Изгой Высшего Ранга VI - Виктор Молотов
Так что стоит вопрос не «если», а «когда».
Мы выехали на шоссе. Я достал телефон и начал листать новостную ленту. Ничего нового — опровержение от ФСМБ висело на всех каналах, но комментарии под ним говорили сами за себя. Люди не верили.
Телефон завибрировал от входящего звонка. Это была мать. Я чуть помедлил и принял вызов.
— Глеб, — её голос звучал по-деловому, как всегда. Никаких «привет, сынок» или «как дела», а сразу к сути. — Виктор, то есть твой отец, приступил к работе с людьми из лаборатории Учителя. С теми, кого вы вытащили.
— И какие новости?
— Есть интересный нюанс. Они все заражены нестабильной энергией хаоса.
Я выпрямился на сиденье. Дружинин покосился, но промолчал.
— Заражены, — повторил я. — Но не обращаются?
— Именно. В том-то и дело. Все признаки заражения присутствуют — энергетические маркеры, изменённая аура, характерные следы в каналах. Но процесс трансформации не запускается. Сейчас они находятся в специальных палатах, экранированных от магического воздействия, на случай если кто-то попытается их снова поработить.
Я задумался. Картинка в голове сложилась быстро.
— Если они не обращаются — значит, Учитель делает это намеренно, — предположил я. — Он контролирует процесс. Заразил уже давно, но не запускает трансформацию. А это значит, что через них он может наблюдать за происходящим в центре.
— Интересная гипотеза, — голос матери чуть изменился. Я уловил в нём что-то похожее на профессиональный интерес. — Но как, если они просто сидят в экранированных палатах?
— Не знаю, — честно ответил я. — Но советую проверить эту версию. Возможно, экранирование блокирует не все каналы связи. Или связь работает иначе, чем мы предполагаем.
— Хорошо. Мы проверим.
Она повесила трубку. Никаких теплых прощаний, впрочем, как и всегда.
Я убрал телефон и уставился в окно.
Если Учитель действительно оставил в спасённых «закладки» — это меняет многое. Значит, он ещё планирует использовать этих людей. Он ещё не списал их со счетов. Умный, сволочь.
Вопрос — как именно работает эта связь. Через энергию хаоса? Через какой-то скрытый канал? Ведь ментальное влияние отрезано. Хотя, как мне кажется, первое обращение запускает именно оно.
Сама энергия хаоса не заставляет людей подчиняться Учителю. Она лишь запускает трансформацию. Всё остальное поведение — ментальная магия Учителя.
Возможно, так оно и работает. Но это надо проверить. Пока не представляю как.
Я переключился обратно на новостную ленту. Оперативные сводки: какие отряды где работают, какие разломы открылись за утро. Обычная рутина — три D-класса в Подмосковье, один С-класс в промзоне, и…
Один из отрядов, задействованных на разломе класса B в Новой Москве — тот самый, в который определили Севу.
Не то чтобы я собирался устраивать допрос посреди боевой операции. Но заехать и посмотреть на человека, которого подозреваю… Почему бы и нет. Пока меня самого не вызвали на разлом, время есть.
— Андрей Валентинович, — я повернулся к Дружинину. — По дороге можно заехать в Новую Москву. Там рядом разлом, на котором работает отряд с Севой.
Дружинин посмотрел на меня через зеркало заднего вида.
— Думаете, это всё-таки он слил?
— Нет. Но хочу проверить. А ещё я уверен, что даже если это правда, ФСМБ мне не скажут. Ни мне, ни вам. Так и останется этот вопрос без ответа. Или свалят вину на кого-то левого.
Ещё бы, ведь сына президента точно не станут публично наказывать.
Дружинин помолчал. Потом свернул на нужный съезд. И где-то через полчаса прибыли на место.
Разлом находился на окраине нового жилого квартала — недостроенные многоэтажки, строительная техника, грязь. Мы подъехали к оцеплению. Военные пропустили по удостоверению Дружинина.
Вокруг ещё шла зачистка. Я насчитал с десяток тварей, разбросанных по строительной площадке. Мёртвых, к счастью.
Странные создания — приземистые четвероногие хищники с бронированными спинами и длинными хвостами, усеянными шипами. Из этих самых шипов до сих пор сочилась зеленоватая жидкость, и там, где она попадала на бетон, поверхность шипела и пузырилась.
Ядовитые. Причём яд не просто капает — они им плюются. Я видел следы на стенах ближайшего здания: выщербленный бетон, оплавленная арматура. Кислота? Нет, скорее магический токсин. Обычная кислота не разъедает арматуру за минуты.
Отряд Севы работал слаженно. Двое добивали последних мелких тварей на периферии. А в центре площадки пятеро атаковали Альфу.
Она была раза в три крупнее остальных. Броня на спине толще, шипы длиннее, и яда в ней, судя по лужам вокруг, хватило бы на целый бассейн. Тварь огрызалась, хлестала хвостом, и с каждым ударом разлетались зелёные брызги.
Бойцы уклонялись, атаковали, отступали. Зверюга оказалась живучей.
Сева был среди пятерых, атакующих Альфу. Отвлекал альфу с одной стороны, пока товарищи атаковали с другой. Потом менялись.
Совсем не тот человек, которого я видел на дне рождения Маши. Очень собранный. Форма ему шла. Или, точнее, служба шла ему на пользу.
Альфа вдруг хлестнула хвостом по горизонтали, и россыпь ядовитых шипов полетела врассыпную.
Двое бойцов едва успели укрыться за бетонной плитой. Ещё один отпрыгнул, но получил брызги на плечо — зашипело, он выругался и отступил.
Сева атаковал слева. Его удар темной магии задел бок альфы, сбив несколько пластин брони. Но тварь развернулась к нему и разинула пасть. Я увидел, как в глотке набухает зелёная жидкость. Сейчас плюнет!
Не раздумывая, я рванулся вперёд. Открыл перед Севой небольшой портал. Поток яда влетел в него и вышел из второго, который я поставил прямо над головой Альфы.
Тварь облила себя собственной кислотой. Заревела, задёргалась, начала тереться о землю.
— Бейте! — крикнул командир отряда.
Все пятеро ударили одновременно. И я тоже добавил несколькими Пространственными разрезами.
Комбинированный удар пробил размягчённую кислотой броню, и Альфа рухнула. Ещё дёргалась секунд десять, потом затихла.
[Существо частично уничтожено: Кислотный повелитель (Альфа)]
[Получено: 400 очков опыта (совместное уничтожение)]
[Текущий опыт: 1211/3100]
Негусто, но и не я тут основную работу делал.
Сева выпрямился, тяжело дыша. Увидел меня. Я снял маскировочный артефакт к этому моменту, ибо незачем прятаться перед тем, кого проверяешь.
— Афанасьев? — он удивлённо вскинул брови. Потом посмотрел на мёртвую Альфу, на свои руки, обратно на меня. Кивнул. — Спасибо. Грамотный ход с порталом.
— Тяжёлый противник, — я пожал его протянутую
