Мёртвые души 6. Якорь души - Евгений Аверьянов

— Живым? — уточнил я, не убирая ядро.

— Пока что, — кивнул он.

Умно. Не нападают. И не отпускают. Не угрожают, но и не дают выбора. Стратегия сдержанного хищника.

Я вздохнул. Решение, как обычно, пришлось принимать быстро.

— Ладно, ведите. Только пусть будет интересный разговор, — пробормотал я и спрятал ядро обратно в пояс.

Пока я шагал по живому коридору в окружении двух десятков элитных бойцов, у меня в голове крутилась только одна мысль:

Если она меня просто убить хочет — это будет чертовски дорогая казнь.

Меня привели в центральный зал муравейника — не иначе как тронный.

Королева выглядела… впечатляюще. Огромная, с массивным хитиновым панцирем, украшенным символами власти. Её глаза светились янтарным огнём, а вокруг вились невидимые энергетические волны. Сильная. Очень сильная. И самоуверенная до безумия.

— Приветствую тебя, иноземец, — прозвучал голос в голове. Не громкий, но давящий. Мягкая лапа с когтями, опущенная тебе на мысли.

Я сразу почувствовал ментальное давление. Нежное, скользкое, цепкое. Она копалась у меня в сознании. Не глубоко, но уверенно. Я не стал сопротивляться — пока. Сделал вид, что поддался. Пусть думает, что я под контролем. Меньше паники, больше самоуверенности.

— Кто ты? — спросила она, не утруждая себя словами.

Я улыбнулся чуть криво.

— Очень удачливый маг. Не бог, к сожалению, но как видите — живой.

Королева чуть склонила голову.

— Очередной раз везение спасло тебя. Возможно, оно не покинет тебя и в этот раз. У тебя есть шанс поступить ко мне на службу.

Вот теперь стало интереснее.

— Щедрое предложение, — протянул я вслух, а сам уже активировал магическое зрение, аккуратно прокручивая диапазоны. Тоннели. Ответвления. Вот охрана. Вот ловушки. А вот — пустая ветвь. Похоже, технический обход. Без охраны. Один шанс из тысячи, но иногда этого достаточно.

— Мы оформим контракт, — продолжила она, и передо мной всплыло системное окошко. Рабство. Полное. Без прав. Без возврата.

Я будто изучал документ, медленно моргая. На деле же, я собирал энергию в ногах, сгущал её, прижимаясь к полу. Ментальное давление усилилось. Она почувствовала моё сопротивление. Но было уже поздно.

В одно мгновение я сорвался с места.

Клинок Каэриона оказался в руке — как будто всегда там и был.

Мир замедлился.

Один удар. Один разрез.

Голова королевы, блестящая и увенчанная органическим венцом, полетела вниз, оставив после себя фонтан вязкой зелёной крови.

Шок. Тишина. Замирание всей системы.

А я уже нырнул в сторону — в ту самую ветку без признаков жизни. Иллюзия отделилась в другую сторону, сбивая с толку тех, кто остался.

Тоннель сомкнулся надо мной, как пасть зверя.

Бежать. Быстро. Пока весь улей не пришёл в себя.

Бежал, что было сил. В тоннелях уже раздавались крики — сначала один, потом десятки. Улей проснулся. Они узнали.

Я свернул в ответвление и внезапно замер. В боковой стене что-то светилось. Не просто свет — знакомое, плотное энергетическое свечение. Не живое, не опасное. Но мощное.

Ядра?

Решение пришло мгновенно. Я сжал рукоять клинка и полоснул по стене. Камень и хитин разлетелись в стороны, и я ввалился внутрь небольшого зала. Нет — хранилища.

Передо мной возвышались аккуратные пирамиды артефактов, стеллажи с кристаллами, сундуки, заполненные сияющими ядрами. В воздухе дрожала сила. Здесь была сокровищница. Их резервы. Их гордость.

Моя удача.

Я действовал быстро. Один за другим открыл все пространственные артефакты, что были при мне, и начал без разбора сгребать внутрь всё, что попадалось под руку. Артефакты, ядра, свитки, странные кристаллы, что-то похожее на карты — потом разберусь.

Щелчок. Один артефакт переполнился. Второй. Третий. Неважно — хватит.

Позади уже слышались приближающиеся шаги и стрекот. Крики. Они нашли след.

Я выскочил из зала, метнул парочку ловушек в проход, и снова помчался по тоннелю, лавируя между поворотами.

Теперь у меня не только жизнь на кону. Теперь у меня — их золото. И они это знают.

Иногда мне приходилось сталкиваться с противниками — крупные, бронированные твари, явно из охраны. Я не тратил ни секунды на заклинания. Просто поднимал клинок — и прорезал их, как гнилую плоть. Клинок Каэриона не оставлял шансов. Врезался в хитин, как в бумагу. Один взмах — и я уже снова на бегу.

Температура начала меняться. В тоннелях становилось жарко. Не просто душно — будто сам воздух начинал плавиться. Глубже.

Я влетел в широкий проход, и передо мной пронеслись десятки, если не сотни мелких муравьёв. Рабочие. Они не обратили на меня внимания. Тащили свёртки — длинные, плотные, что-то вроде коконов. Возможно, припасы. Возможно... что-то хуже.

Я не стал останавливаться. Пронёсся мимо, перепрыгивая через гружёные тела, отталкиваясь от стен. Если они меня не атакуют — значит, не видят угрозы. Или не хотят нарушать порядок. Тем лучше.

Оставалось только бежать. Чем дальше — тем ближе к выходу. Или к новому аду.

Я выскочил в зал и резко сбавил темп. Передо мной раскинулось настоящее море — не воды, нет. Яиц. Десятки тысяч плотных свёртков, аккуратно разложенных на горячем камне. Воздух дрожал от жары, будто я оказался в жерле огромной парилки.

Со всех сторон тянулись тоннели, и из каждого шли муравьи. Мелкие, крупные, некоторые с грузом, другие — с жидкостью или странными мешками. Рабочие. Няньки. Пахло потом, жаром и... серой?

Я прищурился. Что-то здесь не так.

Горячо. Слишком горячо. Не от магии, а откуда-то снизу, глубже. Я вспомнил гору с обрубленной вершиной, на которой сидит весь этот ад. Это не просто гора. Это вулкан. Спящий, но вполне живой.

Магма. Она подо мной.

И тогда меня озарило. Если пробудить вулкан — этот муравейник сгорит дотла. С яйцами. С воинами. С королевой. Со всем.

Ценой будет, возможно, и моя жизнь.

Я открыл один из пространственных артефактов и достал трофеи. Быстро пересчитал. Сотня. Ровно сто ядер пятой ступени. Ровно столько, сколько, по моим ощущениям, потребуется, чтобы вызвать настоящий катаклизм.

Я скрипнул зубами. Всё, что удалось забрать. Всё, что я мог использовать. И теперь я собирался сжечь это к чертям.

Начал укладывать ядра кучками. По кругу. Аккуратно, с ритмом, как на ритуале. На каждую кучку — руны. Проталкивал энергию, чувствовал, как вспыхивает плетение, как звенит воздух. Накал нарастал.

Со всех сторон начали приближаться муравьи. Воины. Элитники. Я слышал их топот, чувствовал, как дрожит камень. Но я продолжал —