось десять минут, ковбой. Если не поторопишься, я начну транслировать твое предсмертное хрипение в открытый эфир, может, хоть на лайках в Галактик-Тюбе заработаем на твои похороны.
Я с трудом отщелкнул и защелкнул зажимы шлема. Раздалось характерное шипение — система костюма активировалась, и в мои легкие хлынул воздух с отчетливым привкусом старого пластика и талька. Это было не самое приятное амбре, но сейчас оно пахло как сама жизнь. Я посмотрел на свое отражение в поцарапанном визоре, бледное лицо, решительные глаза и капля пота, которая застыла на кончике носа. Я был готов, или, по крайней мере, пытался убедить себя в этом.
— Таймер, Мири. Сколько осталось?
— Семь минут до того, как в кабине закончится пригодная для дыхания смесь, — она вывела цифры прямо мне на стекло шлема. — И помни, Роджер, если ты не вернешься вовремя, я останусь здесь одна в компании твоей коллекции пустых банок из-под протеина. Пожалуйста, не делай этого со мной. Это слишком жестокое наказание для ИИ моего уровня.
Я глубоко вздохнул, чувствуя, как адреналин наконец-то начинает вытеснять страх. Семь минут — это вечность, если ты знаешь, что делать, и чертовски мало, если тебе нужно ползти по обшивке дырявого корабля в темноте. Я направился к шлюзовой камере, чувствуя, как каждый шаг в тяжелых магнитных ботинках отдается эхом в тишине умирающего «Жаворонка». Впереди меня ждала бездна, холод и единственный шанс не превратиться в космический мусор раньше времени.
— Поехали, Мири. Устроим этому реактору небольшую электрошоковую терапию. — Я положил руку на рычаг открытия шлюза.
— Удачи, ковбой. Постарайся не стать частью пейзажа.
Я добрался до шлюзовой камеры, которая выглядела так, будто ее жевала стая голодных астероидов. Стальная рама была перекошена, а массивный рычаг ручного открытия заклинило в положении «надейся и жди». Я уперся сапогом в переборку и потянул на себя железяку со всей дури, чувствуя, как внутри скафандра начинает скапливаться пот. Это была борьба человека против ржавчины, и ржавчина явно вела по очкам в этом раунде.
Скрежет был такой, что зубы заныли.
— Давай же, ты, кусок недопиленного линкора! Открывайся! — я навалился всем весом, и вдруг замок сдался с глухим, надсадным звуком, напоминающим стон грешника.
Свистящий звук уходящего воздуха ударил по ушам, когда остатки атмосферы из камеры вырвались в пустоту. Я шагнул внутрь, и внешняя дверь медленно, рывками поползла в сторону, открывая вид на бездну. Передо мной раскинулась бесконечность, усеянная далекими искрами звезд, которые светили ярко, но абсолютно равнодушно к моей судьбе. Корабль под моими ногами казался крошечной, хрупкой скорлупкой, висящей над бездонной пропастью планетарной орбиты.
— Прыжок веры отменяется, Роджер. Цепляй трос, — напомнила Мири.
Я послушно защелкнул массивный карабин страховочного троса на поручне у выхода. Катушка с кабелем на моем поясе невнятно щелкнула, подтверждая фиксацию. Сделав глубокий вдох, отдающий привкусом старой резины, я вытолкнул себя наружу. Ощущение невесомости мгновенно подхватило меня, превращая мое неуклюжее тело в подобие пьяного астронавта, пытающегося удержаться за реальность. Магнитные подошвы ботинок с металлическим «клацаньем» вцепились в обшивку, удерживая меня на поверхности «Жаворонка».
Вид сверху был просто сногсшибательным.
Если не считать того факта, что я стоял на груде ржавого металла, которая в любой момент могла развалиться. Я начал медленно переставлять ноги, двигаясь в сторону кормы, где под защитными панелями скрывался сервисный люк главного реактора. Магнитные захваты срабатывали через раз, то они намертво прилипали к дюрапласту, то вдруг решали, что законы им не писаны — это лишь дружеская рекомендация, и я едва не улетал в пустоту.
— Осторожнее, грация у тебя как у имперского шагохода на льду, — прокомментировала Мири, проецируя на мой визор навигационную сетку. — Еще три метра прямо, потом налево за угол топливного инжектора. Постарайся не наступать на те подозрительные трещины, если не хочешь устроить внеплановый фейерверк.
— Ты бы лучше помогла мне со стабилизацией, а не критиковала мою походку! — пропыхтел я, чувствуя, как сердце колотится о ребра. — Магниты барахлят, тут везде нагар и слой космической пыли. Обшивка такая тонкая, что я, кажется, слышу, как там внутри замерзают твои любимые серверные стойки.
— Мои стойки в порядке, а вот твой пульс сейчас пробьет крышу шлема. Спокойнее, Роджер. Ты же у нас лучший выпускник академии, или ты только дипломом махать умеешь? Видишь ту панель с маркировкой «Опасно, Высокое напряжение»? Нам нужно именно туда.
Я присел и полз вперед, вцепившись пальцами в выступы обшивки. Пальцы в перчатках затекли, а в голове пульсировала только одна мысль,
