Мёртвые души 6. Якорь души - Евгений Аверьянов

Последняя.

Глава 12

Я ударил ладонью в камень — активируя функцию доспеха. Мгновение — и я оказался в одном из тоннелей, недалеко от выхода. Без передышки — вперёд. Щит доспеха трещал, энергия стремительно сгорала, но я бежал. Активировал перемещение, как только позволяла энергия. Снова. И снова.

Позади — взрыв. Нет, не взрыв, пробуждение. Земля зарычала. Воздух стал тяжелым, будто гора проснулась и впервые за тысячи лет захотела дышать. Я чувствовал, как рушится муравейник, как обваливаются тоннели, как жара догоняет меня.

Я не знал, успею ли. Но бежал. До последнего.

Я собрал остатки энергии и направил её в тело. До последней капли. Всё — в мышцы, сухожилия, связки. Пусть сгорит, пусть треснет кость, но я вырвусь.

Магические щиты исчезли, остался только доспех. Один на один с хаосом. Я оттолкнулся и рванул вперёд.

Скорость… Мои ноги не касались земли — они вгрызались в неё. Я не бежал, я пробивал путь телом. Монстры, что оказались на пути, отлетали в стороны, разбиваясь о стены. Камни крошились, обломки рушились на голову, но я не останавливался. Тоннель начал сыпаться прямо за моей спиной, как в дешёвом триллере, только это была не графика. Это был конец.

И я вырвался.

Вспышка света. Холодный воздух. Склон. Склон! Я помчался вниз, чувствуя, как земля сзади вздымается, дрожит, как раскалённое нутро вулкана вырывается наружу.

Небо темнело. Не от туч. Пепел. Сначала редкий, потом плотнее, потом он стал стеной. Всё небо заволокло. Я вдыхал через фильтр доспеха, но вкус гари всё равно чувствовался. Пахло концом эпохи.

Сзади — рев, грохот, взрыв. Словно сама гора заорала в ярости.

А я бежал. Маскировка уже не работала. И незачем. Всё, что могло меня увидеть — было мертво или смотрело в другую сторону, к центру гибели.

Я выжил. Пока что.

Я добежал почти до вражеской армии. Толпа всё ещё стояла, словно на параде, ждали чего-то. Команды. Приказа. А приказывать им больше некому.

Королева больше не скажет ни слова.

Я замедлился. Сердце грохотало где-то в ушах, дыхание рваное, тело гудит — перегруз, как после хорошей тренировки с шансом умереть. Надо бы передохнуть, собрать мысли, может даже разобраться с остатками этой "великой армии". Сейчас-то они уже не казались такими непобедимыми.

Но в глаз зацепился знакомый отблеск.

Портал… тускнел.

Медленно, но явно. Свет угасал, края начинали мерцать нестабильностью. Чёрт. Видимо, артефакт, что держал его открытым, сгорел вместе с ульем.

Я больше не раздумывал.

Поднялся, стиснул зубы — ноги нылo так, будто я по гвоздям бегал, — и рванул. Прямо через ряды врагов, пока они ещё не решили, что можно действовать по собственной инициативе.

Последние метры дались тяжело — казалось, сам воздух стал вязким. Я прыгнул, когда центр портала уже начал затягиваться внутрь.

Мир рванулся мне навстречу. Свет. Давление. Рывок.

И я исчез.

Я вывалился из портала, как пробка из бутылки, и тут же почувствовал, как что-то с грохотом ударило мне в грудь. Раз, два, три — словно кулаки титана. Доспех удержал, но воздух выбило напрочь. Меня швырнуло назад, я потерял равновесие и грохнулся на землю, едва не захлебнувшись собственным дыханием.

Голова звенела, зрение на секунду потемнело, но сквозь звон в ушах я услышал знакомое:

— Не стрелять! Это человек! Вы чего творите, идиоты?!

Голоса. Люди.

Я резко выдохнул и сдавленно выругался.

— Приятно вернуться домой, — пробормотал я себе под нос, всё ещё лёжа на спине, глядя в небо, куда уже начинал подниматься тёмный шлейф вулканического пепла из закрывшегося портала. — А встреча как всегда — с огоньком.

Автоматчики держали меня на мушке, но больше не стреляли. Это уже прогресс.

Я медленно поднялся, хрустнув всем телом сразу. Каждая мышца ныла, а внутри было пусто — как будто кто-то вычерпал из меня последние остатки энергии ложкой. Доспех трещал по швам, мана — на нуле. Даже на простенькую искру не хватило бы.

Из-за цепочки бойцов вышел мужчина лет сорока пяти, в форме с нашивками, взгляд тяжёлый, но разумный. Подошёл неспеша, явно оценивая.

— Полковник Василий Романовский, — сказал он. — Кто вы и к какому роду принадлежите?

Я выпрямился и чуть покачнулся, но удержался.

— Игорь Меньшиков. Свободный род. В Империю не входим, — ответил спокойно, хотя каждый вдох отдавался болью.

Бровь у полковника приподнялась.

— И что же делает свободный маг прямо у стен столицы?

Я пожал плечами.

— Приехал... налаживать контакты. А тут гулял, смотрю — портал, муравьи. Ну я и подумал: почему бы не заглянуть и не потратить пару банок дихлофоса?

Он не улыбнулся. Просто смотрел, будто прикидывал, шучу ли я.

— И много там было... «насекомых»?

Я крякнул и махнул рукой в сторону уцелевших вдалеке обугленных силуэтов.

— Да не особо. Всего-то пара сотен тысяч. Плюс королева, элита, вулкан... в общем, ничего, с чем не справится один уставший человек, — я позволил себе натянутую ухмылку.

Романовский хмыкнул и, похоже, впервые чуть расслабился.

— Вы либо сумасшедший, либо очень везучий. Хотя, скорее и то, и другое. Проходите. Поговорим. И, думаю, вам срочно нужен врач и энергетик.

— В таком порядке и пойдём, — согласился я и шагнул вперёд, мимо солдат, всё ещё не опустивших оружие.

Меня усадили на ящик и сунули в руки пару ампул с жидкостью, отдающей мятой и металлом. На вкус гадость, но буквально через минуту я почувствовал, как боль отступает, а в грудной клетке разгорается первое слабое пламя возвращающейся энергии. Наконец-то.

Лекарь, молчаливый мужик с добрыми, усталыми глазами, поводил надо мной сканером, потом проверил пульс, зрачки и, склонившись, пробормотал:

— Всё цело. Только энергетическое истощение. Будешь как новенький, если пару дней полежишь.

Пару дней... Ха. Смешной.

Тем временем Василий Романовский снова подошёл, сложив руки за спиной. Глядел внимательно, но уже без прежнего напряжения.

— Ну что, Игорь Меньшиков. Может, расскажете, кто вы такой и откуда взялись?

Я пожал плечами и поставил пустую ампулу рядом.

— Мотался по мирам. Учился. Дрался. Выживал. Сейчас вот вернулся. Домой. Думаю, пора основывать свой род.

Полковник усмехнулся, будто это была не первая странная фраза, которую он слышал за последнее время.

— В Новой Империи за такое могут выдать титул. Барона, например.

Я поморщился.

— Видел я ваших баронов. Каждый второй — пузатый любитель интриг и публичных речей. Нет