Мёртвые души 4. Руины древних - Евгений Аверьянов

— Ну что, жив?

— Ага. Разве меня так просто прикончишь?

— Остальные ушли.

— Ушли? — я поднял бровь.

— Да. Объединённые силы собрались на зачистку тёмных. Секта окончательно обвалилась. Видимо, ты приложил к этому руку. Тут о твоих подвигах легенды слагают — мол, огнём и мечом, и даже чуть-чуть мозгами.

Она ухмыльнулась.

Я уселся на камень и с облегчением выдохнул.

— Приятно быть полезным. Хоть иногда.

— Остался только я. Кто-то же должен за тобой присматривать. Без меня ты бы опять забыл, как тебя зовут. Или полез бы обниматься с очередным монстром.

— Это было один раз, и я тогда просто отвлёк его! — возмутился я.

— С грудью вперёд? Очень эффективно, — съязвила она.

Я достал из кольца один из редких ключей.

— Держи. Пойдём в следующее кольцо?

Марина чуть прищурилась, потом взяла ключ.

— А кто-то должен за тобой смотреть, верно? Куда ж ты без меня.

— В бездну, очевидно, — хмыкнул я.

— Не сомневаюсь.

Я встал и потянулся.

— Осталось продать или передать ещё три ключа. Не люблю, когда на мне висят такие штуки. Они как приманка — только не для рыб, а для особо амбициозных идиотов.

— Разумные направились на север, к центральному лагерю. Говорят, там сейчас кипит жизнь — торговцы, бойцы, наёмники… даже представители школ магии. Думаю, твои ключи там уйдут влёт. Особенно если упомянешь, что они от тебя.

— А что, я уже стал брендом?

— Ты стал ходячей легендой. Упоминают с осторожностью, но с интересом. Местами с ненавистью.

Я усмехнулся.

— Ну, значит, всё как надо.

Мы тронулись в путь. Куда-то между хаосом, магией и будущим, где, возможно, нас ждало нечто большее, чем просто выживание.

Дорога к лагерю оказалась не такой уж мирной, как хотелось бы. То и дело попадались монстры — не такие уж сильные, но достаточно настырные, чтобы мешать идти спокойно. Один особенно упорный прыгал между обломками, словно кошка, мутировавшая от слишком большого количества магии. Приземлился метрах в пяти от нас, клацая зубами, как костяным кастаньетами.

— Твой, — сказала Марина, махнув рукой. — Ты же у нас тут демоноборец.

— Почётная должность, ничего не скажешь, — проворчал я, активируя энергетический доспех и сжимая меч.

Монстр рванулся вперёд. Я применил пространственный сдвиг, резко оказавшись у него сбоку. В тот же момент — резкий удар щитом в шею, и пока тварь дёргалась, отправил её в забвение точным уколом меча. Брызнула густая чёрная кровь, и в воздухе вспыхнула еле заметная надпись: наполнение ядра – 28%. Приятный бонус.

— Вот это было красиво, — заметила Марина. — Определённо завидую.

— А ведь недавно ты ещё смеялась, когда я заговаривал с минотавром.

— Потому что ты тогда выглядел как человек, пытающийся приручить трактор. А сейчас... Ну, ты хотя бы научился нажимать нужные кнопки.

Я рассмеялся и достал из кольца один из свитков.

— На, попробуй это. Это воздушное лезвие. Простая штука, но полезная. Вроде как магический хлыст из воздуха — режет неплохо, особенно если вложить в него немного злости.

Марина взяла свиток, нахмурилась, покачала головой.

— Ну, попробуем.

Потребовалось с десяток попыток, но в какой-то момент заклинание сработало — воздух перед её рукой дрогнул и разорвался вспышкой, оставив на камне тонкую прорезь.

— Вот это мне нравится, — удовлетворённо произнесла она, разглядывая след. — Думаю, теперь я официально маг. Хоть немного.

— Главное — не пытайся использовать второе. Стрела тени требует понимания направления потоков, а у тебя с этим пока как у курицы с орбитальной механикой.

— Что ж ты так заботливо обо мне?

— Я просто не хочу, чтобы ты взорвалась у меня на глазах. Эстетически будет неприятно.

— Романтик, — фыркнула она.

Дальше путь продолжался под мерный топот, под редкие разговоры и под шум дальних раскатов — кто-то где-то сражался, и магия всё ещё витала в воздухе. Через пару часов на горизонте появился лагерь. Палатки, укреплённые рубежи, столбы света от магических факелов. Там точно можно будет продать ключи. Или хотя бы не умереть в первые пять минут.

— Ну что, — сказала Марина. — Готов окунуться в очередной балаган?

— А у нас есть выбор?

— Только если лечь и притвориться трупом.

— Хм. Слишком банально. Пошли.

Лагерь оказался намного больше, чем я ожидал. Ряды палаток тянулись до самого горизонта, перемежаясь кострами, укреплёнными стенами и чем-то вроде магических куполов. Повсюду сновали разумные — с рюкзаками, артефактами, иногда — с ранами. Кто-то кричал, кто-то спорил, кто-то переговаривался на ходу, жестикулируя так бурно, будто от этого зависела судьба мира.

— О, торговый район, — заметила Марина, указывая на участок лагеря, где было особенно шумно.

Там действительно было чем поживиться — столы с расстеленными тканями, на которых красовались артефакты, оружие, бутылочки с надписями вроде «Не пей — взорвёшься», и, конечно же, таблички: «Покупаю ключи», «Обменяю на заклинания», «Продам свиток защиты от боли (временно)».

Я не спешил. Просто бродил между рядами, впитывая атмосферу, ловя обрывки разговоров.

— …говорю тебе, за редкий ключ можно выбить два артефакта и полсвитка знаний. Если не торопиться…

— …дурак он, не надо было к тёмным соваться. Вот и остался без головы. А я говорила — сперва ключ, потом геройство…

— …а я за один ключ фолиант урвал. Правда, пока не разобрался, как он работает. Может, и не фолиант вовсе, а меню ресторана древних. Но выглядит внушающе.

Цены прыгали от наглых до безумных. Кто-то предлагал мешок золота. Кто-то — три боевых свитка. Один тип, весь в синих татуировках, выложил артефакт — браслет, исписанный рунами. А другой — пытался впарить «магическое перо» и «свиток великого зельевара», который оказался инструкцией к домашнему пиву.

— Весело у них тут, — заметил я, наклоняясь к Марине. — Продашь ключ — получишь либо полцарства, либо рецепт супа из ящера.

— Думаешь, сколько они реально стоят?

— Судя по суете — много. А судя по тому, как на меня косо смотрят, когда я просто прохожу мимо с видом человека, у которого есть что-то, — ещё больше.

— Так может, продадим один?

— Не спеши. Пусть цена поднимется. А то ещё подумают, что мы отчаявшиеся. Или голодные.

— Но ты же голодный, — ухмыльнулась