Карантин - Влада Ольховская
Ховакан Птицелов погиб слишком неожиданно, быстро, и боевые дроны у него были до последнего. Поэтому он не запрашивал дополнительное оружие – и оно осталось на складах. Все эти «Птицы», изготовленные специально для него, несколько видов: боевые, разведчики, посланники… Их бы не уничтожили, просто упростили бы и использовали для других целей, слишком уж они ценны, слишком редкие компоненты были применены при их изготовлении.
Однако Геката решила иначе, она распорядилась прислать роботов Марку. Он подозревал, что ее не поняли, сочли это блажью, попыткой побаловать свою «игрушку». Но Геката привычно наплевала на чужое мнение и поступила так, как хотела.
За это Марк был ей благодарен. Он пока что чувствовал дронов куда хуже, чем Ховакан, и ему далеко было до расшифровки всех знаний, которые он получил от погибшего Мастера. Но он знал, что способен ими управлять – и он нуждался в них. Летающие дроны всегда становились особым вызовом для операторов, далеко не у всех получалось их контролировать, поэтому и изготавливалось их меньше – любых, а уж таких, как у Ховакана, просто так не найти.
Марк рассчитывал, что у него будет время освоиться с ними. Никаких инструкций и подсказок просто не было, ему предстояло учиться самому. Но уж это хотелось бы сделать в покое! Только где его взять, покой этот? «Птицы» пригодились ему куда раньше, чем он ожидал.
Он отправился в лабораторию один. Лендар велел пока туда не соваться, уже ведь обнаружили, что большая часть мутантов разбежалась по территории. Глава Объекта вполне справедливо решил, что нужно сначала уничтожить их и найти беженцев, а потом уже заниматься очисткой лаборатории: здание там большое, со сложной планировкой, понадобится немало сил, чтобы никого не потерять при боевой операции!
Но все это было до того, как выяснилось, что внутри остались люди. Аделаида предупредила их, что послала туда Зорана – а потом сказала, что велела ему убираться подальше. Он должен был выполнить приказ, не похоже, что медичка пыталась их обмануть, она искренне верила, что он спасся. Впрочем, искренность ее заблуждений Зорану точно не помогала.
Марк мог бы рассказать обо всем остальным – и не стал. Он допускал, что Лендар отстранит его от дела, направит туда кого-нибудь другого. А Марку нужно было встретиться с новым посланником продавца игрушек, и не проще ли сделать так, чтобы приказа вообще не было, чем этот приказ нарушать?
Да и потом, он планировал использовать летающих дронов, которых прислала Геката. Это дополнительный риск для любых его спутников – Марк не был уверен, что получится. Он мог бы взять других роботов, более привычных. Но судя по тем данным, которые ему удалось добыть через внезапно заработавшие в лаборатории камеры наблюдения, именно маневренные и небольшие «Птицы» подходили для зачистки лучше всего.
Он взял не всех – всех бы он и не удержал. Но пяти должно быть достаточно, он ведь видел через камеры, что́ именно притаилось в покинутой лаборатории. Марк не сомневался, что сумеет выжить, а вот в том, что удастся спасти Зорана, уверенности не было.
Ему только и оставалось, что действовать. Он вошел через дальние двери, не те, которые вели к капсуле, из которой изначально выходил на связь студент. Марку был неинтересен доступ к центральному компьютеру, там уже ничего не исправишь. Сейчас нужно было драться с живыми существами, это куда опасней.
В холле возле дверей пространство уже было перетянуто паутиной – крупные сероватые жгуты, такие клейкие, что избавиться от них почти невозможно, куда проще не касаться. Марк и не касался – ни своими руками, ни «Птицами». Те, которых он выбрал, были покрупнее остальных, благодаря этому на них можно было установить разные виды орудий. Сейчас лучше всего подошли лазеры, их тонкие белые лучи разрезали паутину, освобождая путь вперед. Марк предполагал, что избавиться придется и от пауков, но нет. На них запах сожженной паутины произвел должный эффект: они разбежались, затаились, не желая связываться со слишком уж подвижной добычей.
Он не стал задерживаться, у него не было цели обязательно уничтожить всех тварей, что попадались на его пути. Марк слишком хорошо помнил: время истекает… Может, оно вообще давно закончилось, но такой вариант он принимать не желал.
Лестница, которую ему пришлось использовать, тоже превратилась в чье-то гнездовище. Нет, выглядела-то она нормально… Даже слишком: свет горит, нет крови и почти нет мусора. Но именно эта чистота в месте, где мутанты пожирали друг друга, и смутила, заставила присмотреться внимательней. Тогда Марк разглядел все, что нужно: четкий узор из трещин на стене, белесую пыль на ступеньках.
Надо же, какой старательный выродок…
Марк остался у порога, он послал вперед лишь одну «Птицу». Когда дрон добрался до узора из трещин на стене, произошло именно то, чего и следовало ожидать: стена рухнула. Она была пробита с самого начала, а потом существо, привыкшее охотиться в пустошах, обустроило там свою ловушку, закрыло проход обломками, скрепило, как получилось, застыло, ожидая… Теперь вот напало.
Оно не высунулось полностью, напротив, оно закрепилось внутри тонкими паучьими лапами, чтобы его точно не вытащили из убежища, если враг окажется слишком силен. Оно неплохо обосновалось: Марк даже издалека видел, что оно успело покрыть стены смежного зала ветвями и обрывками ткани, наклеенными на какую-то слизь. Само оно было крупным, бесформенным, похожим на наполненный водой мешок. Только вот челюсти у него были совсем не подходящие ни для такого внешне несуразного создания, ни для хищника вообще. Крупные челюсти, покрытые пластинами, выдвигающиеся вперед. Оно распахнуло их предельно широко, выпустило мясистый язык, покрытый все той же клейкой слизью. Оно перехватило дрон, да так, что он, дернувшись, не сумел вырваться. Секунда – и оно уже заглотило добычу, отступая в свое гнездо, чтобы ее переварить, а еще чтобы подпустить к себе новую.
Только вот Марк ожидал, что так будет, и миссия дрона не была исследовательской. Оказавшись внутри, маленький робот изменился, выдвинул из корпуса семь лезвий, похожих на циркулярные пилы, запустил на полную мощность. Он оказался в окружении кислоты, датчики это показали, но и корпус у него был защищенным – Ховакан подобрал себе отличное оружие.
Существо задергалось, изошло криком, но изменить оно уже
