Звезданутый Технарь - Гизум Герко

— Есть, кэп! — Мири козырнула мне и начала прокладывать курс в неизвестность.

Яркая вспышка за кормой осветила серые стены дока, и катер рванул вперед. Перегрузка вдавила меня в кресло, а перед глазами на мгновение потемнело, но чувство свободы, охватившее меня, было сильнее любой физической боли. Мы вырывались из этой душной станции навстречу звездам, оставляя позади долги, бандитов и свое прошлое, и в этот момент я чувствовал себя самым настоящим капитаном, пусть и на угнанном «корыте».

Станция начала быстро уменьшаться в зеркалах заднего вида, превращаясь в крошечную блестящую точку.

Катер скользил сквозь пустоту, оставляя за собой едва заметный след ионного выхлопа, а я смотрел вперед, туда, где за горизонтом событий ждали новые тайны. Мы были вне закона, мы были одни, но в этот момент я понимал — это только начало моей настоящей истории.

Я откинулся на спинку кресла, вытирая липкий пот со лба рукавом своего пожеванного комбинезона, и огляделся по сторонам, оценивая масштабы нашего нового «дворца». Кабина «Лишнего Процента» выглядела так, будто банда вуки устроила здесь соревнование по поеданию лапши быстрого приготовления и проиграла его в пух и прах. Везде, буквально в каждой щели, валялись обертки от легендарных батончиков «Марс-2300», которые, судя по запаху, пережили не одно поколение владельцев этого судна. Под ногами хрустели пустые тюбики из-под питательной смеси «Космо-хруст», а в углу сиротливо валялся чей-то левый ботинок, покрытый слоем пыли толщиной в палец.

— М-да, — протянул я, морща нос. — В моей академской общаге было чище даже после празднования дня взятия Бастилии.

— Если бы я могла чувствовать запахи, я бы уже самоликвидировалась, — иронично заметила Мири, проецируя вокруг себя маленькие иконки дезинфицирующих средств. — Это не катер, Роджер, это летающая помойка, которая каким-то чудом еще не схлопнулась под собственным весом грязи. Я нашла под креслом пилота колонию грибов, которая, кажется, уже начинает разрабатывать зачатки собственной письменности и религии.

— Не ворчи, — я весело подмигнул ей. — Зато у нас есть свой корабль, и он не взорвался при взлете! Это ли не повод для оптимизма?

Я начал методично щелкать тумблерами, пытаясь разобраться в хаосе проводов и датчиков, которые предыдущие владельцы понатыкали везде, где было свободное место. Мири тем временем активно интегрировалась в бортовую сеть, используя мощь нового нейроядра «Иджис», и я видел, как показатели систем на глазах меняют цвет с тревожно-красного на успокаивающий синий. Катер обладал удивительной архитектурой, ионный привод «Стиг-5» был форсирован до предела, а магнитные катушки индуктивности сияли в ультрафиолетовом спектре, намекая на неприличную тягу. Каждое мое движение отзывалось мгновенной реакцией двигателей, и это чувство контроля над мощной машиной пьянило похлеще любого синтетического эля в баре «Уютного вакуума».

— Роджер, ты только посмотри на эти характеристики! — голос Мири стал восторженным, когда она начала выводить данные на мой визор.

— Ого, — я присвистнул, глядя на список установленного оборудования. — Тяжелые лазеры серии «Пиу-Пиу»? Они серьезно их так назвали?

— Бандиты, люди простые, им не до пафосных названий вроде «Гнев Императора», — хмыкнула она. — Зато эти малютки способны прожечь дыру в обшивке линкора с трех километров. А вычислительное ядро, которое ты в меня запихнул, позволяет наводить их с точностью до миллиметра. Мы теперь не просто мусорщики на корыте, мы вооруженный до зубов курьерский катер с интеллектом выше среднего по галактике. Если так пойдет и дальше, я сама подам твое резюме в гильдию капитанов исследовательских крейсеров.

— Вот видишь! А ты боялась, что мы не пройдем фейс-контроль на вылете! — я гордо выпрямился, уже представляя себя на мостике огромного флагмана.

Мои мечты о капитанской фуражке и белых перчатках были прерваны резким, противным писком системы обнаружения, который заставил мое сердце уйти в пятки и застрять где-то в районе подошв. На обзорном экране, прямо поверх списка наших «достижений», всплыл пульсирующий значок неонового-синего цвета, изображающий стилизованный щит и меч. Это была метка полицейского крейсера класса «Закон» — огромного, неповоротливого, но чертовски опасного утюга, который карал за любые нарушения правопорядка с энтузиазмом инквизиции. В моей голове пронеслись все неоплаченные штрафы за неправильную парковку челнока, которые я накопил за последние три года, и цифра там была сопоставима с бюджетом небольшой планеты.

Писк усилился, превращаясь в ритмичный набат, от которого в ушах начало звенеть.

— Ой-ой, — я вцепился в штурвал так сильно, что костяшки пальцев побелели. — Кажется, нас заметили.

— Роджер, у меня для тебя есть две новости, как в тех старых анекдотах, которые ты любишь рассказывать невпопад, — Мири мгновенно сменила тон с шутливого на предельно серьезный. — Хорошая новость, судя по спецификациям, этот катер вооружен до зубов и может дать сдачи даже средней эскадре. У нас активны не только лазеры, но и система подавления сигналов, а также пара сюрпризов в торпедных аппаратах. Мы можем превратить этот патруль в очень аккуратные фрагменты космического мусора, если ты нажмешь вот ту большую красную кнопку.

— А плохая? — я сглотнул, глядя, как дистанция до крейсера стремительно сокращается на радаре.

— Возможно, это как раз связано с активированной системой подавления сигналов. Плохая новость заключается в том, что система этого корыта сообщает о захвате нашей цели, — Мири вывела на центр экрана изображение ракеты. — Полицейский крейсер только что выпустил ракету «Охотник» класса «Прощай, надежда». Она уже покинула шахту и сейчас несется к нам быстрее, чем свет в гиперпространстве, ориентируясь на наш ионный след. До предполагаемого удара осталось ровно пять минут, и я крайне рекомендую тебе начать что-то предпринимать, если ты не хочешь закончить свою карьеру в виде облака плазмы.

Я посмотрел на индикатор захвата цели, который теперь выглядел как ярко-красный череп, насмешливо мигающий мне прямо в лицо.

— Пять минут⁈ Ты издеваешься⁈ — закричал я, лихорадочно осматривая панель управления в поисках хоть чего-то похожего на кнопку выброса ловушек.

— Четыре, Роджер! Время, понятие относительное, но сейчас оно явно не на нашей стороне! — Мири начала обратный отсчет, и ее голос вибрировал от напряжения, передаваемого через нейро-интерфейс.

Я судорожно дергал все рычаги подряд, пытаясь вспомнить учебник по «Пилотированию в экстремальных условиях», который я благополучно проспал на третьем курсе. Пальцы наткнулись на сенсорную панель с