Второе рождение - Марк Блейн

— Логлайн, — представился я в ответ. — Отставной центурион, сейчас хочу вернуться на службу.

— О, центурион! — Карл просиял. — А мы как раз думаем после академии в армию идти. Расскажите, как там дела? Правда ли, что боевые маги востребованы?

Следующий час прошёл в оживлённой беседе. Ребята оказались любознательными и толковыми. Я рассказывал им о реалиях военной службы, о том, как применяется магия в боевых условиях, какие навыки действительно нужны офицеру-магу. А они делились теоретическими знаниями, показывали новые заклинания, объясняли тонкости магической теории.

Особенно меня заинтересовали их разработки в области усиления физических способностей. Заклинания, которые увеличивали скорость реакции, силу ударов, выносливость. Как раз то, что могло компенсировать мою ослабленную магию!

— А можно ли эти заклинания изучить самостоятельно? — спросил я. — Если есть подходящие книги или учебники?

— Теоретически — да, — задумался Дамиан. — Но практику лучше осваивать под руководством преподавателя. Ошибки в заклинаниях усиления могут быть опасными.

— А в академию можно поступить… человеку моего возраста? С моим образованием?

Ребята переглянулись.

— Вообще-то да, — сказал Карл. — Есть программы для взрослых студентов. Особенно для военных в отставке. Но это довольно дорого…

— Насколько дорого?

— Семестр стоит золотой. Полный курс — четыре семестра. Плюс жильё, питание, учебники…

Золотой за семестр! Это больше, чем годовое жалованье рядового легионера. Нереальные для меня деньги.

— Понятно, — вздохнул я. — Значит, пока не по карману.

— А вы попробуйте поговорить с деканом, — предложил Дамиан. — Профессор Аристарх иногда делает исключения для интересных кандидатов. Особенно для тех, кто может что-то предложить академии взамен.

— Например?

— Ну, практический боевой опыт, уникальные знания, связи в армии… Академия заинтересована в сотрудничестве с военными.

Интересная мысль. Я действительно мог предложить нечто ценное — знания и навыки из двух жизней, необычную боевую технику, понимание реальных потребностей армии. Может быть, стоило попробовать.

— А где можно встретиться с этим профессором?

— Приёмные дни — по вторникам и четвергам, с утра до полудня. Академия на Университетском холме, главное здание, второй этаж.

— Спасибо за совет.

Мы ещё немного поговорили, потом студенты засобирались — у них были вечерние занятия. Мы обменялись адресами и договорились встретиться через пару дней.

После их ухода я остался один с чашкой остывшего кваса и кучей новых мыслей.

Итак, в городе была академия магии — серьёзная, авторитетная, с интересными программами. Теоретически я мог попытаться поступить туда. Но нужны деньги — большие деньги. Где их взять?

Военная служба давала стабильное жалованье, но небольшое. На еду, одежду, жильё хватало, но золотых монет не скопишь. Торговля? Но нужен стартовый капитал, знание рынка, связи. Ремесло? Но у меня нет соответствующих навыков.

А может быть, стоило подумать о других вариантах? Наёмная работа, охрана караванов, частные заказы для богатых клиентов…

Я допил квас и поднялся в свою комнату. За окном уже темнело, магические фонари зажигались один за другим, освещая улицы мягким голубоватым светом. Город готовился ко сну, но не засыпал — слышались голоса, стук колёс, музыка из таверн.

Завтра с утра я пойду в военный округ. Начну официальные процедуры по возвращению на службу. Посмотрю, что там за люди сидят, какие требования, какие возможности.

Я достал из котомки письма от старого мага Олдриса и жителей родного городка. Эти рекомендации могли пригодиться при разговоре с чиновниками. Особенно письмо о героических действиях против фанатиков — такие документы ценились в военных кругах.

Но пока что я просто лёг на кровать и попытался осмыслить всё увиденное за день.

Валенхольм произвёл на меня сильное впечатление. Это был настоящий город — большой, сложный, многоликий. Здесь кипела жизнь, работали умные люди, решались важные вопросы. Здесь можно было найти возможности для роста, развития, карьеры.

В то же время город был и опасным. Конкуренция, интриги, социальное неравенство — всё это тоже было реальностью. Одного неверного шага, одной ошибки в расчётах хватило бы, чтобы оказаться на дне.

Но у меня были преимущества: знания и навыки из двух жизней, практический опыт, способность быстро адаптироваться. И главное — понимание того, чего я хочу добиться.

Я не собирался всю жизнь оставаться мелким инструктором в захудалом пограничном легионе. У меня были амбиции, может быть, слишком большие для человека в моём положении, но именно они и давали мне силы двигаться дальше.

Завтра начнётся новый этап: встреча с военной бюрократией, первые шаги на пути возвращения к активной службе. И кто знает, может быть, этот большой шумный город станет отправной точкой для чего-то значительного.

Я закрыл глаза и попытался заснуть. За окном город жил своей жизнью — огромный, сложный, полный возможностей и опасностей. А завтра мне предстояло стать его частью.

Глава 15

Казармы для экзаменующихся показали мне, что я попал в военный округ. Выглядели они как промежуточная станция между тюрьмой и монастырём: высокие стены без излишеств, узкие окна-бойницы, массивные дубовые двери. Сразу чувствовалось — здесь не балуют комфортом.

Зато дисциплина была на высшем уровне. Уже у входа меня остановил часовой в парадной форме. Проверил документы так тщательно, будто я собирался штурмовать императорский дворец. После этого последовал короткий инструктаж от дежурного центуриона: подъём в пять утра, отбой в девять вечера, нарушения караются исключением с экзамена без права пересдачи. Приятно…

Внутри оказалось ещё веселее. Огромное помещение с низким сводчатым потолком, вдоль стен — двухъярусные койки. Человек сорок поместится легко, но сейчас было занято примерно три четверти мест. Кто-то сидел на кроватях, изучая книги, кто-то чинил снаряжение, несколько человек стояли у единственного окна, негромко переговариваясь.

Атмосфера напряжённая. Каждый знал: мест на всех не хватит. Конкуренция в худшем её проявлении, когда люди вынуждены жить рядом и делать вид, что дружат, хотя каждый готов перегрызть глотку соседу ради заветной должности.

— Логлайн? — раздался знакомый голос. — Центурион Логлайн из XV легиона?

Я повернулся. Невысокий плотный мужчина лет тридцати пяти подходил ко мне с протянутой рукой. Лицо знакомое… Где-то виделись. В воспоминаниях Логлайнавсплыло имя: Гай Северус, ветеран вспомогательных частей. Надёжный боец, но без особых талантов.

— Северус! — Я пожал ему руку. — Давно не виделись. Тоже на переаттестацию?

— Не то чтобы переаттестацию, — хмыкнул он. — Мою часть расформировали. Приходится искать новое место службы. — Взгляд