Мёртвые души 4. Руины древних - Евгений Аверьянов

— Это — моя естественная форма существования.

Мы продолжили идти, наблюдая за этим маленьким безумием. У Игоря было время, а у толпы — желание тратить. Рано или поздно, нужный покупатель сам объявится. А пока — стоило держать уши открытыми. Чем меньше шума, тем дороже товар.

Я остановился у одного из импровизированных костров, где зажаривалась чья-то гигантская нога — надеюсь, не разумная. Марина присела на ближайший валун, расправляя плащ. Мы осматривали лагерь не как торговцы, а как разведчики. Здесь было слишком много лиц, и далеко не все из них были доброжелательными.

— Смотри, — я кивнул в сторону южной части лагеря. — Вон те в чёрных доспехах. Видишь символ на наплечнике?

— Похоже на змею, свернувшуюся в кольцо, — хмуро отозвалась Марина.

— Это «Круг Удержания». Наёмники, специализирующиеся на защите артефактов. Из старого мира. Если они здесь — значит, что-то интересное скоро всплывёт.

Рядом с ними обосновались представители магических школ. Отличить их было легко: мантии всех цветов, символы стихий, горделивая осанка. Один из магов буквально парил над землёй, сверяясь с голографическим планом руин. Другой, в лиловой накидке, громко вещал что-то своим спутникам — те внимали, кивая, будто слушали законы мироздания.

— Угадай, кто это? — Марина ткнула локтем мне в бок, кивая на группу людей с серыми ленточками на предплечьях.

— Псионики?

— Ага. Их немного, но они всегда держатся вместе. Я слышала, их глава может общаться с разумными на расстоянии без посредников. Крутая штука… если ты не боишься, что тебе в голову залезут.

Я заметил ещё одну группу. Тихие, молчаливые. Ни на ком не было брони, только простая одежда, в основном тёмных тонов. Но они не выглядели уязвимыми — наоборот, в их тишине ощущалась сдержанная угроза.

— Ассасины?

— Нет, хуже. «Свободные клинки». Те, кто отказался от школ и гильдий. У них собственные методы. Иногда их нанимают, иногда они действуют по своему усмотрению. Если им что-то интересно — они это получат. Или разрушат.

Я вгляделся в северную сторону, где был установлен странный купол, мерцающий рунами.

— А вот и техномаги, — пробормотал я. — Видишь генераторы вдоль стены? Что-то они тут строят.

— Или чинят, — пожала плечами Марина. — Или добывают. В любом случае — к ним лучше не лезть. У них взрывается всё, что плохо лежит.

Периодически через лагерь проходили одиночки. Некоторые были обвешаны артефактами, как новогодняя ёлка, другие — почти без снаряжения, но со взглядом, будто они лично уничтожили полмира. Были и такие, кто держался особняком — парочка представителей зверолюдов, трио рептилоидов, один здоровяк, чей шлем был сделан из кости какого-то чудовища.

— Всё это — к первому кольцу? — удивлённо спросил я.

— Первое — лишь начало, — ответила Марина. — Но здесь скапливаются те, кто ищет способ пройти дальше. Вот и тусуются.

Я молча кивнул. Уровень участников был высок. И если бы я не был таким… «варваром», как любит говорить Лейла, возможно, я бы ощущал себя маленьким человеком в мире великанов.

Но теперь — я был частью этого мира. Не чужим. Просто — другим.

— Ян? — я прищурился, разглядывая приближающуюся фигуру сквозь пыль и свет артефактных фонарей. — Ты ещё жив?

— А ты ещё с претензией на сарказм, — фыркнул он и хлопнул меня по плечу. — Рад видеть, Игорь. Говорили, ты сгинул в катакомбах или стал трофеем у тёмных. А ты, оказывается, не только выбрался, но и не потерял чувство юмора.

— Скорее, обострил, — усмехнулся я. — Выжил, сбежал, даже немного отдохнул… ну, как сказать. А ты сам что, тоже выжил, не потерялся и, судя по виду, даже спишь иногда?

Ян рассмеялся, но почти сразу стал серьёзным.

— Я искал тебя. Думал, может, пересечёмся. Тут разговор один есть. Скажи… ты ведь разжился редкими ключами?

— Ну, допустим, — я приподнял бровь. — А ты, выходит, решил не останавливаться на достигнутом? Вроде собирался просто выжить, как все.

— Угу. А потом наш старший решил, что мы слишком неплохо справились, чтобы топтаться в первом кольце. Говорит, во втором больше артефактов, больше знаний, больше всего. Осталось только… ключи добыть.

— Вот как, — я скрестил руки. — И сколько вам не хватает?

— Трёх. Или двух, если сильно уплотниться, — честно признался Ян. — У меня только один. Тебе ведь столько не нужно?

— Мне нужен один. Остальные… потенциально подлежат продаже. Или обмену. Смотря что вы предложите.

— Это лучше обсудить с нашим старшим, — серьёзно ответил Ян. — Поверь, он человек слова. И если договоритесь, ещё и прибавку получишь.

— Надеюсь, не в виде обещания “не убить в следующем круге”? — я прищурился. — А то у меня уже были такие сделки.

Ян хмыкнул:

— Нет, у нас всё по-честному. Ты не из школы, не из гильдии, но тебя уважают. Особенно после слухов о том, как кто-то взорвал сектантскую крепость и вывел из себя местного монстра…

Я пожал плечами, стараясь сохранить каменное лицо.

— Слухи — они такие. Иногда врут. Иногда — не очень.

— Тогда, может, подойдёшь? Он как раз сейчас собирает вокруг себя тех, кто готов к следующему шагу. И, судя по твоему виду… ты готов.

Я глянул на Марину — та стояла немного поодаль, лениво крутя в пальцах камешек и явно прислушиваясь к нашему разговору. Она уловила мой взгляд и кивнула — мол, делай, что считаешь нужным.

— Ладно, — кивнул я Яну. — Веди к своему «старшему». Посмотрим, что он за птица.

Ян провёл нас сквозь палатки и суету лагеря, туда, где кипела чуть иная жизнь — люди не торговали и не тренировались, они обсуждали стратегии, проверяли снаряжение, просматривали карты. В центре одной из таких групп стоял высокий человек лет сорока на вид, с серебряными прядями в волосах и спокойным, цепким взглядом. От него веяло уверенностью и хищным спокойствием.

— Это Тирон, — представил Ян. — Наш лидер и координатор.

— Игорь, — коротко представился я, протягивая руку.

— Наслышан, — ответил Тирон, пожимая. Его ладонь была тёплой и крепкой, без лишней показной силы. — Говорят, ты приложил руку к уничтожению сектантской крепости. А ещё у тебя есть то, что нам очень нужно.

— Предположим, — я чуть усмехнулся. — Но всё в этом мире имеет цену.

—