Мозаика. Часть 2 - Константин Владимирович Федоров
Его эскадра прошла уже больше половины расстояния от точки всплытия до вражеской станции, а они даже тревогу ещё не объявили! Все их корабли просто болтаются на стояночных местах, распустив экипажи на отдых. Пока всех известят, пока боты доставят экипажи на борт — очень много времени пройдёт! Похоже, победа выйдет быстрой и бескровной! Ну… бескровной для самой эскадры, бандитов адмирал жалеть не собирался.
— С этого момента вынужден считать ваши действия актом агрессии. — вздохнув, выдал в эфир диспетчер. — Мы мирная колония, но имеем полное право обороняться!
Боевые корабли «Росса» медленно сдвинулись со своих мест, расползаясь по каким-то новым позициям. Пусть! Дежурная вахта, обычно остававшаяся на становившихся на отдых кораблях, хорошего боя не выдержит! Просто людей не хватит: стоит выйти из строя хоть кому-нибудь из членов экипажа, заменить его будет просто некем, и целый ряд механизмов останется без человеческого контроля, без которого эффективность работы падает в разы.
— Повторяю: мы мирная колония! — продолжал нудить диспетчер. — Мы оставляем за собой право на оборону, если вы не хотите решать вопросы путём мирных переговоров.
— Дайте мне связь! — рявкнул адмирал, полный эйфории от предвкушения близкой победы. — Здесь Адмирал Флота Империи Ван Хельт! Империя не ведёт мирных переговоров с пиратами!
В дальнейшей скрытности смысла больше не было, эскадре оставалось всего двадцать-тридцать минут лёта, чтобы ворваться в кучу почти не боеспособных бандитских кораблей и стереть в порошок это пиратское гнездо!
— Мы мирная колония! — возразил диспетчер. — Все люди, проживающие здесь и прибывшие к нам по необходимости, в том числе граждане Империи, находятся тут по доброй воле! Адмирал! В колонии сейчас почти шестьдесят тысяч гражданского населения! Прошу, остановите атаку!
— Империя не ведёт переговоров с пиратами! — со вкусом повторил Ван Хельт. — А все, добровольно прибывшие «в гости» к пиратам, считаются их пособниками!
— Значит, адмирал, вы готовы стрелять даже по гражданским? — ворвался ещё чей-то голос.
— Кто говорит?
— Здесь капитан Дикий Кот Аст Росс, владелец и защитник данной системы и всех, в ней находящихся! Адмирал, заявляю: никакого отношения к пиратам мы не имеем! — ответили ему. — И напоминаю: мы мирная колония, и имеем полное право обороняться от любых посягательств на наш статус!
— Верховный бандит? Обороняйся. — хмыкнул Ван Хельт. — Гражданских тут я не вижу. Я вижу лишь бандитов и их пособников! Через двадцать минут… уже даже меньше… мы сотрём ваше гнездо! Выжившие будут отправлены в Империю для суда и дальнейшего наказания!
— Ну что ж… — вздохнул Аст Росс. — Мы предупреждали, адмирал.
И тотчас же пространство вокруг кораблей эскадры будто взорвалось сотнями вспышек. Автоматика противоракетной обороны отреагировала мгновенно: артавтоматы непосредственной обороны захлебнулись потоками зарядов, плазменных и обычных, плетя своими выстрелами замысловатые сети, в которые влетали юркие, и не очень, цели. Пусковые шахты противоракет одну за другой выплёвывали свою маленькую, но злую начинку, призванную остановить, повредить или хотя бы сбить с курса несущуюся отовсюду смерть.
— Ракетная атака! Торпедная атака! Попадание! Плотность щита шестьдеся… сорок процентов! — твёрдо, жёстко, уверенно, всё, как и любил адмирал, принялся докладывать ИскИн.
— Всем — стоп! Всё на щиты! — отреагировал Ван Хельт.
Стартовавшие из «мусора» ракеты и торпеды летели отовсюду: спереди, сверху, снизу, слева, справа, сзади, изнутри строя… Значительная их часть, мелькнув росчерками двигателей, пролетали мимо, но и попаданий тоже хватало! Внезапность и массовость атаки привели к тому, что управление противоракетной обороной перешло в полностью автоматический режим, и обстреливало буквально все цели, попадающие в зону поражения, даже те, которые просто пролетели бы мимо. Ракет и торпед было настолько много, что вся эскадра озарилась вспышками взрывов, и от детонирования сбитых боеголовок, и от подрывов в свою цель попавших. Щиты кораблей стремительно ползли вниз!
Адмирал всмотрелся в данные такблока. Наименее пострадало плотное «ядро» эскадры, которым он намеревался ворваться в самую гущу вражеских кораблей. Одиночные корабли широко раскинутой «сети», которые должны были «окутать вторым слоем» всё скопление пиратов и не дать никому вырваться из-под убийственного с близкого расстояния, кинжального огня его линкоров, пострадали гораздо сильнее. Метки семи крейсеров и трёх эсминцев окрасились красным. Эти корабли передавали коды «имеем повреждения, двигаться не можем, боремся за живучесть, требуется эвакуация».
— В мусоре спрятали! — скрипнул зубами адмирал. — Построение один-один-три, собраться плотнее!
Со стороны противника хлынула волна новых ракет. Эта волна шла уже не со всех сторон, видимо, запрятанные среди мусора стартовые пеналы закончились, поэтому частые пуски шли со стороны выстроившихся жидкой оборонительной цепочкой кораблей противника. Расстояние даже для дальнобойной артиллерии было слишком большим, а вот для ракет — в самый раз, и пираты этим прекрасно воспользовались! Множество выпущенных ракет и торпед волной налетели на эскадру, но более плотное построение позволяло консолидировать усилия систем ПРО всех кораблей.
Имперская эскадра собралась в плотный шар, прикрывая себя и борта своих товарищей плотным «зонтиком» противоракетной обороны. Пусковые шахты противоракет не успевали перезаряжаться, поэтому основная часть нагрузки пришлась на малокалиберные орудия ближнего радиуса и артавтоматы непосредственной обороны, которых было меньше, чем хотелось бы сейчас.
Адмирал скрипнул зубами. Основная тактика Империи, следуя которой и строились имперские корабли, дала сбой. Ёмкие щиты, толстая броня, быстрый выход на короткую дистанцию, после чего следовал мощный залп с последующим выпуском многочисленных абордажных групп — сейчас всё это не работало. Их порыв остановили и просто держали на расстоянии!
Ракетными у пиратов были всего несколько кораблей, но палили они так часто и густо, что вперёд можно было только «ползти», постоянно перестраиваясь и отводя в глубину строя корабли с «просаженными» щитами. ПРО в целом справлялось, но количество выпущенного было таково, что сплетённая артавтоматами защита регулярно прорывалась. Адмирал ожидал несколько волн, отбив которые эскадра сможет одним рывком приблизиться на расстояние выстрела и в труху покрошить всех этих надоедливых засранцев, но пуски всё шли и шли, будто бы ракетчиков было на порядок больше и все они обладали бесконечным боезапасом!
— Всем: малый вперёд! — приказал адмирал.
Особого выбора у него уже не осталось. Сейчас либо отступать, один за другим теряя свои корабли под убийственными ракетно-торпедными волнами и ударами ядра пиратской эскадры, которое пока что даже не вступило в бой, либо идти вперёд, продавливая оборону и выходя на привычную дистанцию. Ван Хельт выбрал второй вариант. Позади пиратского строя — орбита,
