Мёртвые души 6. Якорь души - Евгений Аверьянов

На той стороне — она. Огромная, массивная, корона из хитина на голове, глаза как два пылающих угля. Королева.

Генерал отрапортовал быстро, без лишних эмоций:

— При экспансии в новый мир столкнулись с полубогом… или младшим богом. Потери — половина армии. Низшие уничтожены почти полностью.

Слухи обо мне, значит, быстро растут. Забавно.

— Что с врагом? — раздался голос королевы, сухой, холодный, как стук когтей по камню.

— Он отказался принимать плату. Потребовал две тысячи ядер пятой ступени.

На мгновение всё стихло. Затем она произнесла:

— Неокупаемо. Уничтожить. Я вышлю отряд. Особый. Он справится.

Генерал поклонился и отключил окно, портал захлопнулся с глухим хлопком.

Я хмыкнул. Меня только что обозвали богом. Полубогом, если быть точным. Раньше меня так не называли… и, по правде говоря, я не знал, радоваться или насторожиться.

Похоже, меня действительно оценили по заслугам. Только вот присылают не мешок золота или послов с дарами, а "особый отряд", рассчитанный на убийство младших богов. Замечательно.

А я даже не знаю, на что в полной мере способен младший бог.

Что ж, скоро выясню. Надо готовиться.

Я не торопился. Знал, что время может поджимать, но паника — худший советчик. Когда-то, задолго до всей этой истории с порталами и муравьиными армиями, я таскал с Земли всё, что могло пригодиться. Просто на всякий случай. Камеры с микрофонами, автономные, с неплохим сигналом и стабильной передачей — тогда казались лишним весом, теперь оказались почти бесценными.

Одну я прикрепил к дереву у самого центра лагеря, где крутились генералы. Вторую оставил ближе к порталу, внутри защитного купола. Обе передавали изображение на мой планшет, плотно зафиксированный на предплечье — удобно и быстро.

Качество сигнала нормальное. Значит, всё работает. А значит, пора выдвигаться дальше — вглубь этой чужой, враждебной территории. Надо понять, где у них находится город, кто такая эта самая королева и что она из себя представляет. Самое главное — как они открывают порталы и можно ли перекрыть им путь на Землю окончательно.

Пора узнать, с чем мы на самом деле имеем дело.

Планшет мягко завибрировал, оповещая о движении у центра лагеря. Я присел в густой тени у обломков какого-то древнего сооружения, откинул крышку и взглянул на изображение с камеры. В кадре появились новые лица — если это вообще можно было назвать лицами.

Пятеро. Гуманоидные, но со всеми фирменными чертами местных: хитиновая броня, лишние суставы, жутковатые глаза. Словно кто-то решил скрестить человека с муравьём, да ещё и не постеснялся в деталях. Походка, манеры, держались они иначе, чем обычные воины — уверенно, с внутренним превосходством. Значит, не просто элита. Возможно — тот самый "особый отряд".

Жаль, камеры не могли оценить уровень силы. Только видео и звук. Но даже по тому, как остальные генералы стояли перед ними, было ясно — эти пятеро тут главные.

Я прислушался. Один из новеньких задавал вопросы, голос сухой, словно резал воздух. Генерал докладывал: враг владеет двумя стихиями — огнём и воздухом, возможно использует артефакты, сила предположительно на уровне младшего бога. Но полной уверенности нет.

— Бог? — переспросил один из новеньких, и даже ухмыльнулся. — Слишком громкое слово. Полубог или просто талантливый маг — вероятнее. Настоящие боги в чужие миры не суются. Хозяева могут заметить.

Вот это уже интересно. Значит, они осознают риски выхода за рамки своей экосистемы. И у них есть представление о... хозяевах? Интересно, кто они такие — эти хозяева? Может местные боги? Не хотелось бы с ними встречаться.

Глава 11

Тем временем отряд начинал обсуждать план. Судя по их выводам, они считали меня слабым в ближнем бою. Типа классического мага — эффектного, но хрупкого. Решили заманить, сыграв в передачу платы за проход, а потом атаковать с близкой дистанции.

Я усмехнулся. Идея неплохая. Только вот реализовать её будет не так просто.

Пускай думают, что я не готов.

Пускай считают, что они охотники.

Посмотрим, кто кого закопает.

Я бежал в сторону портала, держа планшет в одной руке и краем глаза наблюдая за движениями пятёрки. Они не спешили — подходили к месту, где их, по их же плану, должен был ждать наивный маг. Моя иллюзия всё ещё сидела возле портала в задумчивой позе, но по команде ожила. Я перехватил управление, взглянул на приближающихся и прищурился.

— Принесли плату? — голос моей копии раздался спокойно, даже чуть скучающе.

— Разумеется, — отозвался один из них. — Выйди за пределы щита, обсудим условия.

Я тянул время, прикидывая расстояние.

— Лучше сначала покажите, что предлагаете. Я же не клоун, чтобы выбегать по щелчку пальцев.

Второй, видимо "казначей", снял с запястья браслет и с деловым видом извлёк два десятка ядер пятой ступени. Красиво, внушительно. Но как-то уж слишком открыто.

Я уже был недалеко, скрытый, приглушённый, на грани чувствительности даже для продвинутых сканеров. Дистанция — идеальная. Иллюзия встала и сделала шаг вперёд.

— Ну что ж, впечатляет, — произнес я её голосом. — Но...

Но дальше уже не было слов — только свет.

По моей команде сработали закладки. Десяток ядер четвёртой ступени рванули одновременно, создав локальный армагеддон — смесь давления, жара, разрушительной волны и стихийной ярости. Почву буквально вывернуло, пространство треснуло по швам.

Я не ждал чуда. Но всё равно чертыхнулся, когда увидел, как пятёрка осталась стоять. Ни царапины. Они даже не поколебались.

Магия на них просто не подействовала.

Ни один щит не треснул. Никакой реакции от тел.

Твари.

Они молча атаковали иллюзию, разрубили её на части и остановились, начав медленно осматриваться. Почуяли подвох.

Только было поздно.

Я уже был рядом. Совсем рядом.

Клинок Каэриона без звука прорезал воздух и вонзился в спину крайнему. Ни вспышки, ни сопротивления. Просто прошёл сквозь хитин и плоть, как будто их и не было. Существо замерло, осело. Готово.

Но мне не нравилось, как затрепетала энергия вокруг его тела. Опасно.

Я подхватил труп и, не мешкая, зашвырнул его в пространственное кольцо. Одновременно откатился назад, прикрываясь новым слоем иллюзии. Пусть ищут. Пусть гадают.

Я уже не там.

Я не просто так выбрал именно его. Самый беспечный, показушный — вытащил ядра, будто конфеты. Казначей, не иначе. Устранить его — значит отрезать их от ресурсов. А если повезёт —