Второе рождение - Марк Блейн

— А про магические компоненты и говорить не стоит, — добавил кто-то ещё. — Базовые заклинания ещё можно без них делать, а для чего-то серьёзного нужны реагенты. А их не дают.

— Экономят на всём, — согласился Октавий. — А потом удивляются, почему дисциплина падает и желающих служить всё меньше.

Фабиан некоторое время слушал молча, потом поднял голову от книги:

— В столичных частях дела обстоят лучше. Там и снаряжение новое, и боевая подготовка регулярная.

— Конечно, лучше, — фыркнул кто-то. — Там же на императора работают. А мы — дальняя провинция, кому мы нужны?

— Мы нужны империи, — твёрдо сказал Фабиан. — Границы сами себя не защитят.

Правильные слова. И искренние, судя по тону. Может, этот аристократ и правда стоящий человек, а не просто папенькин сынок.

Разведчик Волк всё это время молчал, но я заметил, как внимательно он слушает. Профессиональная привычка — собирать информацию. В его положении это жизненно важно.

Когда разговор зашёл о враждебных силах на границах, Волк наконец заговорил:

— Разбойники — это ещё полбеды. Хуже, когда они организованные. А в последнее время всё чаще встречаются группы с хорошей подготовкой и снаряжением.

— Что имеете в виду? — заинтересовался я.

— Тактика у них профессиональная. Не просто набеги за добычей, а планомерные действия. Как будто кто-то их обучает и координирует.

— Наёмники? — предположил Северус.

— Возможно. А может, и что-то худшее, — заметил Волк.

Он замолчал и больше говорить отказался. Но намёк был понятен: ситуация на границах хуже, чем кажется на первый взгляд.

В девять вечера прозвенел колокол — сигнал к отбою. Разговоры стихли, люди начали готовиться ко сну. Я забрался на свою койку и попытался систематизировать полученную информацию.

Ситуация складывалась так: из тридцати кандидатов отберут в лучшем случае половину. Конкуренция серьёзная, но не безнадёжная. Главные соперники — аристократ Фабиан с его теоретической подготовкой и разведчик Волк с практическим опытом. Остальные либо слишком молоды, либо слишком специализированы.

Мои преимущества: опыт Логлайна, знания из прошлой жизни, навыки рукопашного боя. Недостатки: ослабленные магические способности, формально низкий статус. В общем, шансы есть, но бороться придётся за каждый балл.

Заснуть сразу не получилось. В помещении стояли звуки, характерные для мужского общежития: кто-то храпел, кто-то ворочался, кто-то тихо разговаривал с соседом. Но постепенно всё стихло, и я тоже провалился в сон.

Снились странные сны — смесь воспоминаний Логлайнаи собственного опыта. Боливийские горы чередовались с пейзажами империи, лица русских спецназовцев с физиономиями местных легионеров. Просыпался несколько раз, но быстро засыпал снова.

Утром — подъём в пять утра. Резкий звук горна, крики дежурных центурионов, топот ног по каменному полу. Армейская рутина в своём классическом проявлении. Умывание холодной водой из общих тазов, быстрая заправка коек, построение для утренней переклички.

Завтрак — тот же набор продуктов, что и вчера за ужином. Каша, хлеб, слабый чай с мёдом. Разговоров за едой почти не было — все понимали, что сегодня начинается самое важное.

После завтрака — час свободного времени перед началом экзаменов. Кто-то проводил последние тренировки с магией, кто-то повторял теорию, кто-то просто сидел в задумчивости. Я выбрал лёгкую разминку — суставы разработать, мышцы подготовить. Неизвестно, что потребуется на практической части.

Аристократ Фабиан методично повторял базовые заклинания, добиваясь идеальной техники исполнения. Движения точные, концентрация отличная — видно, что учился у хороших мастеров. Разведчик Волк стоял у окна, глядя на тренировочный плац, где готовились к экзаменам другие кандидаты. Лицо непроницаемое — о чём думает, понять невозможно.

Северус нервничал больше остальных. Непрерывно проверял снаряжение, перечитывал записи, разговаривал сам с собой. Понятно — в его возрасте и с его опытом провал на экзамене означал бы конец военной карьеры.

Молодой Деций выглядел бледным и напряжённым. Руки слегка дрожали, когда он пытался выполнить простейшие заклинания. Классический случай предэкзаменационного стресса. Таких я видел много и в армии, и в спецназе. Часто именно они проваливались не из-за недостатка знаний, а из-за неспособности справиться с волнением.

В половине девятого прозвенел колокол — сигнал к началу экзаменов. Все кандидаты построились во дворе казарм, где нас ждали экзаменаторы. Три человека в форме старших офицеров плюс несколько помощников с документами и записывающими принадлежностями.

Главный экзаменатор — суровый мужчина лет пятидесяти с сединой в чёрных волосах — окинул нас оценивающим взглядом. В глазах читалось профессиональное равнодушие человека, видевшего сотни таких же претендентов.

— Кандидаты! — раздался его голос. — Я — центурион примипил Марк Брут, руководитель экзаменационной комиссии. Сегодня мы проверим ваши знания и навыки. Экзамен состоит из трёх частей: теоретической, практической и физической подготовки. Результаты будут объявлены через три дня.

Он сделал паузу, давая словам дойти до сознания.

— Первая часть — письменный экзамен по теории магии и военному делу. Продолжительность четыре часа. Использование любых материалов запрещено. За попытку списывания — немедленное исключение.

Ещё одна пауза.

— Кандидаты с первого по пятнадцатый, следуйте за центурионом Гаем. Остальные ждите своей очереди в казармах. Начинаем!

Мне достался номер двенадцать — попал в первую группу. Аристократ Фабиан шёл рядом (номер десять), Северус остался во второй группе (номер двадцать один). Разведчик Волк тоже попал в первую группу — номер семь.

Глава 16

Экзаменационный зал находился в главном здании военного округа. Большое помещение с высокими окнами, рядами столов и стульев. На каждом столе — стопка пергамента, перо, чернильница. Сели, как велели, на значительном расстоянии друг от друга.

Центурион Гай — молодой офицер лет тридцати — раздал экзаменационные билеты. Толстые свитки пергамента с десятками вопросов по всем аспектам военного дела и магии.

— Время пошло! — объявил он, и зал погрузился в сосредоточенную тишину.

Я развернул свой билет и пробежался глазами по вопросам. Большинство знакомы — воспоминания Логлайна содержали ответы на них. Но некоторые требовали размышлений и творческого подхода.

Первый блок вопросов касался основ боевой магии: классификация заклинаний, принципы концентрации маны, взаимодействие различных магических школ. Здесь я чувствовал себя уверенно — теоретические знания Логлайна были обширными и систематизированными.

«Опишите принципы создания защитного барьера против физических атак», — гласил первый вопрос. Начал писать, вспоминая лекции из академии, которые посещал прежний владелец моего тела. Важно было не просто перечислить факты, а показать понимание принципов.

Второй блок — тактика и стратегия: «Организация