Мёртвые души 6. Якорь души - Евгений Аверьянов

— Я — семнадцатый генерал объединённых войск королевства Формика. Королева послала нас для захвата новых территорий. Я прибыл, чтобы предложить сделку. Пропусти нас через этот портал, и мы заплатим.

— Заплатите? — переспросил я, приподняв бровь. — Чем же?

— Десять тысяч ядер первой ступени.

Я даже не сдержал смешка.

— Маловато будет. Разве что вы предложите пару тысяч ядер пятой ступени. Тогда, может, я задумаюсь.

Генерал замер.

— Таких ресурсов у нас нет, — ответил он, и, возможно, впервые в голосе промелькнула эмоция. Что-то между досадой и напряжением.

— Тогда, выходит, мы в тупике, — пожал я плечами. — И это ваша проблема. Не моя.

— Ты не справишься со всем оставшимся войском. Ты уже истощён.

— А вы не знаете, сколько у меня ещё козырей, — спокойно отозвался я. — И если не знаете — лучше не проверяйте.

Молчание. Затем генерал слегка кивнул:

— Мы просим сутки перемирия. Я отправлю сообщение королеве и запрошу новое предложение.

— Я никуда не спешу, — пожал я плечами. — Можете шуршать своими антеннами. Я подожду.

Он развернулся и двинулся обратно. Я вернулся к порталу, под защиту своего щита. Рука непроизвольно коснулась оставшихся ядер в подсумке.

Пусть приходят. У меня ещё есть что показать.

Я устроился поудобнее у портала, будто бы просто отдыхал. На вид — расслаблен, чуть уставший, как и полагается после боя. Но внутри — напряжение, холодный расчёт. Пока мой фантом дышал и изображал ленивого стража, я работал.

Достал десяток ядер четвёртой ступени. Каждое из них тяжёлое, пульсирующее, полное опасности. Я аккуратно формировал из них бомбы: стабилизировал поток, задал импульс, выстроил структуру, которая при активации врежет по всему радиусу. Мощно. Громко. Фатально.

Разложил их полукольцом вокруг портала. Маскировка — на совесть. Даже хороший энергетик не заметит, если не будет знать, что именно искать. Контур замкнул. Если армия решит пойти ва-банк — им это запомнится.

Потом создал фантом — копию себя. На вид — усталый, спокойный, уверенный. Он сел на землю, вытянул ноги, потянулся и улёгся на спину. Энергетика у него была — мифическая основа, слегка затуманенная, будто после перенапряжения. Смотрелся вполне натурально. Пусть думают, что я тут, на виду.

На самом деле — я уже исчезал.

Активировал модуль в доспехе. Взгляд скользнул по броне, и я ощутил, как окружающий мир будто перестал меня замечать. Мерцание, затем пустота. Моё тело растворилось для большинства форм зрения. Не идеальная невидимость, но достаточно хороша, чтобы не выдать себя при сколь-нибудь разумной дистанции. А дальше — уже вопрос привычки и осторожности.

Я обогнул фантом, шагнул в сторону и нырнул в тень от валуна. Оттуда — вдоль изломов рельефа, обходя открытые участки, не оставляя следов.

Где-то поблизости должен быть центр. Те, кто отдают приказы. Командиры. Или сама королева. Если я их найду… будет шанс завершить это прежде, чем армия Формики двинется дальше. И прежде, чем им снова захочется вести переговоры.

Интерлюдия. Окрестности города Владимира. Отряд полковника Василия Романовского

Отряд из двух сотен бойцов, облачённых в лёгкие боевые доспехи с символикой родов, столпился у подножия холма, где мерцал и искрился свежесформированный портал. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в медно-красные тона, а ветер лениво трепал знамёна и плащи. Воздух был напряжён, как перед бурей.

Полковник Василий Романовский стоял на приподнятой платформе, скрестив руки за спиной. Высокий, сухощавый, с жёсткими чертами лица, он молча выслушивал доклад лейтенанта.

— Обнаружен стабильный портал, сэр. Вокруг него — порядка сорока тел, визуально — крупные насекомые, напоминающие муравьёв. Размером с молодого быка. Все убиты с большой точностью, минимальные следы борьбы. Новых тварей из портала не выходит, но он всё ещё активен.

Романовский кивнул, не проявляя ни удивления, ни тревоги. Только бровь едва заметно дёрнулась.

— Кто убил? Есть следы присутствия?

— Э… это пока неясно, сэр. Одна из групп доложила о слабом энергетическом резонансе в округе. Похоже, сработали мощные заклинания воздушного и огненного типа. Возможно, высокого уровня. — Лейтенант сглотнул. — Но ни тел, ни следов самого мага не найдено.

— Понятно… — Полковник бросил взгляд на мерцающий овал портала. — Что с охраной?

— Уже формируем периметр. Установлены щиты, работают разведдроны, снайперы занимают позиции. Оставим два десятка бойцов на круглосуточное дежурство, остальные — в резерве в километре отсюда. Патрулирование начнём через час.

— Хорошо. Стену укрепить. Минимум две энергетические башни и три резервных щита. Если что-то полезет — чтобы в кашу. И… — он повернулся к связному, — свяжитесь с городом. Пусть передадут в Центр наблюдений и Комитет по аномалиям. Особенно отметьте: портал не просто активен, а стабилен.

— Есть, сэр!

Романовский задержал взгляд на тушах муравьёв. Аккуратно сожжённые, с точечными пробоинами — ни малейшего следа паники или беспорядочного боя. Работа профессионала. Или чего-то хуже.

Он нахмурился.

— Кто бы это ни был, — пробормотал он, — надеюсь, он на нашей стороне.

---

Я двигался вдоль окраины вражеской армии, стараясь держаться вне поля зрения. Их было слишком много — даже больше, чем я оценивал изначально. Не меньше трёх сотен тысяч. И если раньше основную массу составляли рабочие — мелкие, пусть и опасные твари, — то теперь остались в основном воины. Бронированные, с когтями и клешнями, заточенные под бой.

Много. Слишком много.

Я мог бы взорвать их всех к чёртовой матери — выжечь, разорвать, обрушить небо. Но каждый такой приём — это горсть ядер четвёртой ступени, а у меня их меньше двух тысяч. На эту толпу уйдёт сотня, если не больше. А где брать новые? Пока нигде.

Значит, придётся экономить.

Я продолжал двигаться, скрываясь в складках рельефа. Благо, они сами протоптали дорогу. Глубокие следы в почве, поломанные кусты, срезанные деревья. Даже с завязанными глазами можно было идти — прямо к центру армии. Туда, где, возможно, прячется тот, кто этим всем командует.

Сейчас я не собирался атаковать. Только разведка. Узнать, где сердце улья — и вырвать его. А там уже разберёмся, сколько это будет стоить.

Я затаился на краю огромной поляны, заросшей низкой травой, и наблюдал за происходящим через тончайшую прослойку воздуха, исказившую пространство — простейшая линза с элементами иллюзии, чтобы не попасть под случайное внимание.

В центре, окружённый охраной, стоял один из генералов — тех самых, что отдавали приказы и не