Второе рождение - Марк Блейн
Завтрак в общей столовой прошёл в напряжённой тишине. Повара постарались — каша была сытной, хлеб свежим, даже кусок сыра добавили. Перед важными событиями армейская кухня всегда становилась более щедрой. Традиция, видимо, универсальная для всех миров.
Я заметил, что несколько кандидатов почти не притронулись к еде. Понимаю — у меня самого в животе всё сжалось от волнения. Но опыт подсказывал: перед серьёзными испытаниями нужно поесть, иначе в критический момент может подвести концентрация.
— Господа кандидаты! — раздался командирский голос сержанта. — Через четверть часа построение во дворе. Форма парадная, при всех регалиях!
Экзаменационный зал поражал своими размерами. Высокие сводчатые потолки, массивные каменные колонны, ряды дубовых столов с железными чернильницами — всё создавало атмосферу торжественности и строгости. На стенах висели портреты великих боевых магов прошлого, их взгляды как будто следили за каждым движением кандидатов.
Нас рассадили так, чтобы исключить возможность списывания — между столами было не менее трёх метров, а экзаменаторы ходили между рядами, внимательно наблюдая за происходящим. Я получил место в третьем ряду, откуда хорошо видел и доску, и всех присутствующих.
Главный экзаменатор — полный седоволосый мужчина в мантии мага-теоретика — поднялся с места и обратился к нам:
— Господа кандидаты, перед вами первая часть квалификационного испытания. У вас есть четыре часа на то, чтобы продемонстрировать знание теоретических основ боевой магии. Билеты содержат по двадцать вопросов различной сложности. Помните: любая попытка мошенничества приведёт к немедленному исключению.
Билеты раздавали по очереди, запечатанные в специальные магические конверты, которые вскрывались только по команде. Я получил свой пакет и положил перед собой, стараясь успокоить дрожь в руках. Чёрт возьми, давно я не волновался так сильно!
— Вскрывайте билеты! — прозвучала команда.
Первые несколько вопросов показались мне довольно простыми.
«Перечислите основные принципы управления магической энергией».
Воспоминания Логлайна всплыли сами собой: концентрация, направление, контроль потока, безопасное высвобождение излишков. Я быстро записал развёрнутый ответ, опираясь на пятнадцатилетний опыт прежнего владельца тела.
«Опишите различия между элементальной и ментальной школами магии».
Тоже знакомо. Элементальная магия работает с физическими проявлениями стихий — огнём, водой, землёй, воздухом. Ментальная воздействует на сознание — иллюзии, чтение мыслей, внушение. Принципиально разные подходы к формированию заклинаний и совершенно разные ограничения.
Но дальше вопросы становились сложнее.
«Объясните механизм взаимодействия магических потоков различных школ при создании комбинированных заклинаний».
Здесь мне пришлось напрячься. Логлайнспециализировался на боевой магии, но комбинированные заклинания были уделом высших магов, а не фронтовых центурионов.
Я закрыл глаза и попытался вспомнить. Комбинированные заклинания… да, была такая тема в одной из книг, которые я изучал дома. Принцип резонанса, различные магические потоки должны войти в синхронизацию, иначе произойдёт деструктивное взаимодействие. Как настройка музыкальных инструментов в оркестре.
«Перечислите основные противомагические материалы и объясните принцип их действия».
Это я знал точно: железо определённых сортов нарушает структуру магических полей, серебро отражает ментальное воздействие, некоторые кристаллы могут поглощать или перенаправлять энергию заклинаний. В моём — точнее, в Логлайновом — мече была инкрустация из противомагического железа, что делало его грозным оружием против вражеских магов.
Время шло быстро. Я писал, стараясь не только дать правильные ответы, но и продемонстрировать практическое понимание материала. В конце концов, экзаменаторы искали не теоретиков, а боевых магов, способных применить знания в реальных условиях.
«Опишите тактику боя против группы магов различных специализаций».
Вот здесь я чувствовал себя в своей стихии. Воспоминания Логлайна о различных сражениях смешивались с моим собственным тактическим опытом из прошлой жизни: разделяй и властвуй, изоляция отдельных противников, использование их специализации против них самих, создание ложных целей…
Один из вопросов поставил меня в тупик:
«Объясните современные методы усиления магических способностей через алхимические препараты».
Чёрт… Логлайн был из старой школы, он не доверял алхимическим улучшителям, предпочитая полагаться на природные способности и тренировки. А я за время отставки мог пропустить новые разработки.
Пришлось импровизировать, опираясь на общие принципы алхимии и логику. Большинство усилителей, насколько я понимал, работали за счёт временного увеличения пропускной способности магических каналов в организме. Но это обязательно имело побочные эффекты: истощение, привыкание, возможные повреждения…
«Перечислите основные школы целительской магии и их особенности».
Здесь мне повезло. Логлайн изучал основы целительства, как и положено любому боевому магу. Школа Света специализировалась на лечении ран и болезней, школа Природы работала с ядами и восстановлением жизненных сил, школа Крови… ну, о ней лучше не распространяться на экзамене. Тёмная магия официально запрещена, хотя в армии иногда приходилось сталкиваться с её проявлениями.
Самым сложным оказался вопрос о магических артефактах:
«Опишите принципы создания и активации боевых артефактов, их классификацию по силе воздействия».
Тут мне действительно не хватало знаний. Артефакты создавались мастерами-артефакторами — это была отдельная и довольно закрытая специальность. Логлайнпользовался готовыми предметами, но о процессе их создания знал немного.
Я написал то, что помнил: необходимость специальных материалов, длительные ритуалы зарядки, ограниченный ресурс использования. Классификация по силе воздействия: бытовые (освещение, очистка), боевые (оружие, защита), стратегические (массовые заклинания). Надеюсь, этого хватит для минимального балла.
Ближе к концу отведённого времени я перечитал все свои ответы, исправил несколько неточностей и добавил пару важных деталей, которые вспомнил. В целом чувствовал себя неплохо — на большинство вопросов ответил уверенно, лишь несколько вызвали серьёзные затруднения.
За пять минут до окончания экзамена главный экзаменатор предупредил:
— Господа, у вас осталось пять минут. Заканчивайте ответы и проверяйте работы.
Я ещё раз пробежал глазами по своим записям. Почерк разборчивый, ответы структурированные, примеры из практики добавлены, где уместно. Вроде бы всё в порядке.
— Время! Перья вниз! — прозвучала команда.
После короткого перерыва нас снова усадили за столы для второй части письменного экзамена. На этот раз билеты касались военного дела, тактики, стратегии, организации легионов и применения магии в боевых условиях.
Я потянулся и размял плечи. Четыре часа непрерывного письма дали о себе знать — рука ныла, а в спине появилась знакомая тяжесть. Но волнение постепенно отступало. Если в магической теории у меня были пробелы, то в военном деле я чувствовал себя гораздо увереннее.
Новый билет содержал пятнадцать вопросов, и время на ответы сократилось до трёх часов. Экзаменаторы подчёркивали, что здесь важна не только теория, но и практическое понимание военных реалий.
«Опишите стандартную организацию имперского легиона».
Это было легко — Логлайн пятнадцать лет прослужил центурионом, знал структуру как свои пять пальцев. Легион численностью в пять тысяч человек, разделённый на десять когорт по пять центурий каждая.
